スクイラ

Squillaは、インド洋や地中海など、世界中の熱帯および亜熱帯気候の海洋生息地に生息するシャコの属です。 ^{[ 1 ]}これらのシャコは、その気候では漁業によって意図せず捕獲されることが多く、人間の食用や魚粉には利用されませんが、殻からはキチンやキトサンなどの貴重な化合物が抽出できます。 ^{[ 2 ]}この属は、 1億4500万年前に化石記録に初めて登場しました。 ^{[ 3 ]}

この属には以下の種が含まれます: ^{[ 4 ]}

Squilla属の多くの種は生息地が大きく異なりますが、それらはすべていくつかの共通の特徴、つまり共有派生形質によって定義されます。注目すべき特徴の1つは、爪の歯の数で、中程度の大きさである傾向があります。Squillaは、他のシャコ類の属のように硬化した「粉砕」付属肢を持たないため、硬い殻を割ることができず、主に柔らかい体の獲物を餌として生きています。^{[ 5 ]} Squilla属の爪には6本の歯があることが知られています。もう1つの特徴は、 Squillaの外骨格に隆起した稜線がないことです。正確には、稜線が外骨格全体に広がっているため、稜線がないように見えます。しばしば「カリーナ」と呼ばれるこの稜線は、 Squillaを他の類似のシャコ類と区別するために使用できます。^{[ 6 ]}

Squillaを区別するために使用されるこれらの主要な特徴の他に、他の特徴としては、他のシャコ類に見られる融合した尾板とは異なり、4 ～ 6 本の棘を持つ尾板、および、エビの触角の基部にあり、頭部に付着する構造である触角柄が短いことなどが挙げられる。^{[ 6 ]}

シャコ類は、体長40～70ミリメートル（1.6～2.8インチ）の小型で左右対称の海洋生物です。 ^{[ 3 ]}オスとメスはほぼ同じ大きさです。^{[ 7 ]}すべての種は、他のほとんどのシャコ類に典型的な形態を持ち、伸びた眼柄、吻、甲羅、そして狩りに使う捕獲用の爪を備えています。^{[ 7 ]} 

さらに、スクイラ属はノープリウス眼と呼ばれる、3～4個の色素単眼からなる眼を発達させている。この眼は、おそらく光源の位置を特定するためだけのものと考えられる。つまり、スクイラ属の種は、人間よりも多くの色を識別できる、より有名なオドントダクティルス属の種に比べて視力が劣るということである。^{[ 8 ]}

スクイラは、他の多くの種と同様に、底生の穴掘り捕食者です。砂に穴を掘り、隠れて、比較的弱い爪で捕まえることができる柔らかい体の獲物を待ちます。^{[ 2 ]}これは、他のシャコ類の属とは異なり、スクイラは通常、硬い殻を持つ獲物を食べることができないことを意味します。彼らは、ワーム、オキアミ、小魚、さらには他のスクイラ種などの他の底生生物を捕食する傾向があります。穴掘りの習性により、彼らは生物拡散者となり、有機物と無機物の粒子を海底に散布する生態系エンジニアリングを行います。 ^{[ 5 ]}小さな体にもかかわらず、スクイラはその戦略で大きな成功を収めており、1億年以上存在し、12種以上の異なる種に多様化しています。

キイロアジは非常に小さいため栄養価は低いものの、多くの甲殻類と同様に、キチンとキトサンという化合物はキイロアジの外骨格から抽出することができる。特にキトサンは、ヒトの血漿中のHDLレベルを低下させ、カンジダ酵母をはじめとする一部の微生物の増殖を抑制することが分かっている。 [ 10 ]また、新たな研究では、キイロアジの殻から生成されるキトサンが、他^の真菌感染症や癌性増殖との闘いにも有益である可能性が示されている。 ^{[ 11 ]}

これらの化学物質は、まず大量のキイロアミを採取することによって抽出されます。これは、漁師が他の大型魚を漁獲する際に網でキイロアミを捕獲するなど、意図せず行われることが多いです。これらの捕獲物は殻を剥がされ、殻は脱塩、脱色、脱タンパク質化、脱アセチル化などの複数の化学処理を経て、商業グレードのキトサンとして完成します。^{[ 12 ]}