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「聖ミカエルと竜の戦い」は、アルブレヒト・デューラーによる1498年の木版画で、彼の黙示録 シリーズの一部でありまたはヨハネの啓示の書を挿絵として描いている。 [ 1 ]
「そして天で戦いが起こった。ミカエルとその天使たちが竜と戦った。竜とその天使たちも戦ったが、勝てず、もはや天には彼らの居場所はなかった」（ヨハネの黙示録 12:7）。聖ヨハネの黙示録に記されているように、世界の終わりには、天国と地獄、善と悪の間で戦争が勃発する。神の軍勢の司令官である大天使ミカエルは、他の天使たちを率いて、この絵では七つの頭を持つ竜として表される悪と戦う。竜のそれぞれの頭は、七つの大罪の1つを表している。[2] デューラーは、聖ミカエルが槍を頭の1つに突き刺しているこの善と悪の戦いを捉えることに決めた。聖ミカエルの周りには、攻撃の準備をしている他の3人の天使がいる。戦いの下には、山々と小さな町が遠くに見える穏やかで静かな風景が広がり、高い尖塔を持つ教会が際立っている。ページの最下部中央には、デューラーが自身のすべての版画に使用している特徴的な「AD」のモノグラムが配置されている。
アルブレヒト・デューラーは版画を最も重要な芸術形式の一つ、おそらく絵画と同等のものとみなしていました。[ 3 ]彼の技術力は「竜と戦う聖ミカエル」によく表れています。デューラーの作品の質に対するミヒャエル・ヴォルゲムートの下でのデューラーの訓練の影響は、版画の膨大な量のディテールに見られます。デューラーは、町を取り囲む小さな木々から聖ミカエルの顔の細部に至るまで、細部を描き込んでいます。デューラーは、遠くにあるとされる山々を詳細に描かないことで、空間の錯覚を生み出すために大気遠近法を使用しています。彼は線の使用によってさまざまな明暗のトーンを作り出しています。人物、特に大天使ミカエルのポーズに関して、デューラーは、より優雅であると見なされていた悪と戦う英雄の伝統的なポーズを破りました。代わりに、デューラーは聖ミカエルを、目の前の任務の重大さを捉えたポーズにしました。[ 4 ]聖ミカエルの眉は集中してひだを寄せ、両手は剣にかけ、今にも竜に激しく攻撃しようとしている。このシリーズのオリジナルの木版画はすべて梨の木で作られている。
14世紀、人文主義の父ペトラルカの著作を皮切りに、人文主義の理念はヨーロッパ全土に広まり始めた。初期の人文主義者たちは、古典、ギリシャ・ローマの作品、そして自由七科を学ぶことの重要性を強調した。15世紀、ルネサンス期の人文主義者たちは、人文主義を市民生活に適用し、人々は知識を国家のために役立てるべきだと主張した。彼らはまた、個人には大きな成功の可能性があり、その可能性を社会の向上に役立てることができると信じていた。北ヨーロッパでは、キリスト教人文主義者たちが人文主義の理念とキリスト教を融合させ、教育と聖書の知識の両方を重視した。芸術面では、人文主義者たちは人間の身体の美しさを正確に表現するために、人体研究を奨励した。キリスト教人文主義者の代表格の一人であるデジデリウス・エラスムスは、1520年と1521年にアルブレヒト・デューラーがネーデルラントを訪れた際にデューラーと親交を結んだ。 [ 5 ]この訪問よりずっと前に、デューラーは1494年の秋にイタリアを旅し、多くのイタリア人文主義者と話をした。また、アンドレア・マンテーニャやジョヴァンニ・ベリーニなど、数多くのイタリア人文主義芸術家の工房も訪れた。[ 6 ]人文主義とイタリア美術に触れたことで、デューラーは人体の比率をいかにして最もよく捉えるかに魅了され、その結果、人体と解剖学的比率の研究に多くの時間を費やした。この関心は、彼の多くの絵画だけでなく、聖ミカエルが竜と戦うなど、彼の多くの版画にも見られる。
デューラーの作品に大きな影響を与えたもう一つの要因は、ニュルンベルクが知的中心地として、また版画のリーダーとして台頭したことである。ニュルンベルクが名声を得た主な理由の一つは、 1493年にニュルンベルク年代記が出版されたことである。この本には、後期ゴシック時代を代表する版画家の一人であるミヒャエル・ヴォルゲムートとその工房による約650点のオリジナル挿絵が収録されている。 [ 7 ]ニュルンベルク年代記は、新しい印刷機の能力を示すだけでなく、その後のアルブレヒト・デューラーの作品への道も開いた。
アルブレヒト・デューラーはヴォルゲムートのもとで徒弟修業を積み、当時最も有名な版画家の一人から版画の技術を学んだ。ニュルンベルクでより優れた印刷機が開発されたことで、デューラーは聖ミカエルの髪の毛に小さなカールを描いたり、遠くの2隻の船の帆を捉えたりするなど、作品に多くの細部を盛り込むことができた。[ 8 ]また、彼の作品をより簡単に流通させることもできた。