サリー・ジェシー・ラファエル

コロンビア大学卒業後、彼女は当時アメリカの二大ニュース配信会社であったAP通信とUPI通信の2社で中米担当のニュース特派員となった。ラファエルは、彼女の採用はプエルトリコ系の出自、人脈、そして英語とスペイン語に堪能であること（両言語の翻訳や切り替えが容易であることを含む）が大きな理由だったと認めている。^{[ 4 ]}

彼女はプエルトリコでラジオとテレビの両方で働き、メディアでの豊富な経験を積んだ。最初の仕事の一つはテレビの料理番組の司会だった。^{[ 4 ]}ラジオで働いている間に、後に二番目の夫となるカール・ソダーランドと出会った。彼は彼女を雇ったプエルトリコのラジオ局のゼネラルマネージャーだった。ソダーランドが職を失った後、二人はプエルトリコを離れ、大陸に戻ってマイアミ（バイリンガルのヒスパニック系住民が多い地域）で働くようになった。ラファエルがマイアミでラジオアナウンサーとして放送に出演していたとき、彼女はベテランジャーナリストでトークショー司会者のラリー・キングと出会い、友人になった。^{[ 7 ]}

ラファエルはプエルトリコとアメリカ合衆国の両方のラジオ局で働き、ディスクジョッキー、ニュースレポーター、有名人にインタビューする番組の司会などを務めた。^{[ 4 ]} 1980年代初頭、彼女はロウアーマンハッタンのWMCAで電話相談番組を担当するよう依頼された。^{[ 4 ]} 1989年には、テレビシリーズ「イコライザー」の「殉教者の誕生」というエピソードで、銃規制推進派にインタビューする本人役を演じた。^{[ 4 ]}

ラファエルの夫カール・ソーデルンドは彼女のマネージャーの役​​割を引き受け、彼女の2つの最大の成功のパートナーとなった。彼女は1981年から1987年までNBCトークネットで放送されたラジオの相談番組の司会を務めたが、最もよく知られているのは、1983年10月17日から2002年5月24日までシンジケーションで初放送されたテレビトーク番組「ザ・サリー・ジェシー・ラファエル・ショー」 （後に「サリー」に短縮）の司会を務めたことである。 ^{[ 4 ]}プロデューサーのモーリス・チュニックが彼女の目に留まったとき、「トークネット」はできたばかりだった。ワシントン・ポストのデビッド・リチャーズによると、チュニックは多くの司会候補者のオーディションを行ったが、まだ適切な人物を見つけていなかった。チュニックは1981年8月、ワシントンDCのNBC系列局WRCでラファエルに1時間の試用放送の機会を与えた。放送開始前に、彼女は政治番組ではなく、人間関係の問題など、自分がよく知っているテーマについてアドバイスや議論をすることに決めた。すぐに彼女のアドバイス番組は200以上のラジオ局で放送されるようになり、熱心なファン層を獲得した。^{[ 8 ]}

彼女のファンの一人に、伝説的なトークショー司会者フィル・ドナヒューがいた。彼はある夜、たまたま彼女の番組を聴き、彼女の聴衆との交流ぶりを気に入った。彼の励ましがきっかけでテレビのオーディションを受けることになり、プロデューサーのバート・ダブロウが彼女に自身のトークショーのゲスト司会者として出演する機会を与えた。彼女は洗練されてはいなかったが、ラジオ番組を愛していた人々は彼女がテレビに出演することに非常に好意的だった。彼女の威圧感のない常識的な態度はダブロウの心を捉え、彼は彼女がテレビの経験を積むにつれて自信を深めていくと確信した。1983年10月中旬には、セントルイスのKSDK-TVで彼女自身の番組が与えられた。 「サリー・ジェシー・ラファエル・ショー」はわずか30分の番組だったが、トークショー司会者としての彼女の輝かしいキャリアの始まりとなった。

ラファエルは、テレビ視聴者の間では特大の赤いフレームのメガネで知られるようになったが、そのトレードマークは全くの偶然から始まった。彼女の有名な赤いフレームのメガネの由来は、彼女が初めてニュース番組に出演した時のことまで遡る。ラファエルはテレプロンプターを読むのに苦労し、放送開始5分前にスタジオの向かいの店に急いで行き、老眼鏡を買った。彼女が買えたのは特大の赤いメガネだけだった。^{[ 9 ]}局のマネージャーたちはそれを気に入らなかったが、^{[ 10 ]}視聴者は似合っていると思ったようで、彼女はそのスタイルを着け続けた。1991年、ラファエルと彼女のトークショーは、パラマウント映画『アダムス・ファミリー』にカメオ出演した。^{[ 11 ]}

2000年までに、ラファエルとジェリー・スプリンガー・ショーの両方が衰退期に入った。あるメディア評論家が指摘したように、スプリンガーの視聴率は3年間で最低だったが、ラファエルの視聴率は12年間で最低だった。ラファエルはすでに番組配給会社と問題を抱えていた。彼女は、USAネットワークス社が、自分の番組よりも人気のあるスプリンガーの番組や、最近パラマウント・テレビジョンを離れてUSAの番組配給部門に加わったモーリー・ポヴィッチの宣伝に、自分の番組よりも熱心だったと考えていた。彼女は1998年初頭に3500回目の放送を祝った。2002年3月までに、18年間続いた彼女の番組が打ち切りになることが発表された。2002年、ラファエルはトーク雑誌によって、史上最高のラジオトークショー司会者25人（5位）と史上最高のテレビトークショー司会者25人（11位）の両方に選ばれた。彼女はラジオとテレビの両方のリストにランクインしたわずか3人の人物のうちの1人だった。^{[ 12 ]}

2005年から2008年頃まで、彼女は「サリー・ジェシー・ラファエル・オン・トークネット」（以前は「サリー・JRのオープンハウス」と呼ばれていた）というラジオ番組をインターネットと地元のラジオ局へのシンジケーションで毎日放送していた。番組の旗艦局はボルチモアから放送しているWVIEで、ニューイングランド、中部大西洋岸、中西部の多数のAM局に加え、アリゾナ州サウスツーソンのKWFM局でも放送されていた。また、 2007年11月19日から8か月後の終了まで、 XMサテライトラジオのAmerica's Talkチャンネルでも放送されていた。「トークネット」という名前は、1981年から1987年まで彼女の以前のラジオ番組を放送していた、現在は廃止されたラジオネットワークである旧NBCトークネットの名前を復活させたものである。彼女は2008年7月7日にトークネット番組を突然終了した。

2010年11月10日、ラファエルは、かつて有名だった全国的なトークショーの司会者フィル・ドナヒュー、ジェラルド・リベラ、リッキー・レイク、モンテル・ウィリアムズと共に、オプラ・ウィンフリー・ショーにゲストとして招待された。^{[ 13 ]}ラファエルは、保守派のトークショー司会者ラッシュ・リンボー（1951年～2021年）が1993年にラジオ殿堂入りした際、殿堂入り式典でリンボーを表彰することを申し出た。この申し出に驚いたリンボーはこれを受け入れたが、ラファエルがスピーチで投票に反対し、リンボーを激しく非難するのを目にした。翌日、長年ラジオのニュースコメンテーターを務めてきたポール・ハーベイは、ラファエルの裏切りに個人的に傷ついたリンボーを擁護するために、自身のラジオ番組を使用した。報復行為として、リンボーのスタッフの一人が、ラファエルの化粧もトレードマークの眼鏡も外した写真（当時、両司会者は同じスタジオで働いていたため、ラファエルのスタッフの一人から入手したもの）を、リンボーの知らないうちに彼のテレビ番組にこっそり掲載した。^{[ 14 ]}

2014年、ラファエルはLogoのウェブシリーズ「Sally Jessy Rides」の司会を務めた。^{[ 15 ]} 2024年、ラファエルは「Everybody Still Hates Chris」のエピソード「Everybody Still Hates Drew's Brother」にカメオ出演した。^{[ 16 ]}