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Sarah Recordsは、 1987年から1995年にかけてブリストルで活動していたイギリスの独立系レコードレーベルで、[ 1 ]主に7インチシングルでリリースしたインディーポップの録音で最もよく知られています。カタログ番号がSARAH 100に達したとき、レーベルは100回目のリリースを祝ってパーティーを開き、閉鎖しました。2015年3月、NMEはSarahを4ADに次ぐ史上2番目に偉大なインディーレーベルと宣言しました。[ 2 ]
このレーベルは1987年にブリストルでクレア・ワッドとマット・ヘインズによって設立され、当時のファンジンシーンから発展した。ヘインズは以前、Are You Scared To Get Happy? [ 3 ]とWadd Kvatchの編集をしていた。これらのファンジンはどちらもフレキシディスクを配布しており、Are You Scared To Get Happy?はフレキシディスクの制作のみを目的としたレコードレーベルであるSha-la-la組織の一部だった。Sarahのリリースのいくつかはファンジンとフレキシディスクであり、7インチ盤とともに、12インチシングルやアルバムよりもレーベルの美学と政治をよりよく要約していると考えられていた。[ 3 ]また、このレーベルは当時一般的だったマルチフォーマットへの参加を拒否し、アルバムにシングルを含めることさえ拒否した。これらの慣行はファンにとって不公平だと感じていたからである。 1990年、ワッドとヘインズはメロディ・メーカー誌に「レコード購入者の視点から運営されているレコード会社だ…自分たちを支えてくれる人たちを騙すべきではない」と語った。[ 4 ]
Sarah Recordsは、C86のジャングリーなインディーポップの感性を基盤としていると一般的に認識されていたが、より大きな影響としては、70年代後半のDIYシーンや、Postcard Records、Factory、Creationといったスタイリッシュで想像力豊かなインディーズレーベル、そして80年代半ばのファンジン文化などが挙げられる。Sarah所属のバンドの多くは、特にThe Field MiceやThe Orchidsはダンスサウンドにも挑戦した。レーベルには他に、Heavenly、East River Pipe、The Hit Parade、Even As We Speak、Boyracer、Brighter、Blueboy、Another Sunny Day、Shelley、St. Christopherといったバンドが所属していた。
「それはただの政治だ。遠い非現実的な終着点としてではなく、日常生活の中に捉えられたものとして」とレーベル初のコンピレーションLP『Shadow Factory 』のライナーノーツには書かれており、レーベル自身も常に政治的であると自認していた[ 5 ]。これは、レーベルが活動していた時代が「CDが台頭し、レコードが衰退し、メジャーが偽のインディーズを設立し、インディーズがイデオロギーではなくジャンルになった時代…マーガレット・サッチャーとジョン・メージャーの時代、第28条と人頭税の時代、ラッド・カルチャーが台頭した時代」であったことへの反応である[ 6 ]。政治的な側面は音楽ではなくレーベルの行動によって表されていたため、サラのこの側面はしばしば見過ごされていた。しかし、ワッドとヘインズは、レコードを買う人が「自然と」その政治的意図に気づいてくれることを常に期待していた。「ある日、彼らは突然立ち止まってこう考えるだろう。『ちょっと待て、サラから出ているシー・アーチンズの7インチ盤はたった1.49ポンドなのに、なぜクリエイションから出ているパステルズの12インチ盤に3.49ポンドも払わなければならないんだ？しかもどちらも3曲しか入っていないのに』。そして彼らは国会議事堂に火をつけるだろう」[ 7 ]。しかしヘインズは、「ジャケットに女性のイメージを装飾として使っていないこと、シングル盤がアルバムに収録されていないこと（コンピレーション盤を除く）、コンピレーション盤に『未発表』トラックが含まれていないことに気づいた人はほとんどいなかった。だから、私たちの政治的意図はあまりにも微妙すぎたのかもしれない」と認めた。[ 8 ]政治的なメッセージは常にユーモアによって和らげられていた。12インチシングルは資本主義を意識的に誇張した比喩として使われ、レコードコレクターの資本主義的な考え方は、地元のセヴァーンビーチ線の連続する駅の写真がラベルに描かれた10枚の7インチシングルのスリーブに、ブリストル・テンプル・ミーズ駅のジグソーパズルを形成するポストカードをランダムに配布することで嘲笑された。[ 9 ]また、レーベルは1992年秋のリリーススケジュールを音楽雑誌に4分の1ページ広告を掲載することで発表し、資本主義とバンドが自分たちのマーケティング活動に対する責任を受け入れようとしないことを非難した。[ 10 ]
サラにとってブリストルに拠点を置くことは非常に重要でした。ワッドとヘインズはどちらもブリストル出身ではありませんでしたが、二人ともこの街を愛しており、レコードレーベルを成功させるためにロンドンに引っ越す必要はないという政治的な主張をしたかったのです。[ 11 ] 7インチシングルの各盤には、中央のレーベルに街の写真が描かれており、レーベルのコンピレーションアルバムはブリストルとその周辺の地名にちなんで名付けられ（そしてそこへ行くバスの番号が付けられました）、街の道路レイアウトは、インディーズレコードレーベルを経営するボードゲーム「サロポリー」（7インチシングルとしてパッケージ化）の盤面として使用され、これはレーベルの50番目のリリースでした。
サラのリリースはNMEとメロディ・メーカーで「今週のシングル」に15回選ばれたが[ 12 ]、イギリスの報道機関は概して敵対的だった。ワッドとヘインズは、男性ジャーナリストが要点を理解していないか、それに腹を立てているか、あるいは女性が共同経営する女の子の名前のレーベルを気に入ると自分たちの男らしさが問われるのではないかと心配しているのが原因だと考えた。[ 8 ]
音楽業界の性差別は、レーベルにとって大きな問題だった。ワッドはメロディ・メーカーへの手紙で、「あなた方の女性に対する扱いは、女性の役割が主に装飾的なもの、つまり写真の前面に置かれる小道具、舞台装置、後ろにいる男たち（「頭脳」）が糸を引いている間、笑顔で踊る人形であるという現状を強化している。女性が音楽で独立した役割を切り開くのは十分に難しい。一人でライブに行って、その後帰宅するといった愚かな基本的なことさえ、社会の日常的な制約に加えて考慮しなければならない…さらに、成功するには身体的に魅力的でなければならないという暗黙の基準も加わる。それほど美しくない女性、自分の容姿やセクシュアリティに自信のない女性はどうなるのか？…結局、人口の半分は創造的な貢献をすることができなくなる。」と書いている。
「しかし、それさえも不気味なほどに偽装されている。なぜなら、男性のライターやカメラマンが常に探し求めるのは、バンド内の純粋にステレオタイプな（したがって、積極的差別とは到底言えない）女性像だからだ。」[ 13 ]このレーベルはイギリス国外では常に好評で、バンドはヨーロッパや日本で大勢の観客の前で演奏し、[ 5 ]レーベルが解散した後、イギリスの報道機関の姿勢は徐々に変化した。2015年3月、NMEは史上最高のインディーズレーベルのリストでSarahを2位にランク付けし、「Sarahの遺産は、壮大な構想を抱き、レーベルはばらばらのリリースのカタログ以上のものだと信じていたことにある」と述べた。[ 2 ]
サラは1995年8月に、レーベルの歴史を綴った小冊子と代表曲を収録したCD 『 There and Back Again Lane』をリリースして活動を終了した。ブリストルのフローティング・ハーバーに係留されたボート「テクラ」でパーティーが開かれ、 NMEとメロディ・メーカーの両誌に「物を破壊する日」と題した半ページ広告が掲載された。[ 14 ]広告には「アンコールはしない」と書かれており、レーベルはこの方針を貫き、それ以降リリースはしていない。
レーベルについての映画『My Secret World』[ 15 ]は、Yes Please! Productionsのためにルーシー・ドーキンスによって制作され、2014年5月3日にブリストルのアーノルフィニ・ギャラリーで展覧会「Between Hello and Goodbye: The Secret World of Sarah Records」[ 16 ]の一部としてプレビューされ、2015年4月12日にロンドンのハックニー・ピクチャーハウスで公式プレミア上映された。マイケル・ホワイトによる書籍『Popkiss: The Life and Afterlife of Sarah Records』は、2015年11月19日にブルームズベリー社から出版された。[ 17 ] 2023年10月16日には、ジェーン・ダファスによるサラ・レコードに関する2冊目の書籍『These Things Happen: The Sarah Records Story』が出版された。[ 18 ]このハードカバーの本には、レーベルと契約したすべてのバンドのメンバーへのインタビューと、これまで未公開だった多数の写真が掲載されている。
サラが解散した後、ヘインズは1996年にシンカンセン・レコーディングス[ 19 ]を設立した[ 20 ] [ 21 ]。日本の「新幹線」にちなんで名付けられたこのレーベルは、当初は「メトロポリタン」という名前になる予定だったが、既に同名のレコードレーベルが存在していた。シンカンセンは、元サラのアーティスト（ブルーボーイやハーヴェイ・ウィリアムズなど）の新作に加え、フォスカ、トレンブリング・ブルースターズ、トムポット・ブレニーなどのアーティストの作品もリリースした。ヘインズはその後、ロンドンに触発された文章やアートに特化したジン「スモーク：ア・ロンドン・ペキュリア」の編集も行った。