火星の砂

火星の砂

初版のダストジャケット
著者	アーサー・C・クラーク
言語	英語
ジャンル	SF
出版社	シジウィック＆ジャクソン
発行日	1951
出版地	イギリス
メディアタイプ	印刷物（ハードカバーとペーパーバック）
ページ	219

『火星の砂』 （英題： Sands of Mars）は 、イギリスの作家アーサー・C・クラークによるSF小説である。クラークは短編作家および雑誌寄稿者としてすでに人気があったが、 『火星の砂』はクラークが世界有数のSF小説作家の一人となる前兆でもあった。この物語は、人類が宇宙飛行を達成する前の1951年に出版された。物語の主な舞台は火星で、火星には人類が定住し、基本的には研究施設として使われている。物語の設定では、火星は地上で調査はされているものの、完全には探索されていない。『火星の砂』はクラークが初めて出版した小説である。

有名な SF 作家マーティン・ギブソンは、宇宙船アレス号の乗組員のゲストとして火星へ旅しています。すべての惑星間旅行の出発点である地球の軌道上にあるスペースステーション 1 に到着した後、彼は火星への 3 か月の旅を開始します。

最年少の乗組員で、まだ宇宙飛行士になるための訓練中のジミー・スペンサーは、宇宙飛行の技術に関する彼の質問に答える任務を与えられ、二人は友達になった。ギブソンは彼に幼少期のことを話し、神経衰弱のためケンブリッジ大学を中退し、学業を終えることができなかったことを明かした。精神科治療を受けた後、彼は作家になった。また、大学時代に浮気をしたが、彼と恋人は別れ、彼女は別の男性と結婚して子供をもうけ、後に亡くなったことも明かした。

火星では、ギブソンと乗組員は別々の道を歩む。ギブソンは、ポート・ローウェルの基地からコロニーを運営する火星の最高経営責任者ウォーレン・ハドフィールドとウィテカー市長に会う。ギブソンは、地球から物資を運ばなければならない距離が遠いことを考慮して、火星をできるだけ自給自足にしたいと考えているハドフィールドとコロニーの将来について話し合う。

ギブソンと乗組員は、辺境の研究基地へ向かう旅客機の旅の途中で砂嵐に見舞われ、着陸を余儀なくされる。彼らは付近の地域を探索し、カンガルーのような生き物の小さな群れを発見する。彼らは火星の原住民だとは考えられていなかった。彼らは人間の基準からすると知能が限られており、在来植物を食べて暮らす菜食主義者である。

その後、研究者らが火星の大気中の 酸素含有量を増やすためにこの植物を栽培していることが明らかになった。このプロジェクトと関連する他のプロジェクトは地球に対して秘密にされている。

ギブソンはスペンサーが自分の息子であることを知る。その間、スペンサーはハドフィールドの娘アイリーンに愛着を抱くようになる。

ハドフィールド氏は、科学者たちが「ドーン計画」に取り組んでいることを明らかにした。この計画では、火星の衛星 フォボスに点火し、それを火星の第二の「太陽」として利用する。この計画は少なくとも1000年間燃え続け、その余熱と酸素発生プラントの大量生産により、最終的には火星の大気が人間が呼吸できるものになると期待されている。

ギブソンは、火星が自給自足の世界として重要であることを強く確信し、火星に留まることを申請し、広報を担当するよう招かれる。つまり、火星を潜在的な入植者に「売り込む」ことになる。

J・フランシス・マコーマスはニューヨーク・タイムズ紙に寄稿し、『火星の砂』を「政府の問題を注意深く思慮深く描いた作品で、静かなリアリズムで書かれている」と評した。^[1] ギャラクシー誌の評論家グロフ・コンクリンは、この小説を「本当に読みやすい」と評した。^[2] ブーシェとマコーマスは、この小説を「知的で教養のある読者のための一級のSF」と評価した。^[3] P・スカイラー・ミラーは、「プロットの仕組みは少しぎこちないが、…[これは]最も信憑性のある火星旅行の1つである」と報告した。^[4]

クラークの火星に対するビジョンは、1950 年代に知られていた、あるいは想像されていたものに基づいていました。火星の運河は長い間信じられていませんでしたが、火星に山やクレーターがあるとは考えられていませんでした。地球から見える季節の変化は、小説で描かれているような植物によって引き起こされると考えられていました。

描かれている技術の一部は 1950 年代から変わっていません。たとえば、惑星間航行船ではカーボン紙とタイプライターが使用され、カメラにはフィルムが使用されています。同様に、社会構造もクラークが執筆していた時代と似ています。女性エンジニアのことは言及されていますが、火星の女性のほとんどは秘書か受付係であると想定されており、本に出てくる名前はヨーロッパ語由来のものだけです。

この本は後に、クラークの初期の作品3冊をまとめたオムニバス『スペース・トリロジー』の一部として出版され、この中には『アイランド・イン・ザ・スカイ』と『アースライト』も含まれている。

ポート・ローウェルという名の火星の都市は、クラークの1955年の短編小説『難民』や『2001年のロスト・ワールド』にも登場している。

フォボスが第二の太陽に変貌する過程は、クラークの小説『2010年宇宙の旅』で木星に起こったことと似ている。その場合、エイリアンの技術が主に水素からなる惑星で核融合反応を引き起こす。小さく大部分が岩石であるフォボスの場合、クラークは最近発見された架空の「中間子共鳴反応」^[5]を提案している。

この曲は、ギタリスト、ジミ・ヘンドリックスの最後の未完成アルバム『 First Rays of the New Rising Sun 』のタイトルのインスピレーションになったと言われています。このアルバムには、未完成の曲「New Rising Sun」も収録されており、その中で「Jupiter Sun」について言及されています。^[要出典]

日付は明記されていないが、ギブスンの20年間のキャリアは、誰も宇宙に行く前に始まった。宇宙時代は1960年代と1970年代に始まったと述べられているため、この小説の舞台は1990年代である。この発展のレベルは、クラークが『2001年宇宙の旅』で2001年について想像したものと一致している。『火星の砂』では土星への探検が言及されており、書籍版の『2001年宇宙の旅』では土星への最初の航海が描かれている。

クラークの初期の宇宙小説は、ほとんどが同じような未来、つまり概して平和で慈悲深い世界状態を予見している。しかし、それらの間には具体的なつながりはなく、架空の人物や場所の繰り返しもない。『火星の砂』の最新版は『アースライト』と同じ巻に収録されているが、それらは必ずしも同じ未来の一部というわけではない。もしそうであれば、火星小説は月小説の過去の一部となるだろう。なぜなら、『アースライト』の人類ははるかに遠くまで進み、惑星は今や独立しているからである。

月を太陽の代わりとして使うというアイデアは、1959 年の小説『ウルフベイン』でポールとコーンブルースによって使われました。

• タック、ドナルド H. (1974)。『SFとファンタジー百科事典』シカゴ:アドベント、p. 102。ISBN 0-911682-20-1。

• インターネットスペキュレイティブフィクションデータベースにおける『火星の砂』のタイトルリスト。