種子処理

種子処理とは、種子を化学薬剤、生物的方法、または物理的方法で処理することであり、通常は種子を保護し、健全な作物の生育を促進するために行われます。種子処理という用語は、種子コーティングを意味することが多く、実際に一般的に使用されていますが、種子処理には他の方法もあります。^{[ 1 ] [ 2 ]}

農業および園芸において、種子のコーティングとは、種子に外因性の物質を塗布する工程であり、種子処理とも呼ばれる。

種子コーティングとは、種子に塗布される物質の層のことで、種子に塗布される「保護剤」（生物学的または化学的農薬）や生物刺激剤、およびオプションの着色剤が含まれている場合と含まれていない場合があります。添加される物質の量によって、以下のように分類できます。^{[ 3 ]}

• フィルムコーティングとは、種子に塗布される薄い膜の層のことで、通常は元の種子の質量の10%未満である。
• 被覆とは、通常、元の種子の質量の100％ ～ 500％の材料が塗布されるが、形状は依然として識別可能である状態を指す。
• ペレットとは、塗布された材料が非常に厚く、種子の元の形状が判別できない状態を指します。

種子コーティングは、以下の機能を提供します。

• 農薬を含む製剤の場合、使用量が非常に少ないため、種子に直接塗布する方が環境に優しい場合がある。^{[ 4 ]}
• 色付けされた種子は鳥にとって魅力が低く、誤ってこぼれた場合でも見つけやすく、掃除しやすくなります。^{[ 5 ]}
• 厚いコーティングは、手作業または種まき機による取り扱いを改善することができます。薄いコーティングは、流動性などの特性にも役立つ場合があります。^{[ 3 ]}
• 厚いコーティングには、肥料、植物ホルモン、植物に有益な微生物、保水性ポリマーなどの追加機能が含まれる場合があります。^{[ 3 ] [ 6 ]}

種子に化学物質を安全かつ効率的に塗布するには、特殊な機械が必要です。^{[ 7 ]}セメントミキサーは、非危険性のコーティング材料には十分です。^{[ 6 ]} 「種子処理」という用語は、種子ストックから殻、雑草の種子、藁を取り除くプロセスを指す場合にも使用されます。

初期の種子処理剤は、オート麦黒穂病や小麦黒穂病などの害虫を防除するために使用された有機水銀剤でした。これらは1930年代から入手可能でしたが、綿、トウモロコシ、大豆など多くの作物の病原菌であるピシウム属やフザリウム属には効果がありませんでした。そのため、防除できる病気の範囲を広げるために、1940年代にチラムが種子処理剤として開発されました。 ^{[ 8 ]} 1949年、ICIは、1%の水銀と20%のリンデンを含むメルガンマAという商標名の種子処理剤を商品化しました。これは、種子を真菌と昆虫の両方の攻撃から保護するように設計された製品の初期の例です。^{[ 9 ]}

ネオニコチノイド系殺虫剤は、近年のミツバチ数の劇的な減少、そしておそらくはコロニー崩壊症候群に関与しているとして、欧州連合ではほとんどの用途で禁止されている。^{[ 10 ] [ 11 ]}粉塵の放出を減らすための空気圧ドリルの改良や、化合物が粉塵に分解される（粉塵が飛散する）のを防ぐための種子処理化合物の改良が導入されている。^{[ 11 ]}

米国農務省の有機認証を受けるためには、農家は有機種子を探さなければなりません。有機種子が見つからない場合は、慣行栽培の未処理種子を使用することが許可されています。ただし、農薬で処理された種子は決して許可されません。^{[ 12 ]}

乾燥した条件下での水分吸収を助けたり、干ばつが終わるまで発芽を遅らせたりするために、種子の周りに吸水性ポリマーを添加することがあります。これは産業界でも一部使用されています。^{[ 3 ]}

種子コーティングには、通常は植物微量栄養素である肥料が含まれているが、場合によっては緩効性マクロ栄養素が含まれていることもある。^{[ 3 ]}

十分に厚い種子コーティングにより、マメ科植物の根粒菌などの共生微生物を接種した種子を配布することが可能になります。コーティングスラリーの配合は、これらの微生物の生存能力を維持する上で大きな役割を果たします。最先端の学術的配合（2019年時点）では、微生物集団を9か月間維持できますが、これは種子自体の生存能力よりかなり遅れています。^{[ 6 ]}これらの欠点にもかかわらず、接種剤は市販のコーティング種子に使用されていますが、生存能力が維持されるかどうか、またどのように維持されるかについては不明瞭な点が多くあります。

• 種子団子、多数の種子をペレット状にしたもの