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サミュエル・ニコラス少佐（1744年 - 1790年8月27日）は、大陸海兵隊の将校であり、同部隊（アメリカ海兵隊の前身）に最初に任官された将校であり、伝統的に海兵隊の初代司令官とみなされている。
ニコラスは1744年にペンシルベニア州フィラデルフィアで、アンソニーとメアリー（シュート・カウマン）ニコラスの3人兄弟の末っ子として生まれた。父親は鍛冶屋で、 1749年に「度々強い酒を飲み過ぎた悪行」を理由にフィラデルフィア集会から除名され、サミュエルが7歳の時に亡くなった。母親のメアリー・シュート・ニコラスは前年に亡くなっていた。[ 2 ]その後、叔父のアトウッド・シュート（フィラデルフィア市長、1756年～1758年）に引き取られた。1752年1月、叔父は彼をフィラデルフィア・アカデミー・アンド・カレッジ（現在のペンシルベニア大学）に入学させた。ここは大学の中等教育機関である。ニコラスは1759年末までそこで学生だった。彼は学生時代にフリーメイソンになり、よくタン・タバーンで会合を開いていたフリーメイソンのロッジに所属していた。
1775年11月28日、ニコラスは第二次大陸会議 により「海兵隊大尉」に任命された[ 3 ]。これは大陸海軍で最初に発行された任命状であった[ 4 ] [ 3 ] [ 5 ] 。その18日前、大陸会議は1775年11月10日に決議した。
海兵隊の2個大隊を編成し、他の連隊と同様に、大佐1名、中佐2名、少佐2名、その他の将校で構成されること。兵卒の数は他の大隊と同数であること。特に注意を払い、優秀な船乗りであるか、必要に応じて海上での任務を遂行できるほど海事事情に精通している者以外は、役職に任命したり、当該大隊に入隊させたりしないこと。議会の命令により解散されない限り、イギリスおよび植民地との現在の戦争のために、またその期間中に任務を遂行するために入隊および任命されること。第1海兵大隊および第2海兵大隊という名称で区別されること。[ 6 ]
ニコラス大尉は、正式に任命の確認を受けるやいなや、フィラデルフィアに募集本部を設立した。海兵隊の歴史において、彼の最初の募集活動がタンズ・タバーンで行われたことは有名である。また、多くの人が、彼が第二次大陸会議から海兵隊に初めて任命されたのもここだと考えている。1776年1月までに、フィラデルフィアの海域で大陸海軍を構成する艦船のために十分な数の海兵隊員を募集したニコラス大尉は、アルフレッド号に乗船した海兵隊分遣隊の指揮を引き継いだ。エセク・ホプキンス准将の指揮の下、アルフレッド号は1776年1月4日の朝、フィラデルフィアを出港した。
バージニア植民地総督のダンモア卿は、バハマ諸島のニュープロビデンス島に武器と食料を蓄えていた。ダンモアの軍は植民地沿岸、特にバージニアの海岸沿いで大きな損害を与えていた。ホプキンス准将はバハマ諸島のアバコ島に向かい、そこからダンモア卿の軍と戦うよう命じられていた。ホプキンス准将はニュープロビデンス島を攻撃し、敵の物資を奪い、補給物資を破壊することを決めた。ニコラス大尉は234名の海兵隊員からなる上陸部隊の指揮を任された。[ 7 ]この攻撃は大陸海兵隊による最初の成功した上陸作戦であり、 1776年3月3日にナッソーが戦闘なしに占領された。
1776年4月6日、アメリカ海軍は、イギリス海軍の戦艦グラスゴーがアメリカ海軍の戦艦に遭遇した際、アメリカ艦隊とイギリス軍艦の間で行われた史上初の海戦に参加した。
1776年6月25日、大陸会議はニコラスを「少佐の階級で海兵隊の長」に任命した。これを受けて、ホプキンス提督はニコラス少佐をフィラデルフィアに派遣し、大陸会議への公文書を持たせるよう指示された。昇進の通知を受けたニコラスは、海兵隊委員会に出頭するよう命じられた。委員会は彼をアルフレッド号から引き離し、市内に留まり、「4個中隊の海兵隊を訓練し、建造中のフリゲート艦の海兵隊警備隊として任務に就けるよう準備する」よう命じた。中隊の募集と徹底的な組織化を終えたニコラスは、彼らのための武器と装備を要請した。
1776年12月、ニコラス少佐は議会に次のように書き送った。「敵がニュージャージー州を制圧し、我が軍が大幅に減ったため、私は総司令官閣下の指揮下にある3個中隊と共に進軍するよう命じられました。」これは、陸軍当局の直接指揮下にある実際の戦闘部隊として任務に就こうとしていた海兵隊大隊の最初の例であった。しかし、海兵隊は、ジョージ・ワシントン将軍がデラウェア川を渡った後に行われた1776年12月26日のトレントン攻撃には参加しなかった。彼らはジョン・カドワラダー将軍の師団に所属しており、同師団は1776年12月25日の夜にワシントンが北へ渡ったのに合わせて、トレントンの南にあるニュージャージー州バーリントンへデラウェア川を渡るよう命じられていたが、川に流氷があったため引き返さざるを得なかった。
第一次トレントンの戦いの後、ニコラス少佐指揮下の海兵隊大隊は、ニュージャージー州プリンストンでコーンウォリス主力軍の一部と交戦した。その後数ヶ月間、ニコラス大隊は歩兵と砲兵の両方の役割を担い、いくつかの小規模な戦闘に参加した。
1778年6月のイギリス軍によるフィラデルフィア撤退後、海兵隊兵舎が再建され、徴兵が再開された。それから終戦まで、ニコラスのフィラデルフィアにおける職務は、後の司令官たちの職務とほぼ同じであった。さらに、彼は積極的に徴兵を担当し、時には海軍の点呼責任者も務めた。
1779年11月20日、ニコラスは議会に書簡を送り、当時ニューハンプシャー州ポーツマスで建造中だった74門砲搭載の戦列艦「アメリカ」の海兵隊分遣隊の指揮を任せてほしいと要請した。しかし、議会はニコラスをフィラデルフィアに留まらせるという意向を固く守った。「アメリカ」は完成後、フランスに贈呈された。
その後、別の船で海兵隊分遣隊を率いることを希望したにもかかわらず、彼は主に募集と訓練の活動を監督した。「その結果、私は…役に立たない士官になるという屈辱を味わった」と彼は書いている。「少なくとも危険という点では」[ 2 ]
1783年のアメリカ独立戦争終結後、海軍と大陸軍が解散されると、ニコラスは民間生活に戻り、ペンシルベニア・シンシナティ協会の創設メンバーとなった。
彼は1790年8月27日、フィラデルフィアで黄熱病の流行中に亡くなり、アーチストリート・フレンズ集会所のフレンズ墓地に埋葬されている。[ 2 ]
アメリカ海軍の艦船のうち3隻は、彼の功績を称えて「 USSニコラス」と命名されている。
2013年6月、フィラデルフィアのアーチストリート・フレンズ集会所にあるフレンズ墓地のニコルズの埋葬地に、灰色の大理石の墓標の除幕式が行われた。これは、墓地で許可されている数少ない墓標の1つである。[ 8 ]