カルカッタ包囲戦

カルカッタ包囲戦は、1756年6月20日にベンガル・スバとイギリス 東インド会社との間で行われた戦闘である。ベンガルの太守シラージュ・ウッダウラは、フォート・ウィリアムに許可なく要塞を建設した会社を罰するためにカルカッタを占領しようとした。シラージュ・ウッダウラは会社の不意を突いて決定的な勝利を収めた。

17世紀末、東インド会社がカルカッタ地域に交易拠点を設立した。同社は後に都市の拠点となる3つの小さな村を購入し、駐屯地としてウィリアム砦の建設を開始した。 1717年にはムガル帝国の皇帝ファルクシヤールによってベンガル全域の課税免除が認められた。都市は繁栄し、ガンジス川を下る大量の貿易が行われた。^[1]

ベンガル地方の地方総督であったナワーブの態度は、ヨーロッパの貿易業者（イギリス人だけでなくフランス人、オランダ人）に対して限定的な寛容さを示しており、貿易は許可されていたものの、重い税金が課せられていた。

1756年に老齢のアリヴァルディ・ハーンが死去すると、孫のシラージュ・ウッダウラがベンガルの太守の地位を継承した。政府の政策は突然変更され、アリヴァルディの実際的で冷静なアプローチとは対照的に、シラージュは不信感を抱き衝動的になった。彼は特にイギリスに対して不信感を抱き、カルカッタとそこに眠っていると信じている莫大な財宝を奪取しようとした。太守になった瞬間から、彼はその一団を領土から追い出す口実を探し始め、2つ見つけた。^[1]

最初の口実は、シラージュ・ウッダウラの不興を買ったベンガルの高官、ラージ・バラブの息子、キセンダスに関するものだった。バラブは短期間の投獄の後に釈放されると、キセンダスが息子の妊娠中の妻と家族の財産とともにカルカッタに入ることを会社が許可するよう手配し、一方でシラージュ・ウッダウラの継承に反対する人々と手を結んだ。シラージュ・ウッダウラが太守になった後もカルカッタの役人がキセンダスをかくまい続け、キセンダスとその財産を引き渡すという彼の要求を拒絶したという事実は、会社が宮廷の敵と積極的に陰謀を企てているという若い支配者の確信を助長した。

2 つ目の事件は、ベンガルの拠点に会社とフランスが新しい要塞を建設したことに関係する。両国はカルナータカとして知られるインド南東海岸沿いの覇権をめぐって長い間戦ってきた。これまで両国はベンガルで平和を保っており、その争いは市場に限られていた。しかし、ヨーロッパで両国の間でまだ宣戦布告されていない戦争が勃発したため、カルカッタとチャンドラナゴールの当局は、ベンガルで敵対行為が勃発した場合に備えて、長い間放置されていた防衛を強化する必要があると判断した。^[2]

新しく即位したナワーブは、新しい要塞について知ると、すぐに工事を中止し、新しい建造物をすべて破壊するよう命じ、祖父が行っていたように両外国の飛び地を攻撃から守ると約束した。フランスは、ベンガルにおける自分たちの立場がいかに脆弱であるかを悟り、外国の要塞を建設しているのではなく、既存の建造物を修復しているだけだと素直に答えた。^[1]

会社は違った反応を示した。35歳のカルカッタ総督代理ロジャー ・ドレイクは、自分たち自身の保護のみを準備していると述べ、ナワーブにはそれを提供する力がないことを強く示唆した。

会社がマドラス（現在のチェンナイ）から軍隊を集め、ベンガル侵攻を計画しているという噂がすぐに広まった。^[要出典]

5月末までに、ラージ・ドゥルラブの指揮の下、5万人の大軍が編成された。ナワーブはドレイク総督に手紙を送った。それは宣戦布告にほかならなかった。^[2]

会社に降りかかった最初の災難はすぐに起こった。6月3日、ナワーブの軍隊はコシンバザールにある東インド会社の砦を包囲した。砦の兵士はわずか50人だった。2日後、守備隊は降伏した。発砲したのは守備隊の指揮官だけだったが、彼は降伏するよりも自殺した。ナワーブの軍隊は会社の銃と弾薬をすべて押収し、カルカッタへ進軍した。^[1]

災害の知らせがついにフォート・ウィリアムに届くと、そこに漂っていた安心感はパニックと優柔不断に取って代わられた。^[3]

ドレイク総督代理は、計画と意思決定の致命的な無能さと、すでに同胞のほとんどから疎外されていた個人的な傲慢さを併せ持っていた。有能で冷静な数少ない男たちは、会社の階層では下層にいて、彼らのアドバイスは無視された。^[2]

コシンバザールの小さな守備隊が失われた後、ドレイクと評議会はフランスとオランダの入植地に必死の助けを求めた。どちらも会社に加わって窮地に陥りたくはなかった。^[1]

会社はその後マドラスの当局に援軍を送るよう懇願したが、手紙に返事が届く前に問題は決着していた。ドレイクはナワーブの要求をすべて受け入れると約束してナワーブの怒りを鎮めようとしたが、時すでに遅しだった。^[2]

評議会のメンバーは、それから初めてフォート ウィリアムの状態を調査し始めました。そして、砦が長い間放置されていたため、崩壊しつつあることを発見しました。砦の壁 (高さ 18 フィート、厚さ 4 フィート) は、多くの場所で崩れていました。東の壁に沿って、長い平和の年月の間に、空気と光を取り入れるために大きな開口部が掘られていました。要塞の木製のプラットフォームはひどく腐っていたため、想定よりもはるかに少ない数の大砲を支えることができ、大砲のほとんどはいずれにしても使用不可能であることがわかりました。南壁の倉庫、つまり物置はすべて砦の外に建てられていたため、2 つの南側の要塞からの側面攻撃は不可能でした。^[1]

東インド会社の主任技師ジョン・オハラは、どの方向から攻撃してくる敵に対しても防衛隊が狙いを定められるように、砦の周囲の建物を取り壊すよう評議会に助言した。評議会のメンバーと軍の最高責任者の家屋は取り壊さなければならないため、評議会はオハラの提案を無視した。評議会は代わりに、フォート ウィリアムの周囲に密集する会社の飛び地を取り囲む防衛線を引くことに決め、10 万人を超えるインディアンが住む「ブラック タウン」として知られる広大な先住民の住居と市場は、攻撃軍の手に委ねることにした。

北、南、東から砦に通じる3つの主要道路に砲台が配置され、小さな通りは柵で封鎖された。^[3]

作成された計画では、防衛線に十分な人員を配置する必要があった。しかし、守備隊が召集されたとき、ミンチン大尉を含む全員が驚いたのは、任務に就ける適格者はわずか 180 名で、そのうちイギリス人またはアイルランド人はわずか 45 名だった。残りはヨーロッパとの混血で、戦闘能力に疑問が持たれていた。

民兵は、若い会社徒弟（「作家」と呼ばれていた）、港にまだ集まっていた多くの船の乗組員、そしてヨーロッパの住民から急いで編成された。マンニンガムと、ドレイクが大佐と中佐に任命したフランクランドが民兵の指揮官に任命された。民兵はカルカッタの防衛にさらに300人を加え、合計515人の兵士となった。^[1]

シラージュ・ウッダウラの接近の知らせが広まると、ブラックタウンの住民の大半とともに現地の兵士たちが逃げ出し、現地の人力の消失によって防衛準備は妨げられた。 ^[2]

オミチャンドは、ヨーロッパの「ホワイトタウン」に家を所有できるほど裕福な唯一のヒンズー教徒だった。オミチャンドは最近、ベンガル人との取引で東インド会社の主任投資・購買代理人という名誉ある地位を失ったばかりだった。 ^[3]

この重大な侮辱に対する復讐のため、オミチャンドがシラージュ・ウッダウラに密かに中隊の前哨基地を攻撃するよう促したのではないかという疑惑が高まり、ナワーブの陣営（シラージュ・ウッダウラの陣営）からオミチャンド宛ての手紙2通が発見されたことでその疑惑が確証された。^[1]

オミチャンドが窮地に陥った当時、家に泊まっていたキセンダスもオミチャンドと一緒にいるところを発見され、逮捕された。その後、2人はフォート・ウィリアムの南東の砦の近くにある小さな監獄に収監された。そこは酔っ払って騒ぎを起こした船員を収容する部屋だった。独房は2つの小さな格子の窓があり、ほとんど光が入らず、薄暗い。悪臭が漂い、オーブンのようなこの小さな部屋には、「ブラックホール」というふさわしいあだ名が付けられた。^[1]

6月13日、ナワーブ軍の前衛はカルカッタから15マイル以内、つまり行軍1日の距離にまで迫っていた。イギリス人の女性と子供は全員砦に避難するよう命じられ、外側の砲台と柵は急いで完成された。^[3]その後、彼はウィリアム砦を包囲し、南の壁を襲撃した。砲手たちは大砲を構える暇もなく、インディアンが群がってきた。インディアンは砦の残りの部分を攻撃し、すぐに砦は占領された。

捕らえられた捕虜はブラックホールと呼ばれる監獄に収容された。ジョン・ゼファニア・ホルウェルの証言と、下院特別委員会に提出された別の生存者の証言によると、146人の中隊捕虜が18フィート×15フィートの部屋に閉じ込められ、その夜生き残ったのはわずか23人だった。この話は当時の文学で大きく取り上げられ、悪名高い事件となったが、事実は今や広く議論されている。^[4]

「アリナガル」と改名されたこの都市は、インド人によって軽微な守備しかされておらず、1757年1月にロバート・クライヴ率いる軍によって奪還された。ナワーブは反撃を指揮したが、この反撃も2月2日に都市外で攻撃され、敗北した。その結果、 9日に調印されたアリナガル条約で現状が承認され、東インド会社が都市を所有し続け、要塞化することが許可され、また関税の免除も与えられた。

しかし、状況は不安定だった。シラージュはアフマド・シャー・ドゥッラーニーから領土を守るために軍の多くを西に送らざるを得ず、軍事的に弱体化した。国内での個人的な不人気と宮廷での広範な政治的策略と相まって、東インド会社はシラージュに代わる新たなナワーブを選ぼうとする好機を得た。一方、シラージュがフランス東インド会社と関わりを深めたことは、戦争を始める口実となる。

その結果、 1757年6月23日のプラッシーの戦いで、寝返ることに同意した軍司令官ミール・ジャファルの裏切りにより、シラージュは決定的な敗北を喫した。この戦いで、ミール・ジャファルが新たな太守となり、東インド会社によるベンガル支配が確固たるものとなった。この戦いは、インドにおける会社統治の始まり、そしてインドにおけるイギリス帝国の発展における最初の大きな一歩と一般に考えられている。

• 七年戦争におけるイギリス

• ベリーデール、キース。「シラジュダウラによるカルカッタ包囲戦に関するフランス側の報告、1756年」。南アジアプロジェクト。 2008年5月4日閲覧。
• ベッドフォード、マイケル、ブルース・デットマン（1997 年 4 月）。「カルカッタ包囲戦と悪名高きブラックホール」。軍事史（1997 年 4 月）。バージニア州リースバーグ：34～ 40 ページ。
• 「カルカッタのブラックホール」マナス。 2008年5月4日閲覧。