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東欧諸国の中で、チェコスロバキアは比較的均衡のとれた社会構造と公平な資源分配を携えて戦後を迎えた。貧困層は存在したものの、全体としては比較的裕福な労働者、小規模生産者、農民、そして相当数の中間層を擁する国であった。人口のほぼ半数が中間所得層に属していた。チェコスロバキアは、他の東欧諸国よりも国有化と所得再分配を推進した、均衡のとれた比較的繁栄した国であった。1960年代半ばには、格差是正が行き過ぎたとの批判が生じた。ブルーカラー労働者とホワイトカラー労働者の所得格差は、東欧諸国の中で最も小さかった。さらに、1970年代後半には、公平な所得分配と相対的な繁栄が結びついた。東ドイツ、ハンガリーとともに、チェコスロバキアは1980年代までワルシャワ条約機構加盟国の中で最も高い生活水準を享受した国の一つであった。
チェコスロバキアでは、党が社会主義的平等を徹底的に追求したにもかかわらず、「階級のない」社会は非常に多様であることが判明した。1980年代半ば、チェコスロバキアの国勢調査では、人口を労働者、その他の従業員、各種協同組合（主に農業協同組合）の組合員、小規模農家、自営業の職人や専門家、資本家といったいくつかの職業グループに分類した。これらのカテゴリーの中で、「その他の従業員」が最も多様で、下級事務員から閣僚まであらゆる階層の人々が含まれていた。「労働者」とは、主に肉体労働や工業に従事する人々を指す。以下に説明するように、以下のカテゴリー間にはよく知られた区別があった。
1984年当時、労働者は経済活動人口の約半数を占め、国民の生活水準維持を目的とした政策の恩恵を受けていた。多くの観察者によれば、チェコスロバキアの国内安定は、労働者と支配政党であるチェコスロバキア共産党（KSC）との間の暗黙の取引、すなわち、ソ連の支配継続への黙認と引き換えに、相対的な物質的安定が保障されていたことに基づいていた。
労働者階級の生活の多くは、大規模な労働争議を引き起こすことなく労働生産性を向上させようとする政権の努力を反映していた。ほぼ完全雇用状態であっても、この課題は容易ではなかった。1984年には、人口のほぼ半分が働いていた。就労年齢の女性の約85%が就業しており（産休中の女性は除く）、約14万1000人のフルタイムの大学生がいた。女性の就労年齢は15歳から54歳まで、男性は15歳から59歳までだった。1970年代末までに、労働力不足は深刻化し、当局は「国内予備力」、すなわち部分的な障害を持つ人々（その約3分の1は既に就業していた）、フルタイムの学生、農民（農業の閑散期）の活用に一層力を入れるよう呼びかけた。夏季には、学生や見習いによるボランティアの労働隊が農業（収穫）やその他の労働を担った。チェコスロバキアでは、他の社会主義国と同様に、ほぼ完全雇用状態がしばしば不完全雇用を覆い隠している。多くの人々が、自身の資格に見合わない職に就いている。これは様々な要因の結果である。一部の人々は仕事を見つけるために国内の他の地域へ移住することをためらう。政治的・イデオロギー的に「好ましくない」人々はしばしば単純労働に頼らざるを得ない。そして、政治的に「正しい」人々は、自身の資格を十分に満たしていない仕事に就いている。多くの企業では、業務を合理化して業績の悪い従業員を解雇する代わりに、経営者は単に従業員を他の職に異動させたり、雇用統計をごまかしたりするだけである。
労働争議を回避しようとする党の強い意志、生産ノルマを達成する（あるいは少なくともそれに近い水準を目指す）必要性を持つ企業経営者、そして蔓延する労働力不足が、職場の社会力学を決定づけている。労働者は比較的安定した雇用と収入を得ているものの、その収入を吸収するのに十分な消費財が不足している（貯蓄率は極めて高い）。また、労働者は労働組織化において実質的な役割を担っていない。 1960年代に著名な経済改革者であったオタ・シクは、チェコスロバキアの労働者を「生産過程、労働の成果、そして産業企業の経営から疎外されている」と評した。
労働力不足が深刻化するにつれ、労働者の不満も年々変化してきた。
労働力不足への解決策の一つは、社会主義諸国からの外国人労働者の受け入れであった。長らく、外国人労働者の大部分はポーランド人であった。しかし、1970年代後半から1980年代初頭にかけて、同盟国であるベトナム社会主義共和国政府によって連れてこられたベトナム人労働者の割合が急速に増加した。1982年末までに、チェコスロバキアには約2万6000人のベトナム人労働者がおり、これは見習い労働者を含めた全肉体労働者の約0.3%に相当する。ベトナム人労働者の急増の理由としては、友好国である社会主義国のために有能な労働者を育成したいというチェコスロバキア政府の意向、ベトナムの戦争債務の返済、ベトナムの労働力過剰などが挙げられる。ベトナム人の数が急増し、ベトナム人に職業技能を訓練するはずだったプログラムが単なる重労働プログラムに取って代わられたことで、問題が生じた。チェコスロバキアで働いていた他の外国人には、キューバ、ラオス、モンゴル人民共和国、ハンガリー出身者がいた。ポーランド人とハンガリー人は、概してそれぞれの国境地帯で働いていた。
チェコスロバキアではほとんどの女性が働いていたが、これは労働力不足と、女性の雇用が男女間の不平等の解決策であるという社会主義の信念を反映したものであった。チェコスロバキアでは女性の就業の歴史は長いが（1930年には労働力の3分の1以上を占めていた）、戦後の女性就業の急増は実に劇的であった。1948年から1975年にかけて労働力に加わった労働者の5分の4は女性であった。1976年末までに、就労年齢の女性の約87%が仕事に就いており、1984年には生殖年齢の女性の約90%が労働力に含まれていた。1983年、女性は依然として伝統的な女性の就業分野に集中していた。女性の給与は社会主義時代を通じて男性の給与に比べて遅れていた。中級および上級管理職のわずか6～7%しか女性が占めていなかった。この不平等が続いている理由はいくつかある。
1980年代の農村社会は、協同組合（農業労働力の約73%）、国営農場（18%）、私営農場（9%）の組み合わせで構成されていた。これは、政治的に活発な中規模農家、小規模地主、そして多様な労働力が存在した第一共和制時代とは劇的な変化であった。集団農業においても職業専門家は不足していなかったが、社会主義体制が農村社会を合理化させたことは疑いようがない。差異は依然として残っているものの、劇的な平準化が実現したのである。
集団化は1949年の統一農業協同組合法で始まった。KSCは1950年代初頭と後半に集団化の取り組みを推進した。協同組合への加入を拒み、異議を唱えるほど愚かではない大地主は「クラーク」と非難され、補償なしに立ち退かされた。その後の批判は抑えられた。集団化がほぼ完了した1960年までに、全農地の90%が国有化され、その割合は1985年には徐々に95%に増加した。1960年代、1970年代、1980年代初頭にかけて、協同組合の数は減少した。土地は私有地に戻されたのではなく、協同組合事業自体が統合されたのである。
1950年代、農民は苦難の日々を送った。強制的な集団化によって財産を奪われ、1953年の通貨改革によって貯蓄も失われた。1960年代初頭には、農業労働者は非農業労働者よりも長時間労働を強いられ、平均収入は15%も少なかった。しかし、1960年代後半から1970年代にかけて、農業収入は急速に増加した。1970年代半ば以降、協同組合の組合員と工業労働者の収入はほぼ同等になった。その改善ぶりは目覚ましく、1968年の世論調査では、協同組合の組合員の3分の2以上が、私的農業よりも集団農業を好むと回答した。
1970年代には、都市部と農村部の生活環境の格差が縮小した。政府の計画担当者は、農村部の保育施設の改善、協同組合や国営農場の年金を他の労働者の年金と同等にすること、農村住民が利用できる医療、教育、買い物施設の拡充に重点を置いた。農村部の住宅建設や改修も盛んに行われた。協同組合員が利用できる新しい住宅の数は1960年代に劇的に増加し、その後横ばいとなったが、年によって変動はあった。生活環境全般の改善は農業労働者だけに恩恵をもたらしたわけではなく、1970年代初頭には、全工業労働者の40%以上が農村部に居住していた。
所得の増加と農村部の生活環境の改善の結果の一つとして、農業労働者の教育水準の向上が見られた。協同組合員のうち、中等教育を受けた者の割合は1960年から1978年末までに11倍に増加し、大学卒業者の割合は13倍に増加した。
慣例として、マルクス主義理論家は知識人を以下のように細分化した。
1948年には、公務員（特に警察）の人事異動が頻繁に行われ、政治家や管理職への労働者の流入が大幅に増加した。
1950年代の粛清は、党の忠実な支持者、つまり1948年の政権奪取の最も直接的な受益者に最も大きな打撃を与えた。東欧諸国の中で最も急激に進んだ国有化と集団化の取り組みは、2度の通貨改革と相まって、共産主義政権の最初の10年間における経済状況の大きな変動を象徴していた。例えば、1948年には産業界の最高経営責任者だったチェコ人が、その後数年間大工として働き、数年間服役した後、法律の道に進むために再訓練を受けたという例は、決して珍しいことではなかった。
1970年代初頭、2万5000人以上の政府職員と労働組合員が交代させられた。合計すると、1970年代末までに約15万人の専門家がそれぞれの分野で働くことができなくなった。粛清の対象には、技術職や管理職のほか、作家、芸術家、そして改革運動に積極的に参加していたKSC（ケネディ社会主義連合）のメンバーも含まれていた。
高い方の推計によると、1960年代後半から1970年代後半にかけて、約40万人の知識人が肉体労働者の仲間入りをしたとされている。
1980年代半ば、技術系知識層は意思決定階層において曖昧な立場にあった。一方では、彼らの仕事には高度な技術的専門知識が求められることが多かった。他方では、共産主義体制下ではあらゆる分野の意思決定に政治的な要素が伴っていた。技術系知識層は、技術的効率性の要求と政治的正統性の要求を両立させなければならなかった。KSC（ケニア科学技術センター）の視点からすると、問題は政治的に信頼できる技術専門家集団を確保することであった。
1970年代を通じて、技術系知識人層では、訓練や専門知識よりも政治的な順応性に基づいて選ばれた者が圧倒的に多かった。党幹部が職務上の要求を満たせない場合、党員でなくても技術専門家を招集して支援を求めるのが慣例だった。KSCの強硬派は、1968年以降に解任された改革派の管理者を復職させようとする試みを常に阻止した。
技術系知識人層の交代に伴い、より効率的な経営と経営陣の定期的な「再評価」を求める声が高まった。1980年、連邦財務大臣レオポルド・レールは、生産目標の未達成は経営陣へのボーナスに反映されると示唆し、さらには無能を理由に経営陣が解雇される可能性をほのめかした。官僚機構は、1970年代初頭には雇用を確保するのに十分だった単なる政治的順応が、1980年代には生産効率の向上と両立しなければならないことを経営陣に明確に伝えるべく、組織的な努力を重ねた。
チェコスロバキアの芸術界において、KSCの買収はスターリン主義的社会主義リアリズムの時代を到来させた。それはロシアの排他主義と深い反西洋的偏見を強く帯びた運動であり、少しでもコスモポリタン的なものをブルジョワ的、退廃的、あるいはその両方として非難する傾向が顕著であった。世界文学にシュヴェイクを輩出した国が、社会主義リアリズムにとって特に不向きな土壌であったことは想像に難くない。盲目的な楽観主義と革命的熱狂がこの「美学」の重要な要素であり、現実の姿ではなく、マルクス主義理論に従ってあるべき姿を描いている。
1949年、チェコスロバキア社会主義会議（KSC）は第9回党大会で「新社会主義文化に関する指令」を発表した。同会議は「文学芸術の生産は我が国の思想的・文化的再生の重要な担い手であり、大衆の社会主義教育において大きな役割を果たす運命にある」と宣言した。一部の芸術は、この時代を通して卓越した伝統を維持した。演劇作品はレパートリーとして古典に依拠した。チェコの映画製作者は、1960年代に世界的に有名な作品を生み出すために、反ナチス、第二次世界大戦の筋書きに依拠した。これは当時も今も安全なテーマである。しかし、作家は当局にとって常に悩みの種であった。ノヴォトニー政権の当局者は、定期的に作家を「無節操な自由主義」として非難した。禁書処分を受けた作家は、ことわざにあるように「引き出しのために」執筆し、ノヴォメスキーのように長期の懲役刑を宣告された者もいた。
1970年代、政権の創造的な知識人に対する政策は、創作活動を統制しようとする強迫観念と、積極的な偏執症によって特徴づけられていた。こうした政策は1980年代にも続いた。検閲官が反社会主義的な感情を摘発しようとした動機は、時に理解し難いものだった。人気男性歌手のカレル・ゴットは、気まぐれな恋人と恋人の会話を描いた歌を録音したが、ラジオやテレビで放送禁止となった。当局は、「愛していると言った時、君が僕が本気かどうか尋ねたら、コインを投げるよ」という歌詞がチェコスロバキアの通貨を侮辱していると判断したのだ。
芸術家や作家はそれぞれ専門団体に所属していた。非会員であっても、体制に忠誠を誓う限りは芸術活動を行うことができた。
音楽家や歌手は、さらなる制約に直面した。特に、政権は多くの人気音楽グループのメンバーの個人的な習慣が社会主義の理想からかけ離れていると考え、彼らに相当な嫌がらせを行った。
作家たちは最も厳しい弾圧に耐えた。粛清された作家たちにとって、限られた例外を除いて、公式の出版ルートは閉鎖された。その間、3つの作家組合（チェコスロバキア、チェコ、スロバキア）、特にチェコ作家組合は、社会主義に熱心ではないにしても、少なくとも熱心に非政治的な若い世代の作家を育成することに力を注いだ。1970年代半ばから後半にかけて、半ば雪解けの時期が訪れた。当局は粛清された作家たちに、自説を撤回し、適切な自己批判を行った上で再び出版することを許可した。この機会を利用しなかった作家たちにとって、選択肢は確かに限られていた。1970年代末までに、政府はチェコスロバキアの作家が海外で出版することを阻止する取り組みを強化した。国内で出版を成功させたい作家たちは、安全な領域、つまりSF、第二次世界大戦小説、ファンタジー、児童文学といった、いずれも物議を醸さず、基本的に非政治的なジャンルに留まった。国内の検閲は複雑な官僚機構によって管理されていた。最も重要な要素は、作家がKSC（ケニア文化センター）から除名されたか、単に会員名簿から削除されたかであった。禁止措置には様々な種類と程度があり、翻訳はできるが執筆はできない作家、戯曲は書けるがそれ以外は何も書けない作家などがあった。禁止された作家でも、「身代わり」が著者として名乗り出れば、作品を出版できる場合もあった。スロバキアでは「正常化」が比較的緩やかであったため、プラハの検閲官が不適切と判断した作品でも、ブラチスラバでは出版できる場合があった。これは、スロバキアの文化大臣自身が作家であったことも一因であった。
歴史的に見ると、結社を結成する権利は1848年に初めて獲得されたものの、ハプスブルク家は民族的に多様な帝国においてパンドラの箱を開けてしまったことに気づき、すぐにその権利を剥奪した。チェコ地方は1867年にこの自由を取り戻した。しかし、ハンガリー人はスロバキア人の組織化の試みに対してより組織的な反対を示した。それでもスロバキアからの亡命者たちは各地で組織を結成し、これらの団体はスロバキアの第一共和国への加盟を求めて運動を展開した。
1948年当時、チェコスロバキアには6,000から7,000ものクラブや団体が存在し、これらは長らく社会生活や国民的願望に不可欠な存在であった。1951年の法律により、内務省がこれらの団体を管轄するようになり、1960年代にはわずか数百の団体しか残っていなかった。団体の設立権は制限され、団体自体もKSC（チェコスロバキア社会主義連合）の厳格な管理下に置かれていた。文化団体は公的な後援の下で活動していた。友好連盟は特に奨励され、ブルガリア、ポーランド、ハンガリーとチェコスロバキアの友好協会は容易に公的な承認を得ることができた。政権は特にチェコスロバキア・ソ連友好連盟を優遇したが、1968年の侵攻後の反ソ連感情の高まりにより、その一般会員数は減少した。「創造性のサークル」や「啓蒙の家」も公的な後援を受けていた。ドイツ系やハンガリー系の少数民族のための文化団体は認められていたが、宗教団体ははるかに厳しい制限に直面した。政治や経済に何らかの役割を果たす可能性のある団体（たとえわずかでも、あるいは漠然とでも、KSCの支配を脅かすと解釈されうる団体）は、一切認められなかった。
プラハの春は、結社に対する統制への執着をさらに強めた。改革運動の潜在力は、生活のあらゆる分野において、より真に国民を代表する組織を求める国民の絶え間ない要求において、党の覇権にとって最も脅威となった。こうした組織の民選指導部においてKSC（プラハ社会主義連合）の会員が十分に代表されていないという事実は、保守派の最悪の疑念を裏付けるものとなった。すなわち、この改革運動は、その民衆の表出を統制するのが困難であることが判明したのだ。政権はこれに対し、結社をさらに厳しく制限することで対応した。
参照：チェコスロバキア共産党
多くの観察者によると、家族は、政権によってしばしば批判されてきたチェコとスロバキア特有の価値観、例えばチェコ人の政治的多元主義への傾倒やスロバキア人のローマ・カトリックへの信仰などを伝承する上で、極めて重要な役割を果たした。
出産適齢期の既婚女性の大多数が就業していることは、三世代家族の形成を促しており、祖父母（特に祖母）は、女性が仕事と子育てという、しばしば相反する要求に対処するのを助けてきた。
1970年代後半から1980年代初頭にかけて、チェコスロバキアでは婚姻件数が減少し、離婚件数が増加した。1982年には婚姻件数は増加に転じたものの、離婚率は上昇を続け、1970年の14%から1985年には32%にまで達した。
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