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日本では、企業が新卒者を一斉採用する慣習として、新卒者一斉採用または新卒者定期採用が行われている。この慣習は、2010年に年齢差別禁止法が制定されるまで韓国でも行われていた。[ 1 ] 2018年、日本経済団体連合会（経団連）は、日本の大企業の大部分を占める1,600社の会員企業に対し、2020年以降はこの慣習に従う必要はないと発表した。[ 2 ]
日本では、ほとんどの学生が大学や高校の卒業前に就職活動を始め、卒業の1年前から「内定」を取り付け、その6か月後に「内定」を得て、卒業までに就職の確約を取り付けようとします。日本の大学生は一般的に3年生になると一斉に就職活動を始めます。
政府は、企業が4年目の初めである4月1日から選考プロセスを開始し、非公式な内定を出すことを許可している。これらの仕事は主に翌年の4月1日から開始される予定である。このプロセスのため、それ以外の時期、あるいは人生の後半で正社員として良い地位を得ることは極めて困難である。
企業は新卒採用を好むため、卒業後に就職内定を得られなかった学生は、さらに1年間学校に残ることを選択することが多い。マイナビが行った調査によると、最近大学を卒業した求職者の約80％が、日本ではエントリーレベルの職に応募するのに苦労している。[ 3 ]これは、企業が一般的に最近卒業した人を差別しない他の国とは対照的である。
対照的に、日本では求職者は主に学歴によって評価される。学生が通う大学や高校の名声は、成人後に同様に需要の高い仕事を見つける能力に顕著な影響を与える。
特に大企業（例えば日経225に掲載されている企業）は、退職する従業員の補充や社内人材の育成のために、名門大学の新卒者を「大量」に採用することを好み、その数は年によって大きく変動する。企業は毎年、機械的に一定数の人材を採用する傾向がある。例えばトヨタ自動車は、2010年に1,500人以上の新卒者を採用したが、これは前年の採用数の半分にも満たず、2011年にはさらに1,200人にまで新規採用を削減する意向を発表した。同社は今後、より多くの求人を提供する可能性もあるが、今回の採用で機会を逃した人は、新卒者に埋もれてしまうため、職を得るチャンスはほとんどないだろう。
非営利団体ライフリンクが2013年7月に実施した調査によると、日本の大学生の5人に1人が就職活動中に自殺を考えたことがあるという。[ 4 ]
この慣習は、現代日本において多くの社会問題を引き起こしている。大学卒業前に就職先を決められない学生は、卒業後に就職活動で大きな困難に直面することが多い。なぜなら、日本の企業の大半は春に卒業予定の学生を採用することを好むからである。近年、就職活動中の大学4年生の中には、企業から「既卒者」扱いされるのを避けるため、留年を選択する学生が増えている。現行制度では、海外留学経験者や既に卒業した学生は、企業から不利な扱いを受ける。
日本労働政策訓練研究所の研究部長である小杉玲子氏は、2006年に『アジア太平洋ジャーナル』に掲載されたエッセイでこのプロセスを批判し、「卒業時に景気が低迷していて就職できない場合、この慣習は機会の不平等を生み出し、この年齢層の人々は長期間失業状態に置かれる傾向がある」と述べている。[ 6 ]名古屋大学の若林満教授は、「この慣習が終身雇用と結びつくと、再就職が困難な閉鎖的な雇用市場が生まれ、従業員は解雇されないように会社からのあらゆる不合理な要求に従う傾向がある」と述べている。[ 7 ]
東京大学大学院教育学研究科の本田由紀教授は、「卒業後に就職できるかどうかが、彼らの人生全体を左右する」と述べている。日本の脳科学者である茂木健氏は、就職機会を制限することは人権問題につながると指摘し、また、現在の就職活動システムでは日本企業は非伝統的な能力を持つ人材を確保できないと述べている。[ 8 ]
「リクルートスーツ」[ 9 ]の厳格さ、髪型、さらには採用担当者が採用者の座り方まで要求する点が性差別的だと批判されている。ノンバイナリーやトランスジェンダーの人々も、性別の多様性を認めないとしてこのプロセスを批判している。[ 10 ]
就業活動（しゅうしょくかつどう）[ 11 ]は、就業（しゅうかつ）と略され、毎年4月に始まり、8月から10月の就職シーズン中に終了します。[ 12 ]就職内定を得られなかった日本の大学生は、翌年の卒業生と競争するために1年間待たなければならないことが多く、[ 12 ]これらの卒業生は、主君を持たない侍を意味する「就業浪人（しゅうしょくろにん）」と呼ばれます。[ 13 ] [ 14 ]このストレスは、日本における自殺の一因として挙げられています。[ 15 ] [ 11 ]