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母音階は、知覚される「ピッチ」の順序で 母音を配置したものです。
アメリカ英語の詩に使われる音階では、母音を第2フォルマント（母音を定義する 2つの倍音のうち高い方）の周波数で表しています。最も高いものから順に、
専門用語で言えば、このリストは前母音から後母音までです。音韻論としてはまったく正確ではありません。まず、2番目の記号として[ʊ]または[ɪ]がある音は二重母音であり、その間にフォルマントが変わります。また、多くのアメリカアクセントと他の国のほとんどすべてでは、異なるリストが必要になります。それでも、このスケールは詩で使用されています。たとえば、一般的に上向きになる行を特定できます。
- 愛よ、リンゴを食べられるうちに…（ロバート・グレイヴス）
- /oʊ ˈlʊv bi ˈfɛd wɪθ ˈæ.pl̩z ˈwaɪl ju ˈmeɪ/
または下向きに
- 玄関の庭にライラックが最後に咲いたとき…（ウォルト・ホイットマン）
- /wɛn ˈlaɪ.læks ˌlæst ɪn ðə ˈdɔɹ.jɑɹd ˌblumd/
ペンデカ (ギリシャ語で「15」の意味) は、上記の各母音を 1 回ずつ含む詩です。次の例は音階を上げていますが、あくまでも記憶術として意図されています。
- 気分：良くない、声を出した
- おそらく上ではなく下
- 最後に「Hi, baby!」
混同しないように
ここで説明する高周波数母音と低周波数母音は、言語学における高母音と低母音ではありません。これらは、それぞれ舌が高い母音（「cool」や「key」など）または舌が低い母音（「car」など）です。また、このスケールは音響階層ではありません。