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『シリウス』は、イギリスの哲学者で作家のオラフ・ステープルドンによる1944年のSF小説で、主人公は人間並みの知能を持つシリウスという名の犬である。 [ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]作者がシリウスの精神の様々な側面を探求するにつれ、実存的な問いかけが。この小説は、シリウスとその経験、彼の特異な性質、彼の考え、そして人間との関係を通して、多くの人間の問題を扱っている。登場人物たちは、シリウスがサーカスのような不思議な犬にならないようにあらゆる努力を払い、代わりに、家族が人間の子供を育て、成長させるように、シリウスの性格を育てようとする。
20世紀初頭の北ウェールズで、科学者のトーマス・トレローンは牧羊犬の認知能力と寿命をホルモンで向上させる研究に着手し、娘のプラクシーが生まれた直後に、ついに生存可能な子犬シリウスの誕生に成功する。シリウスはすぐにトーマスの予想をはるかに超え、人間の知能を獲得し、言葉を覚えるようになるが、その言葉は容易には聞き取れない。そのため、トーマスと妻のエリザベスはプラクシーとシリウスをまるで兄妹のように育てる。互いに愛情を抱いていたにもかかわらず、プラクシーが寄宿学校に入学し、シリウスがトーマスの功績を認められたプー氏の牧羊犬になったことで、二人の間には次第に距離が生まれていく。シリウスの身を案じたトーマスは、プー氏にも世間にも彼の知能を隠していた。一年後、シリウスはプラクシーと再会し、トーマスと自分の夢を語り合うために、待ちに待った帰郷を果たす。
トーマスは自身の願望を満たすため、シリウスをケンブリッジ大学に連れて行き、最も信頼する同僚たちに紹介することにした。同僚たちは興味津々で彼を知る。ケンブリッジでの時間は、シリウスの知的好奇心をある程度満たすものの、ホームシック、放蕩、運動不足のために、彼の健康状態、自制心、体力は衰えていく。彼は大学に進学したプラクシーと会う機会を得るが、彼女は彼を慰めることはできなかった。
その出会いに幻滅したシリウスは、人間と自然を冷笑的に評価し始め、プラクシーへの愛憎を交互に抱き、時折、野蛮さに身を委ねることで人間性を拒絶するようになる。科学以上の何かを求めて、シリウスは精神的な啓示を受け、宗教に興味を持つようになる。しかし、エリザベスがジェフリー・アダムズ牧師との面会をセッティングすると、シリウスは人間の宗教が愛や精神的な真理よりも教義を重視するものであることを知って失望する。それでも、ジェフリーの強い説得により、シリウスは慎重に、驚く聴衆の前で教会で歌うことを許され、地元の人気者となる。
シリウスは家に帰り、牧羊犬としての仕事に復帰するが、ちょうどその頃、イギリスは第二次世界大戦に突入する。ジェフリーは戦死し、シリウスはトーマスが爆撃で圧死するのを目撃する。エリザベスも息子を戦場で失ったと思い込み、ショックで間もなく亡くなる。主人と親代わりの人物を失ったシリウスは、ピュー一家の助けを借りてプラクシーと共に農場で働き始める。ピュー一家はシリウスの本当の姿を知り、それを歓迎するが、町の人々は概して彼を忌まわしい存在とみなし、プラクシーとの獣姦の噂をでっち上げる。物語の語り手はプラクシーに恋心を抱いており、彼らを訪ねる。プラクシーは語り手を恋人として受け入れるが、彼女にとって一番大切なのはシリウスだ。噂が広まり、当局はプラクシーを公務に徴用し、シリウスは一人で農場を経営することになる。
町の人々の敵意に落胆し、激怒したシリウスは農場を離れ、野外で暮らすようになる。家畜を襲い、自衛のために農夫2人を殺害した後、当局は彼を追跡し始める。この事件の知らせを聞いたプラクシーは、シリウスを救出しスコットランドへ逃げる計画を立て、農場に戻る。彼女はついにシリウスを見つけ、慰めることで彼の人間としての意識を取り戻すことに成功する。しかし、プラクシーの努力にもかかわらず、シリウスは人間のような精神と犬のような本能との相容れない葛藤を抱え、自らの存在を嘆く。農夫に撃たれたシリウスは、プラクシーへの愛を告白し、苦難に満ちた日々も共に過ごした時間は価値あるものだったと言い残して息を引き取る。