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「ミセス・プレス」は、南アフリカで発見されたアウストラロピテクス・アフリカヌスの頭蓋骨の中で最も完全な状態のものに付けられた愛称です。多くのアウストラロピテクスの化石は、ヨハネスブルグの北西約40キロメートル（25マイル）に位置するステルクフォンテイン近郊で発見されています。この地域は、かつてのトランスバール州の一部であったハウテン州にあり、現在は「人類発祥の地」世界遺産に指定されています。ミセス・プレスは、 1947年4月18日にロバート・ブルームとジョン・T・ロビンソンによって発見されました。ブルームが発掘時にダイナマイトとつるはしを使用したため、ミセス・プレスの頭蓋骨は粉々に吹き飛ばされ、一部が失われています。それでもなお、ミセス・プレスは、これまでに発見された人類以前の頭蓋骨の中で最も「完璧な」ものの1つです。この頭蓋骨は現在、プレトリアのディツォング国立自然史博物館に所蔵されています。
「ミセス・プレース」という愛称は、ブルームの若い同僚たちがつけたものです。これは、ブルームが最初に頭蓋骨に付けた学名Plesianthropus transvaalensis (トランスバールの近縁種) に由来し、後に Australopithecus africanus種に統合 (同義化) されました。科学出版物では、この標本はカタログ番号 STS 5 で参照されています。[ 1 ]
数種が存在するアウストラロピテクス属は、ホモ属の祖先と考えられている。頭蓋骨はチンパンジーに匹敵するが、アウストラロピテクスは人間のように直立歩行していた。これは当時の人類学者にとって驚きだった。なぜなら、ホモ属の大きな脳は直立歩行に先行していたか、少なくとも直立歩行と同時に進化してきたと考えられていたからである。頭蓋容量がわずか約485立方センチメートル（29.6立方インチ）のプレス夫人[ 2 ]は、直立歩行が脳の大きさが大きく成長するずっと前に進化していたことを明らかにした最初の化石の一つである。
標本の性別は完全には確定しておらず、プレズ夫人は実際にはプレズ氏である可能性もある。さらに、標本の歯のX線分析（下記参照）から、標本は思春期の人物であったことが示唆されている。したがって、プレズ嬢またはプレズ君という呼称も考えられる。
古人類学者のフレデリック・E・グリン教授は、最終的にプレズ夫人の性別を確定するために、プレズ夫人の歯の形態を研究した。[ 3 ]ウェーバーら（2012）の実験によるSTS 5のコンピュータ断層撮影（CT）スキャンを使用し、それをステルクフォンテインで最近発見されたA.アフリカヌスの頭蓋骨のCTスキャンと比較した。これらのスキャンにより、グリン教授は歯の根を再構築し、臼歯と犬歯がどのように発達したかを確認することができた。この研究は、プレズ夫人が確かに中年女性であったと結論付けた。しかし、他の研究では反対の結論が出ているため、この問題は完全に解決されたわけではない。
一部の専門家は、同じ年に同じ地層から、プレズ夫人の頭蓋骨の近くで発見された、カタログ番号STS 14でしか知られていない部分的な骨格が、この頭蓋骨に属する可能性があると示唆している。もしこれが正しければ、プレズ夫人は有名なルーシー化石の南アフリカ版となるだろう。この頭蓋骨は、タウング、ステルクフォンテイン、マカパンスガットで発見された他の頭蓋骨とともに、人類の起源はアフリカにあるというチャールズ・ダーウィンの仮説を支持する説得力のある証拠を提供した。[ 4 ]
この化石は当初、古地磁気学とウラン鉛法の組み合わせによって210万～260万年前のものと年代測定された。 [ 5 ] 2022年の研究では、新しい方法論で周囲の岩石の年代を測定したところ、340万～370万年前のものとされた。[ 6 ]
2004年、プレース夫人はSABC 3とe.tvが選ぶ「偉大な南アフリカ人トップ100」リストで95位に選ばれた。
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