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「ヒキガエルについての考察」は、イギリスの作家ジョージ・オーウェルが1946年に発表したエッセイである。春を讃える賛歌と言えるだろう。
このエッセイは1946年4月12日にトリビューン紙に初掲載され、同年5月20日にニュー・リパブリック誌に再掲載された。短縮版「謙虚なヒキガエル」は1947年3月にワールド・ダイジェスト誌に掲載された。 [ 1 ]
オーウェルは幼い頃から自然界を愛し、ヘンリー・オン・テムズ周辺の野原やサセックス州イーストボーンのサウス・ダウンズを散策していた。彼の書簡や日記からは、カタルーニャに滞在していた時や1938年にケントの療養所にいた時でさえ、生涯を通じて周囲の自然を注意深く観察し、野外調査を行っていたことがわかる。[ 2 ]
オーウェルは、政治ではなく自然関連の話題に触れた際に、以前『トリビューン』に寄せられた苦情の手紙に失望していた。1944年1月21日に掲載された「 As I Please」という記事では、戦前に住んでいたコテージに植えたつるバラについて触れていたが[ 3 ]、彼のブルジョワ的な郷愁を批判する手紙が届いた[ 4 ] 。
オーウェルは、ヒキガエルの冬眠からの目覚めとその繁殖サイクルを描写し、ヒバリやサクラソウに代わる、春の訪れを象徴するあまりに型破りな例として提示している。オーウェルは、春の喜びは誰にでも享受でき、費用もかからず、田舎でも都会でも同じように楽しめることを指摘している。
しかし、オーウェルは、自然を楽しむことに何か非難されるべき点があると考える一部の人々の感情を懸念している。資本主義体制の下で苦しみ、政治的に不満を抱える人々にとって、自然への愛は感傷的に映る。一方、現代性を強く求める人々は、機械化時代において自然を愛することは反動的だと考えているようだ。オーウェルはこうした考えを退け、幼い頃から自然を愛し続けることが、平和でまともな未来の実現につながると主張する。
ヒキガエルの交尾や、若いトウモロコシ畑でウサギのボクシングの試合を眺めながら、もしできることなら私がこれを楽しむのを止めようとするであろう重要な人物たちのことを考えたことが何度あったことか。しかし幸いなことに、彼らにはそれができないのだ…。原子爆弾は工場に積み上げられ、警察は都市を徘徊し、嘘は拡声器から流れ出ているが、地球は依然として太陽の周りを回っており、独裁者も官僚も、その過程をどれほど深く非難しようとも、それを止めることはできない。[ 1 ]
この記事を受けて、ジョン・ベチェマンは1946年4月18日に「あなたは常に現存する最高の散文作家の一人だと思っていました」[ 5 ]と感謝の手紙を送った。彼は、ヒキガエルについてのオーウェルの考えに「共感し、その感情を楽しんだ」と称賛した。[ 6 ]