スターシップ飛行試験7

スターシップ飛行試験7は、スペースX社のスターシップ打ち上げロケットの7回目の飛行試験でした。7回目の飛行は、2025年1月16日22時37分00秒（UTC、現地時間午後4時37分CST）にテキサス州スターベース発射場の軌道発射台1（OLP-1）から打ち上げられました。飛行したプロトタイプ機は、ブロック2のブースター14と、構造、アビオニクス、その他のシステムに改良が加えられた最初のブロック2上段であるシップ33でした。このミッションは、前回の飛行と同様の軌道をたどり、打ち上げから約1時間後にインド洋に着水し、NASAの観測機によって撮影される予定でした。また、新しいスターリンク衛星展開システムの試験も計画されていました。   

ブロック2設計へのアップグレードにより、スターシップは自身の記録を上回り、打ち上げ時の重量が約550万キログラム（1200万ポンド）となり、人類がこれまでに建造した飛行物体の中で最も重いものとなり、また、打ち上げられたロケットの中で最も高いものとなり、完全なブロック1スタックを約2メートル（6フィート7インチ）上回りました。^{[ 3 ] [ 4 ]}    

しかし、シップ33の最初の燃焼中にエンジンが早期に停止し、テレメトリーが完全に失われた。2 ～3分後、タークス・カイコス諸島上空で機体が爆発するのが確認されたが、負傷者は出なかった。この事故により、1時間以上にわたる地域空域の閉鎖と、FAAが義務付ける事故調査が開始された。ブースター14は発射場に戻り、OLP-1の発射塔にある「箸」アームで捕捉され、飛行試験5で回収されたブースター12に次ぐ2番目のブースターとなった。

飛行試験7のミッションプロファイルは、前回の打ち上げと同様で、インド洋への着水を目指していた。ミッションが予定通り大気圏外の地球周回軌道に無事到達していれば、宇宙空間でのエンジン再点火を試み、10個の使い捨てスターリンク「シミュレーター」を展開する予定だった。これらのシミュレーターもインド洋上空で再突入すると予想されていた。^{[ 1 ]}

T+2:40に、シップ33は6基のラプターエンジンすべてに点火し、ブースター14から分離した。ブースター14は、ブーストバック燃焼中に13基の中央エンジンのうち12基に点火した。1基のエンジンは点火システムに問題があったため中止したが、将来のブースターでは既に解決策が計画されていた。^{[ 16 ]}それにもかかわらず、ブースターは発射場に無事帰還し、13基の中央エンジンすべてで着陸燃焼を行った後、OLP-1のチョップスティックに捕捉された。これにより、フライト5のブースター12に続いて、2番目に回収に成功したブースターとなった。^{[ 17 ]}

シップの上昇噴射中、一連の連鎖的なエンジン停止が発生した。最初のエンジン故障はT+7:39に中央エンジンが停止した際に発生し、^{[ 18 ]}続いてT+8:02に2番目の中央エンジンが、T+8:04に隣接する外側のラプター真空エンジン（RVac）が故障した。T+8:18には別の外側RVacが停止し、T+8:24までに最後のジンバル中央エンジンが故障した。機体からの通信は、計画されたエンジン停止の27秒前、高度146キロメートル（91マイル）のT+8:26に途絶えた。 ^{[ 2 ]}約3分後、シップ33はタークス・カイコス諸島上空で爆発し、^{[ 19 ]}破片がカリブ海の島々、プエルトリコ、イギリス領ヴァージン諸島に散乱した。負傷者は報告されなかったものの、破片はプエルトリコと英領バージン諸島のインフラに最小限の被害を与え、^{[ 2 ] [ 20 ]} 1時間以上にわたり地域の空域閉鎖を引き起こした。^{[ 21 ] [ 22 ]} FAAはSpaceXに分解事故の調査を行うよう命じ、調査が完了するまでスターシップの運航を停止した。^{[ 23 ]} 

ミッション後、SpaceXのCEOイーロン・マスクは、推進剤の漏れがシップ33の失敗の可能性のある原因であると述べた。「予備的な兆候は、船のエンジン防火壁の上部の空洞で酸素/燃料の漏れがあり、それが換気能力を超える圧力を発生させるのに十分な量であったことを示唆している。」^{[ 24 ]} 2025年2月24日、SpaceXは、「飛行中にテスト中に見られたよりも数倍強い調和応答」がスターシップの推進システムへのストレスの増加と推進剤の漏れを引き起こし、機体後部で「持続的な火災」が発生した可能性が高いと述べた。同社はまた、自律飛行安全システムが作動して機体を破壊したと述べた。^{[ 16 ]}

2025年3月31日、FAAは2025年3月28日のフライト7の事故調査を終了したと発表した。^{[ 25 ]}この発表では、一般市民の負傷はなく、機体の損傷に関する報告は軽微なものが1件のみであったことが確認された。考えられる根本原因は「飛行中の予想以上に強い振動により、推進システムのハードウェアにストレスがかかり、故障した」とされており、SpaceXはフライト8の前に11の是正措置を特定して実施したことを確認した。FAAはSpaceXが是正措置を実施したことを確認した。^{[ 25 ]}

1月25日、タークス・カイコス諸島政府の災害対策チームと英国航空事故調査局は、スペースXの代表者と会談し、残骸の回収計画について話し合った。^{[ 26 ]}市民は、残骸の場所と目撃時刻についてスペースXに連絡するよう求められたが、残骸に有害な化学物質が含まれている可能性があるという懸念から、地元当局は手袋なしで残骸に触れないよう強く促した。^{[ 20 ]}ただし、スペースXはその後、有害物質は存在しなかったと述べている。^{[ 27 ]}

SpaceXは、宇宙船の「急速な反復開発」によって将来同様の事故がより頻繁に発生し、その地域に居住または飛行する人々の生命と生活を危険にさらす可能性があると懸念する地元住民から反発を受けた。^{[ 28 ]}地元当局は、住民がすでに清掃活動を開始してから24時間後に、一般市民への情報提供を遅らせ、破片の処理に伴う潜在的な健康リスクについて憶測した。迅速な市民の反応は、破片が砂に埋もれて島の生態系、つまり観光の重要な原動力を脅かす可能性があるという懸念から生じた。^{[ 29 ]}さらに、SpaceXは（宇宙条約第8条によれば）打ち上げによるすべての破片を法的に所有しているにもかかわらず、^{[ 30 ]}市民が破片を収集して保管した。^{[ 29 ]}