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第二次ヘルドニアの戦いは、第二次ポエニ戦争 中の紀元前210年に起こった。8年前にイタリアに侵攻したカルタゴの指導者ハンニバルは、プーリアで同盟軍と戦っていたローマ軍を包囲し、壊滅させた。この大敗はローマの戦争負担を増大させ、トラジメーノ湖の戦いやカンナエの戦いなど、それまでの軍事的惨敗と相まって、疲弊したイタリアの同盟国との関係を悪化させた。ハンニバルにとってこの戦いは戦術的には成功だったが、ローマの進軍を長く止めることはできなかった。その後3年以内に、ローマ軍は戦争初期に失った領土と都市の大部分を奪還し、カルタゴの将軍をアペニン半島の南西端まで押し戻した。
この出来事の主要な史料であるティトゥス・リウィウスの記述をめぐって、現代の歴史家の間で論争が起きている。ティトゥス・リウィウスは、 同じ場所（ヘルドニア）でハンニバルと似た名前のローマ軍司令官（グヌス・フルウィウス・フラックスとグヌス・フルウィウス・ケントゥマルス）の間で2年間（紀元前212年と紀元前210年）に2回の戦いがあったと述べている。実際には1回の戦いだったと主張する者もいるが、この点については一般的な合意はない。[ 1 ]
紀元前217年に南イタリアに侵攻した後、ハンニバルはカンナエの戦い （紀元前216年）でローマ軍を破った。この勝利により、ローマの圧政に関する彼の主張に惹かれてローマから反乱を起こしたカンパニア、サムニウム、アプリア、ルカニア、ブルッティウム、マグナ・グラエキアから多くの新たな同盟国が彼に加わった。これらの同盟国の1つが、アプリア北部の都市ヘルドニアであった。紀元前212年には既にヘルドニアでハンニバルとローマ軍の大規模な戦闘が行われていた（第一次ヘルドニアの戦いを参照）。戦場での大きな敗北にもかかわらず、ローマはイタリアにおける同盟関係の中核を無傷で維持し、ゆっくりと着実に反攻を続けていたからである。[ 2 ]
ヘルドニアの第一次戦闘は、プラエトル・グナエウス・フルウィウス・フラックス率いる軍のほぼ全滅で終わった。 [ 3 ]しかし、フラックスの軍はローマ軍のほんの一部に過ぎなかった。数年前に始まったカプア の包囲は、カンナエの戦いの後、ハンニバル側についた最大の都市が陥落した紀元前211年に終わった。カルタゴ軍がカプアを防衛できなかったことで、多くの同盟国の間で雰囲気が一変し、ハンニバルの立場は弱まり始めた。[ 4 ]
紀元前210年、ローマ軍は南イタリアへの進軍を続けた 。アプリアでは2つの軍がハンニバルに立ち向かった。1つは執政官マルクス・クラウディウス・マルケッルスの指揮下、もう1つは総督グナエウス・フルウィウス・ケントゥマルスの指揮下であった。両軍の総兵力はローマ軍4個軍団と、ほぼ同数の同盟軍であった。[ 5 ]両軍は互いにそれほど遠くない場所で活動していたため、ハンニバルはあえて両軍に挑むことはできなかった。これによりマルケッルスは、市民の一部に裏切られてサラピア市を占領し（地図参照）、カルタゴ軍の駐屯部隊を壊滅させることができた。[ 6 ]
この挫折の後、ハンニバルは撤退し、彼がブルッティウムへ向かうという噂が広まった。このことを知ったマルケルスはサムニウムへ移動し、この地域のカルタゴの拠点となっていたさらに2つの町を陥落させた。[ 7 ]一方、ハンニバルは強行軍で北アプリアに戻り、ケントゥマルスがヘルドニアを包囲しているときに不意を突くことに成功した。カルタゴ軍の数的優位にもかかわらず、プロコンスルは戦いを拒否しなかった。彼は軍を2つの戦列に配置し、カルタゴの歩兵と衝突した。ハンニバルはローマ軍とその同盟軍が完全に交戦するまで待ち、ヌミディア騎兵を派遣して彼らを包囲した。ヌミディアの一部は十分に防御されていないローマ軍陣地を攻撃した。残りは後方の軍団に襲いかかり、これを散り散りにした。前線で戦っていたローマ軍にも同じことが起こった。ケントゥマルス、12人中11人の軍事護民官、そして7,000人から13,000人の兵士が殺された[ 8 ]。残りは散り散りになり、一部はサムニウムのマルケルスに逃げた[ 5 ] [ 7 ] 。
この勝利はハンニバルに戦略的な利点をもたらさなかった。長期的にはヘルドニアを維持できないと判断したカルタゴの将軍は、その住民を南方のメタポントゥムとトゥリイに移住させ、都市自体を破壊することにした。[ 9 ]その前に、ヘルドニアをケントゥマルスに裏切ろうと企てた著名な市民数名を処刑することで、将来裏切るであろう他の者たちへの見せしめとした。[ 7 ]夏の残りの期間、彼は第二ローマ軍と戦わざるを得なかった。ヌミストロでのマルケルスとの次の戦いは決着がつかず[ 10 ]、ハンニバルは作戦開始時に失った陣地を取り戻すことができなかった。
ヘルドニアでの二度目の敗北によって、ローマ元老院は好戦的な姿勢を変えなかった。カンナエの戦いの後と同じように、元老院議員たちは再び敗残兵に対する懲罰措置に訴えた。4,344人の兵士が集められ、シチリア島に送られ、カンナエの生存者たちと合流し、戦争が終わるまで島で勤務するよう宣告された。[ 11 ]これは望ましくない結果をもたらした。兵士のほとんどがラテン系であったため、彼らの追放は、イタリアの地で10年間続いた戦争ですでに疲弊していたラテン植民地の間で大きな不満を引き起こした。追加の人的資源と財政資源が著しく不足する中、30の植民地のうち12がローマへの徴兵と資金の送付を拒否した。この危機は5年間続き、ローマの戦争努力に深刻な負担をかけた。[ 4 ] [ 12 ]
注：オンラインソースへのリンクはすべて2007年10月26日時点で有効でした。