アースライト

アースライト

初版（米国）
著者	アーサー・C・クラーク
カバーアーティスト	リチャード・M・パワーズ
言語	英語
ジャンル	SF
出版社	Frederick Muller Ltd (英国) Ballantine Books (米国)
発行日	1955
出版地	イギリス
メディアタイプ	印刷版（ハードカバーとペーパーバック）
ページ	222
番号	0-15-127225-5
OCLC	389377
デューイ十進分類法	823/.9/14
LCクラス	PZ3.C551205 耳5 PR6005.L36

『アースライト』は、1955年に出版されたイギリスの作家アーサー・C・クラークによるSF小説である。これは、彼が4年前に出版した同名の短編小説を長編小説として拡張したものである。

アースライトは、月を舞台にしたSF冒険物語で、政府エージェントが月の主要な天文台にいるスパイ容疑者を捜索しています。背景は、地球（月を支配している）と太陽系の他の場所にいる独立した入植者との間の強い緊張です。年は明記されていませんが、22世紀のどこかの時期です。過去200年間、戦争は起きていません。

出来事は控えめです。政府職員は仕事が好きではない温厚な会計士です。彼は「地球光」の下にある月の美しさに気づきます。空に浮かぶ地球は、地球の空にある月よりもはるかに大きいのです。

物語は、宇宙戦闘でクライマックスを迎えるものの、暴力的な事件はほとんどなく進んでいきます。また、空気のない世界ではあり得ないはずの「光線」が目撃されるという謎もあります。これは、物語の後半で、高速で移動する金属粒子を含む武器の光線であると説明されます。

クラークの SF 小説の多くは、『アースライト』、『ムーンダストの落下』、『火星の砂』 、『ラマとの遭遇』など、かなり似たような未来を舞台としているが、人間の背景がまったく同じになることはなく、シリーズにはなっていない。

物語は、政治的に統一された地球の政府（月に対する主権を維持）と、太陽系の他の場所で連邦を形成した独立した入植者や貿易業者との間の政治的緊張が、希少な重金属を連邦が利用できる条件をめぐって戦争に発展する様子を描いています。

敵対行為のきっかけは、地球が独占しようとしていた、これまで疑われていなかった重金属資源が月にあるかもしれないという研究論文の発表だった。地球政府の諜報機関は、これらの鉱物資源の採掘に関する機密情報が連邦に漏れているのではないかと疑い、会計士のバートラム・サドラーを雇い入れた。サドラーは、プラトンクレーターの近くにある月の主要な天文台に派遣された。その場所を経由して情報が流れているという密告があったからだ。サドラーの言い分は、政府支出の無駄遣いの調査をしているというものだった。

政治的緊張が高まる一方で、天文台の職員は、りゅう座の近くで超新星爆発を観測するという幸運に恵まれている。

比較的長い平和の時代が続いていたにもかかわらず、地球と連邦はそれぞれ技術的に戦争に備えていた。連邦は新しい宇宙推進方式を開発し、地球は新しいシールド技術と、電磁石で推進する液体金属の銃剣を使用する兵器を開発していた。(この兵器は光線と間違えられていた)

連邦巡洋艦 3 隻と要塞化された採鉱施設 (「プロジェクト トール」) とのクライマックスの戦いが、月面天文台に近いピコ山の近くで繰り広げられる。2 人の天文学者が、地球のトップ科学者をわずか数時間でピコに送り届け、この戦いを目撃する。横領した店長の正体を暴いたこと以外、調査で成果がなかったサドラーは、2 人の天文学者から事情を聞き出すために正体を明かす。

連邦軍の巡洋艦 3 隻のうち 2 隻は戦闘中に機雷とともに破壊された。3 隻目の巡洋艦「アケロン」は致命的な損傷を受け、火星に向かって撤退するが、原子炉が爆発する前に火星に到着できる見込みはほとんどない。しかし、新しい駆動装置により、客船「ペガサス」と合流できるようになり、宇宙服なしで 40 秒間の横断を強いられる乗組員のうち 1 人を除く全員を救助することができた。

母星とかつて従属していた入植者との決着のつかない決闘は、双方が予想以上に激しい抵抗に遭い、双方の政府の信用を失墜させた。サドラーは民間人としての生活に戻ることができたが、自分が探していたスパイが存在するかどうかわからなかったことに苛立ちを募らせていた。何年も経ってから、アケロン号の司令官は回想録を書き、連邦に「現在は月で名誉ある隠居生活を送っている地球で最も著名な天文学者の一人」から情報が届いたことを明かした。このヒントで、サドラーはスパイの正体がロバート・モルトンであることを確認できた。彼は、天文台に向かう途中で彼に最初に挨拶した天文台の職員の一人だった。小説は、モルトンがサドラーと読者に、情報を送信するために使った見事な技術的策略、つまり、変調された紫外線源を主焦点に置くことで天文台の主望遠鏡を送信機として使用したことを明かして終わる。信号は数百万キロ離れた連邦宇宙船によって受信されました。

グロフ・コンクリンは『アースライト』を「かなり標準的なメロドラマだが、メロドラマでさえももっともらしくする作者の豊富な能力のすべてで展開されている」と評した。 ^[1] フロイド・C・ゲイルは、この小説は「SFの内外でもっともインスピレーションに満ちた描写の文章のいくつかであり、徹底的な喜びであり、何度も読み返す価値がある」と述べた。^[2] アンソニー・ブーシェは、この小説を説得力のある現実味のある、科学的に詳細な近未来の物語でありながら、声変わりの頃に文学から消えてしまったと思われるあの驚きと興奮の感覚に満ちていると賞賛した。^[3]

映画『2001年宇宙の旅』の公開当時、レスター・デル・レイは映画評論の中で、代わりに『アースライト』が撮影されなかったことを残念に思っていると述べた。^[4]

物語の中で地球が開発した、電磁石で推進する液体金属の銃剣を使用する兵器は、DARPAに同様の兵器を開発するインスピレーションを与えたと言われている。^[5]

『アースライト』は1955年に米国ではバランタイン・ブックス社、英国ではフレデリック・ミュラー社から初版が出版され、最後にニューヨークのデル・レイ社からペーパーバックとして1998年に印刷され、ISBN 0-345-43070-0となった。^{[6]その後、} 『アイランド・イン・ザ・スカイ』 、『アースライト』、『火星の砂』を含むオムニバス版として再出版され、「宇宙三部作」と呼ばれた。  

アースライトの宇宙戦闘はクラークがそのようなシーンを書いた唯一の場面であり、E・E・スミスのスカイラーク・スリーの第7章にあるマードナリア要塞への攻撃への特別なオマージュとして意図されていた。アケロン号の乗組員が宇宙服を着用せずにペガサス号に渡らなければならないシーンは、スタンリー・G・ワインバウムの「赤いペリ」に触発された。^[7]

アポロ15号の乗組員は、ハドレー・アペニン山の着陸地点付近のいくつかのクレーターに、SF小説にちなんで名前を付けた。そのうちの1つは、クラークの小説にちなんで「アースライト」^{と名付けられた。 [8]} クラークは、小説が書かれてから20年後に、アポロ15号の乗組員が署名​​して送ってくれた着陸地点の3次元地図を喜んで受け取った。^[9]

この記事は、月の海の下の特定の地域に重金属資源が集中している地域について述べている。これは、アポロ着陸前にルナ・オービター・ミッションによって行われた月面調査によって、後に質量集中部、つまりマスコンが発見されることを予期しているが、月面のマスコンはおそらく鉱石の塊を表しているわけではない。

• タック、ドナルド H. (1974)。『SFとファンタジー百科事典』シカゴ:アドベント、p. 101。ISBN 0-911682-20-1。

• インターネットスペキュレイティブフィクションデータベースにおけるアースライトのタイトルリスト
• インターネット アーカイブのOpen Libraryにある Earthlight