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飽和攻撃または群集攻撃とは、攻撃側が防御側の技術力、体力、精神力を圧倒することで優位性を得ようとする軍事戦術である。
冷戦中もその後も、海軍および陸上目標に対する通常ミサイルによる飽和攻撃は、当時も今も非常に恐れられている事態である。
対艦ミサイルの設計を理論的な例として挙げると、目標を100%の確率で貫通・破壊するミサイルを開発することを目標とすることができます。しかしながら、敵は十分な時間があれば対抗策を開発するでしょうから、ミサイルはいずれ100%の有効性を維持できなくなることは明らかです。したがって、たとえ最高の設計のミサイルであっても、有効性は100%を下回ることを考えると、例えば70%あるいは50%の確率で目標に到達するミサイルを開発する方が、より現実的で費用対効果が高いと言えます。
個別に発射されたミサイルは、目標に到達する確率が50%であっても、実際に目標に到達するのは50%の確率に過ぎません。しかし、そのようなミサイルを2発斉射すると、少なくとも1発が目標に到達する確率は75%になり、3発では87.5%になります。ミサイルを発射するたびに、少なくとも1発が目標に到達する確率は確実になっていきます。各ミサイルが目標を破壊できる弾頭を搭載している場合、目標の軍艦や対抗手段は個々のミサイルを無視することはできません。したがって、目標を防衛するためには、地対空ミサイル（SAM）や近接防御兵器システム（CIW）のリソースをより多く投入する必要があります。さらに、攻撃者は、異なる誘導オプションを使用して複数の方向から複数のミサイルを発射することで、目標の防衛能力を過負荷状態に陥れることができます。
飽和ミサイル攻撃という概念を主に支持していたのは、ソ連とその同盟国であった。例えば、コマール級ミサイル艇は、NATO駆逐艦1隻を撃沈するにはP-15テルミットミサイル12発が必要であるという計算に基づいて設計・運用されていた。当時、イギリスの駆逐艦は対艦ミサイルをわずか4発しか搭載していなかったのに対し、ソ連の艦艇は最大20発もの対艦ミサイルを搭載して出航しており、駆逐艦でさえ大型ミサイルを8発も搭載していた。NATO加盟国が個別に小型軽量のミサイルを採用する道を辿ったため、大型のコンテナ／発射管に多数のミサイルを搭載したソ連の艦艇と比べると、NATOの軍艦は武装が不十分に見えた。
爆撃機編隊は、第二次世界大戦中にドイツ軍の防空網を圧倒するためにイギリス空軍が先駆的に開発した戦術である。この戦術は、ドイツ軍が迎撃出撃できる数よりも多くの爆撃機を防衛区域に送り込むことに依存していた。爆撃機が失われることは確実であったが、防衛側の戦闘機がすべての爆撃機を撃墜し、爆撃機が目標に到達するのを阻止することは不可能であった。[ 1 ]
冷戦中、イギリスとアメリカの防空はソ連の爆撃機の大群を阻止することを目的としており、その結果、アメリカは核弾頭搭載のナイキミサイルを配備した。[ 2 ]後にイギリスは十分な戦闘機を確保するために、練習機を迎撃機として装備した。
冷戦時代、アメリカ海軍の航空母艦はソ連海軍航空隊による飽和攻撃の主要な標的であった。これに対し、アメリカはソ連のミサイル機がミサイルを発射する前に撃墜するというドクトリンを採用した。これがダグラスF6Dミサイラーの開発・生産につながり、ノースロップ・グラマンE-2ホークアイとグラマンF-14トムキャット/ AIM-54フェニックスの組み合わせが誕生した。
海戦においては、水上戦闘艦へのステルス技術の導入、垂直発射システムの普及、複数の目標を同時に走査、追跡、攻撃できる最新のレーダーシステム、そして撃ちっぱなし式の近接防御ミサイルの登場により、未熟な対艦ミサイルによる飽和攻撃の有効性は低下している。