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サイレンス・ドゥーグッドは、ベンジャミン・フランクリンが兄ジェームズ・フランクリンが創刊・発行した新聞「ニューイングランド・クーラント」に作品を掲載してもらうために使用したペンネームである。これは、ベンジャミン・フランクリンが本名で「クーラント」に手紙を掲載しようとして何度も拒否された後のことだった。サイレンス・ドゥーグッド夫人の手紙14通は、1722年に初めて印刷された。
フランクリンは幼い頃、ボストンにある兄の印刷所で見習いとして働いていた。そこはニューイングランド・クーラント紙が発行・印刷されていた場所だった。
フランクリンは自分の書いたものを出版したことが一度もなかったので、16歳の時にサイレンス・ドゥーグッドという名の中年未亡人のペルソナを作り出した。[ 1 ] 彼は2週間に一度、兄の印刷所のドアの下に手紙を置いた。合計14通の手紙が送られた。最初の手紙は次のように始まっていた。
お客様、
まず最初に読者の皆様にお知らせするのは難しいかもしれませんが、私は2週間に一度、この新聞を通して短い手紙を皆様にお届けするつもりです。それが皆様の娯楽に少しでも役立つことを願っています。
そして、今日では一般の人々は、著者が貧富の差や年齢、学者か庶民かなど、ある程度その著者が誰であるかを知るまでは、読んだものを褒めたり非難したりすることをためらい、著者の状況に関する知識に基づいてその作品の出来栄えについて意見を述べる傾向があることが観察されているので、読者が私の考察が読む価値があるかどうかを判断するのに困らないように、私の過去の人生と現在の状況について簡単に説明することから始めるのは無駄ではないだろう。[ 2 ]
これらの手紙は、植民地時代のアメリカの生活の様々な側面を揶揄しており、例えばフープスカートについてのこの引用文などがある。
これらのとんでもなく逆さまの迫撃砲は、教会にもホールにも台所にもふさわしくなく、もしそれらが多数ヌードル島にきちんと設置されたとしたら、女性の装飾品というよりは、町を砲撃するための戦争兵器のように見えるだろう。私の正直な隣人が、以前、公の日にたまたま町にいた際に、バルコニーに半分フープスカートをはめた4人の淑女が壁に向かって退却するのを見たと私に知らせてくれた。民兵たちは大いに恐れおののき、（彼によれば）不規則な一斉射撃は淑女たちのペチコートの恐ろしい外観のせいだと考えるかもしれないとのことだった。[ 1 ]
これらの手紙は隔週刊のニューイングランド・クーラント紙に掲載され、読者を楽しませた。何人かの男性は、ドゥーグッドさんが未亡人だと知ると、彼女と結婚したいと申し出た。[ 1 ]
最終的に、ジェームズは14通の手紙すべてが弟によって書かれたものであることを知り、激怒した。ベンジャミンは許可なく徒弟奉公を辞め、フィラデルフィアへ逃亡した。[ 3 ]
フランクリンは自身の人物像について詳細な背景設定を作り上げ、最初の書簡の大部分でそれを詳しく説明した。
私が生まれた時、両親はロンドンから北イングランドへ向かう船上で航海中でした。この苦難に満ちた世界に私が生まれた時、父は亡くなりました。当時の私には理解できませんでしたが、決して忘れることのできない不幸です。父は甲板に立ち、私の誕生を喜んでいたのですが、その時、容赦ない波が船に押し寄せ、一瞬にして父を連れ去ってしまったのです。こうして、私が初めて見た日、そして父が最後に見た日が終わりました。こうして、悲しみに暮れる母は、親であると同時に未亡人となったのです。
ボストンに到着すると（それから間もなくのことだった）、私は町から少し離れた田舎の家で乳母として働くことになり、そこで学校に通い、幼少期を虚栄心と怠惰の中で過ごした。そして、貧しい母の負担にならないように、見習いとして奉公に出された。母は生活のために過酷な労働を強いられていた。
私の師は田舎の牧師で、敬虔で善良な青年であり、独身でした。彼は、まだ悪徳に染まっておらず、自由で偏見のない精神が、心に深く永続的な印象を与えるのに最も適した時期であることをよく理解し、私の幼い魂に徳高く敬虔な原則を植え付けるために全力を尽くしました。彼は、私たちが男性として必要とするあらゆる知識と学問を私に教えようと努め、田舎で得られるであろうあらゆる技能、例えばあらゆる種類の裁縫、書道、算術などを私に拒否しませんでした。そして、私が巧妙な本を読むことに並々ならぬ喜びを感じていることに気づき、彼の図書館を自由に使わせてくれました。それは小さな図書館でしたが、理解力を正しく養い、心が偉大で高尚な思想を形成できるように、よく選ばれたものでした。
この牧師様と暮らし始めてまだ2年も経たないうちに、私の優しい母がこの世を去り、私はまるで一人ぼっちになってしまいました。私の知る限り、この世に親戚は一人もいませんでした。
私の人生で起こった些細な出来事を、この時から分別のある年齢になるまで延々と語ってあなたの忍耐を無駄にするつもりはありません。ただ、私は楽しい田舎暮らしを送り、余暇は近所の女性たちと無邪気な遊びをしたり、日陰の隠れ家で最高の仲間である本を読んだりして過ごしていたことをお伝えするだけです。このようにして、私は利益と喜びが入り混じった時間を過ごしました。悩みは、自分の想像の中で作り出したもの以外には何もありません。私たち女性にとって、他に悲しむべきことがないのに、何もないのに悲しむことほどよくあることはないのです。[ 2 ]
2通目の手紙は、ドゥーグッドの生涯について書かれたものだった。
人生の物語は、賞賛に値するものや模範となるようなものが含まれていない限り、めったに面白いものではありません。そして、私の冒険にはそのような性質のものはほとんど、あるいは全くないので、読者の皆様を退屈で無意味な詳細でうんざりさせることなく、私の人生における最も重要な出来事を簡潔に、できるだけ少ない言葉で述べ、約束どおり、すべてをこの手紙の中に収めたいと思います。
これまで独身だった私の敬愛する師は、（創世記第二章第十八節を熟考した末）結婚を決意し、より高貴な女性たちに何度か無益な求婚を試み、無駄な旅や訪問に疲れ果てた後、巧みに自分の手に取り寄せた私に、思いがけず愛情のこもった視線を向け始めたのです。確かに、男性が求愛を始めた時ほど、愚かで滑稽に見える時期は他にないでしょう。師が最初に自分の意図を明かしたぎこちないやり方に、私は師への敬意にもかかわらず、無作法な笑い声を上げてしまいました。しかし、師に謝罪し、苦労して表情を整え、師の申し出を真剣に検討し、速やかに返事をすると約束しました。彼は私にとって大きな恩人であり（ある意味では父親のような存在でもあった）、彼が本気だと分かった以上、その申し出を断ることはできませんでした。愛だったのか、感謝だったのか、プライドだったのか、あるいはそのすべてが私を同意させたのかは分かりませんが、彼が巧みな弁舌で私の心を掴み、結婚を承諾させることに何ら困難を感じなかったことは確かです。この予期せぬ結婚は周囲の人々にとって大変驚きであり、その後長い間、人々の話題の種となりました。それぞれの思いや嗜好によって、賛成する者もいれば反対する者もいました。
最後に、私自身の性格について述べたいと思います。おそらく私が最もよく説明できるでしょう。私は悪徳の敵であり、美徳の友です。私は慈善に富み、個人的な侮辱には寛容です。聖職者や善良な人々を心から愛し、専制政治と無制限の権力には断固として反対します。私は生まれつき祖国の権利と自由を非常に大切に思っており、これらの貴重な特権に対するわずかな侵害の兆候でも、私の血を沸騰させる傾向があります。また、私は他人の過ちを観察し、非難する自然な傾向があり、その能力に優れています。これは、私の知るところとなった罪を犯したすべての人への警告として述べています。なぜなら、私は自分の才能をナプキンに包むつもりはないからです。簡潔に言うと、私は礼儀正しく愛想がよく、機嫌も良く（最初に挑発されない限り）、ハンサムで、時には機知に富んでいます... [ 2 ]
サイレンス・ドゥーグッドの手紙は、2004年の映画『ナショナル・トレジャー』に登場する。アメリカ独立宣言書を盗んだトレジャーハンターのベンジャミン・フランクリン・ゲイツ（ニコラス・ケイジ）、ライリー・プール（ジャスティン・バーサ）、アビゲイル・チェイス博士（ダイアン・クルーガー）は、宣言書の裏に見えないインクで隠されたオッテンドルフ暗号を発見する。テンプル騎士団の謎かけ「鍵はサイレンスの中に隠されている」が発見されたことで、サイレンス・ドゥーグッドの手紙と暗号の関連性が明らかになる。暗号を使って手紙に隠されたメッセージを見つけ出すと、それがまた別の手がかりとなる。博物館の来場者（イヴ・ミシェル・ベネシュ）の助けを借りて、ライリーはイアン・ハウ（ショーン・ビーン）率いる敵に気づかれずに、パズルを完成させるために必要な暗号の文字を手に入れる。
『サイレンス・ドゥーグッドの手紙』パブリックドメインのオーディオブックはLibriVoxで入手可能です。