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Spitzenkandidatプロセス(ドイツ語: [ ˈʃpɪt͡sn̩kandiˌdaːt]) ^ⓘ（ドイツ語で「筆頭候補」）は、欧州委員会委員長欧州議会選挙の結果に結び付ける方法であり、欧州の主要政党欧州議会の政治グループと混同しないように）はそれぞれ、議会選挙の前に委員長候補を指名する。その後、欧州理事会は、最大政党（または多数派連合の支持を確保できる政党）の候補者欧州議会に提案、委員長選挙に臨む。^[1]

このプロセスは2014年に初めて実施されたが、その正当性は欧州理事会の一部のメンバーによって異議を唱えられた（英国とハンガリーの首相は欧州人民党（EPP）のジャン＝クロード・ユンカー委員長の指名に反対票を投じた）。

条約によれば、欧州委員会委員長は欧州理事会によって指名されます。2009年のリスボン条約発効以降、この指名は欧州議会選挙の結果に基づいて行われなければならず、候補者は委員長に選出される投票において欧州議会議員の過半数の支持を得る必要があります。

すでに2004年に中道右派の欧州人民党は、最大政党として欧州人民党の党員を指名すべきだと主張し、実際に欧州理事会はホセ・マヌエル・バローゾを指名した。^[2]

各国政府は伝統的に、EU機関のさまざまな重要ポスト（欧州理事会議長、上級代表など）を、地理的、政治的、性別に応じて適切に分割して任命してきた。このため、一部の国の政府と敵対関係にあったり、理事会や特定の加盟国に対抗する可能性があると見られる候補者を避け、かなり目立たない人物が選ばれることもあった。^[3]

これらの任命に関わる秘密の権力闘争をめぐって不安が高まり、より民主的なプロセスを求める声が高まった。^[3] 2009年末、リスボン条約が発効した。同条約は、欧州連合条約第17条7項の委員会委員長の任命を改正し、「欧州議会選挙を考慮して」という文言を追加したため、第17条7項には次のような文言が含まれるようになった。

欧州議会選挙を考慮し、適切な協議を行った後、欧州理事会は、特定多数決により、欧州議会に委員会委員長候補を提案するものとする。この候補者は、欧州議会の構成員の過半数により選出されるものとする。候補者が必要な過半数を獲得しない場合、欧州理事会は、特定多数決により、1 か月以内に新しい候補者を提案し、同じ手続きに従って欧州議会により選出されるものとする。

2013年、 2014年の欧州選挙に備えて、当時欧州議会議長だったマルティン・シュルツは、欧州政党に対し、欧州委員会委員長のポストの主要候補者を指名するよう運動した。彼自身の政党である中道左派の欧州社会党は、シュルツを党の主要候補者（ドイツ語： Spitzenkandidat ）に指名した。欧州人民党はダブリンで選挙大会を開催し、ジャン＝クロード・ユンケルがライバルのミシェル・バルニエを破り、続いて欧州人民党の主要候補者として出馬した。 ^[4]欧州左翼党（GUE/NGL）は、アレクシス・チプラスを候補者に選んだ。欧州自由民主同盟党と欧州緑の党も主要候補者を選出した。欧州保守改革同盟は、Spitzenkandidatenの原則とその「脆弱な」法的根拠に異議を唱え、候補者を指名しなかった。^[5]リード候補者を表すドイツ語の用語が定着し、非公式にはSpitzenkandidatenとして知られるようになりました。

2014年の選挙では欧州人民党（EPP）が相対多数（29%）を獲得し、その筆頭候補であるジャン＝クロード・ユンケルが欧州理事会によって指名された。理事会でユンケルの選出に反対したのは、英国のデイヴィッド・キャメロン首相とハンガリーのヴィクトル・オルバーン首相だけだった。 ^[6]他の政党（および欧州議会の対応する政治グループ）との交渉の後、ユンケルは2014年7月に議会によって422票対250票で正式に委員長に選出された。

欧州の政党は選挙を前に再び委員長候補を擁立し、討論会が行われた。欧州人民党は欧州議会の同党グループのリーダー、マンフレート・ウェーバー氏を指名した。欧州社会党は退任する欧州委員会副委員長、フランス・ティメルマンス氏を擁立した。他の政党も候補者を擁立しており、その中には前回の選挙では擁立を辞退した欧州保守改革同盟も含まれている。

選挙では欧州人民党が再び最多議席を獲得したが、ウェーバーは他党からの支持を確保できなかった。党派を超えた支持を集めた連合を組む可能性が高いのはティメルマンス氏とみられた。欧州人民党の最高指導者メルケル首相は、6月28日と29日に大阪で開催されたG20サミットの傍らでティメルマンス氏が首相になるべきだと当初は認めたが、他の欧州人民党指導者の多くはそれに従わなかった。欧州議会に誰を推薦するかで合意するには、欧州理事会の2回の会合が必要だった。欧州理事会内の交渉は政党間で行われた（欧州人民党はクロアチアとラトビアの首相、社会党はスペインとポルトガルの首相、自由党はベルギーとオランダの首相が交渉を主導した）。

最終的に、妥協案として、委員長候補としてウルズラ・フォン・デア・ライエン（欧州党）が選ばれることになった。欧州党の代償として、ティメルマンスが第一副委員長となり、自らのポストを選択できるようになり、ジョゼップ・ボレルが外務上級代表となった。また、欧州党と社会党が欧州議会で過半数を占めなくなったため、自由党の支持が必要となったシャルル・ミシェルが欧州理事会議長となった。

社会党の欧州議会議員の一部が懸念を示したにもかかわらず、欧州議会は2019年7月にフォンデアライエン氏を383票対327票で選出した。条約では議会の構成議員の過半数が大統領を支持すること（棄権や欠席は事実上不利に働く）が義務付けられているため、フォンデアライエン氏はその基準をわずか9票上回るだけで当選した（当時の投票数は374票）。

欧州のほとんどの政党が再び候補を擁立した。欧州人民党は欧州委員会委員長の2期目にウルズラ・フォン・デア・ライエンを指名した。欧州社会党は雇用・社会権担当欧州委員のニコラス・シュミットを指名した。緑の党は欧州議会議員のテリー・ライントケと欧州議会議員のバス・アイクハウトを指名した。欧州自由民主同盟はドイツ連邦議会防衛委員会のマリー＝アグネス・シュトラック＝ツィンメルマン委員長を指名し、欧州左派はオーストリア人のヴァルター・バイヤーを指名した。

欧州委員会の議長候補者は毎回、欧州放送連合（EBU）が主催・放送するユーロビジョン討論会などのテレビ討論会や、マーストリヒト大学が企画・主催する今や恒例となった討論会など他の公共の場での討論会に参加してきた。

評論家の中には、欧州理事会に欧州議会選挙の結果を考慮に入れることを義務付ける第17条7項の文言は、必ずしも欧州理事会が大統領選挙の政党候補者に配慮すべきことを意味するものではない、そのような解釈は欧州理事会を犠牲にした「権力掌握」に等しいと主張した者もいた。^[7]欧州理事会は、このプロセスがどのように始まったかに不意を突かれ、最大政党の候補者を承認しなければならなくなったことで窮地に追い込まれた、と彼らは主張した。任命後、指導者たちはプロセスを見直すことを誓った。^[8]

一方、欧州理事会のメンバーが各党の党首選出に自ら関与していたとの指摘もある。例えば、ジャン＝クロード・ユンケル氏は、アンゲラ・メルケル氏、マリアーノ・ラホイ氏、エンダ・ケニー氏といった欧州人民党（EPP）の欧州理事会メンバーらが参加したダブリンでの党大会で、欧州人民党（EPP）の候補者に選ばれた。

他の人々は、 Spitzenkandidatのプロセスはまだ民主的とは言えず、より直接的なシステムに置き換える必要があると主張している。 ^[3]これに向けた提案としては、国境を越えた名簿による大統領の選出、直接選挙の実施、^[9]予備選挙の実施などがある。^[10] 2019年の選挙に先立ってこれらのいくつかを制定するという議会の提案は、評議会の一部から反対されている。^[11]

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