種子処理

種子処理とは、化学薬品、生物学的方法、または物理的方法のいずれかで種子を処理することです。通常、種子を保護し、健康な作物の定着を促進するために行われます。種子コーティングと混同しないでください。

農業および園芸において、種子のコーティングは種子に外因性物質を適用するプロセスです。種子粉衣とも呼ばれます。

種子コーティングは種子に添加される物質の層であり、種子に塗布される「保護剤」（生物学的または化学的殺虫剤）または生物刺激剤、および場合によっては何らかの着色剤を含む場合と含まない場合がある。添加される物質の量によって、次のように分類できる。^[1]

• フィルムコーティングは、通常、元の種子の質量の 10% 未満の薄いフィルムの層を種子に適用します。
• 付着物: 塗布された材料は通常、元の種子の質量の 100%～500% ですが、形状はまだ識別可能です。
• ペレットは、塗布された材料が非常に厚く、種子の元の形状が識別できないものです。

種子コーティングには以下の機能があります。

• 農薬を含む製剤の場合、使用量が非常に少ないため、種子に直接散布する方が環境に優しいと言えます。^[2]
• 処理された種子は色が付いているため鳥にとって魅力的ではなく、誤ってこぼしてしまった場合でも見つけやすく掃除も容易です。^[3]
• 厚いコーティングは、手作業や機械による取り扱い性を向上させます。薄いコーティングは流動性などの特性にも役立ちます。^[1]
• 厚いコーティングには、肥料、植物ホルモン、植物に有益な微生物、保水ポリマーなどの追加機能が含まれる場合があります。 ^{[1] [4]}

種子に化学物質を安全かつ効率的に散布するには、特殊な機械が必要です。^[5]非有害性のコーティング材であれば、セメントミキサーで十分です。^[4] 「種子処理」という用語は、種子ストックから 籾殻、雑草の種子、わらを取り除くプロセスを指す場合にも使用されます。

最も古い種子処理剤は、オート麦黒穂病や小麦黒穂病などの害虫を防除するために使用された有機水銀剤であった。これらは1930年代から利用可能であったが、綿、トウモロコシ、大豆を含む多くの作物の病原菌であるピシウム属やフザリウム属には効果がなかった。そのため、防除可能な病気の範囲を広げるために、1940年代に種子処理剤としてチラムが開発された。 ^[6] 1949年にICIは、1%の水銀と20%のリンデンを含む種子処理剤をMergamma Aという商標で商品化した。これは、真菌と昆虫の両方の攻撃から種子を保護するように設計された製品の初期の例である。^[7]

ネオニコチノイド系殺虫剤の一種であるイミダクロプリドという種子殺虫剤は物議を醸しており、フランスではトウモロコシへの使用が禁止された。これは同政府が、この化学物質が近年のミツバチ数の劇的な減少、さらには蜂群崩壊症候群にも関係している可能性があると考えたためである。^[8]処理済みの種子から出る粉塵は、特に蜜源となる時期に播種されたトウモロコシなどの作物から、少なくともいくらかの健康および安全上の問題を引き起こしたことが知られている。2009年から2012年にかけて、ドイツとオランダが主導して、粉塵の放出を減らすための空気圧式ドリルの改良や、化合物が粉塵に分解するのを防ぐための種子処理化合物の改良（ダストオフ）が、ヨーロッパで導入された。上記の情報を含む種子処理に関する情報は、登録機関のデータベースで見ることができる。^[9]

米国農務省の オーガニック認証を受けるには、農家はオーガニック種子を探さなければなりません。オーガニック種子が見つからない場合は、従来の未処理の種子を使用することが認められています。ただし、農薬処理された種子は許可されません。^[10]

吸水性ポリマーは、乾燥した状態での水分の吸収を助けたり、干ばつが過ぎるまで発芽を遅らせたりするために種子の周囲に追加されることがあります。これは業界でも使用されています。^[1]

種子コーティングには、通常植物の微量栄養素である肥料が含まれるが、徐放性マクロ栄養素が含まれることもある。^[1]

十分に厚い種子コーティングにより、マメ科植物の根粒菌などの共生微生物を事前に接種した種子を配布することができます。コーティングスラリーの配合は、これらの微生物の生存能力を維持する上で大きな役割を果たします。最先端の学術的配合（2019年現在）では、微生物集団を9か月間維持することができ、種子自体の生存能力よりかなり遅れています。^[4]これらの欠点にもかかわらず、接種物は商業的にコーティングされた種子に使用されていますが、生存能力を維持するかどうか、またどのように維持するかについては不明な点が多くあります。

• シードボール、多数の種子のペレット化