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植物学において、小穂とは、イネ科植物、カヤツリグサ科植物、およびその他の単子葉植物の花序の典型的な配置を指す。
各小穂には1つ以上の小花がある。[ 1 ]： 12小穂はさらに集まって円錐花序または穂状花序を形成する。小花をつける小穂の部分は小軸と呼ばれる。[ 1 ]： 13
イネ科（Poaceae）では、小穂は基部に2枚（またはそれより少ない場合もある）の苞葉（穎）があり、その後ろに1つ以上の小花が続く。[ 1 ] : 13小花は、花（子房、2つの柱頭、3つの葯からなる）[ 2 ]が2枚の苞葉（外側の1枚（外穎）と内側の1枚（内穎））に囲まれている。花被は2枚の鱗片（鱗被）に退化しており、鱗被は拡大・収縮して外穎と内穎を広げる。これらは一般的に変形した萼片と解釈されている。脱穀すると、ほとんどのオート麦の種の外穎と内穎は種子に付着したままになる。[ 2 ]
花は通常雌雄同体で、トウモロコシは重要な例外であるが、主に風媒花であり、昆虫が役割を果たすこともある。[ 3 ]オート麦の市場等級は、穎の色（白、灰色、黄色、茶色、黒、赤）に基づいて決まる。[ 2 ]
外穎は、小穂の一部を指す植物形態学用語です。これは、草の小花を包む2枚の籾殻状の苞葉のうち、最も下にあるものです。外穎にはしばしば芒と呼ばれる長い剛毛があり、各小穂の基部にある籾殻状の苞葉である穎と形が似ている場合があります。通常は苞葉と解釈されますが、外花被輪の3つの要素のうちの1つの残存物（背軸側）と解釈されることもあります（内穎は、結合した他の2つの要素を表している可能性があります）。
イネ科植物の「Palea」とは、小穂にある苞葉のような器官の一つを指す。
内穎は、イネ科植物の小花を包む2枚の籾殻状の苞葉のうち、最も上にある葉である（もう1枚は外穎）。内穎の先端はしばしば裂けており、これは2つの別々の器官が融合してできた二重構造である可能性を示唆している。このことから、内穎はイネ科植物の萼片（外側の花被輪）の残骸、具体的には単子葉植物に典型的な3つの花被輪のうち、向軸側の2つの花被片である可能性が示唆されている。3つ目の花被片は存在しない場合もあれば、外穎によって表される場合もあるが、これは植物学的な解釈によって異なる。
内穎が花被であるという解釈は、真正双子葉植物の萼片の場合と同様に、発生中にこの器官でMADSボックス遺伝子が発現することによって裏付けられている。[ 4 ]
鱗被とは、イネ科植物の花の基部にある、1～3個の小さな鱗片からなる構造で、花冠（原始的な花被）に相当すると考えられている。鱗被が膨らむことで花の苞葉が開き、生殖器官が露出する。