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SSグレート・リパブリック号は外輪式蒸気船で、 1879年にワシントン州イルワコの南、コロンビア川河口付近のサンド島で座礁した当時、アメリカ西海岸最大の客船だった。この地域は「太平洋の墓場」として知られる、難破事故が頻繁に発生する場所だった。
グレート・リパブリック号は、1866年11月8日にニューヨーク州ロングアイランドのグリーンポイントにあるヘンリー・スティアーズ造船所（ジョージ・スティアーズ社参照）で進水し、当時アメリカ合衆国で商業目的で建造されたあらゆる種類の船の中で最大のものでした。同船は、パシフィック・メール・スチームシップ社がカリフォルニア州サンフランシスコと中国を結ぶ新航路、チャイナ・ラインのために建造した最初の船であり、全長380フィート（120メートル）、幅50フィート（15メートル） 、船倉の深さ31フィート6インチ（9.60メートル）でした。
船体の骨組みはホワイトオークとライブオークでできており、銅と鉄で固定され、幅5インチ（130mm ） 、厚さ7/8インチ（22mm ）の鉄製の帯で補強されていた。これらの帯は4フィート（1.2m ）ごとに斜めに交差していた。内側の板材も二重の帯で補強され、鉄製の帯の外側にはジョージアイエローパインの二重板が張られていた。全体がしっかりと補強され、ニセアカシア、鉄、合成釘の3本の釘と銅製のボルトで固定されていた。
グレート・リパブリック号は3本のマストを持ち、完全な帆装を備えていたが、前マストが3本の中で最も高く、後マストが最も低かった。船体には3つの完全なデッキがあり、船首と船尾には機関隔壁まで伸びるオルロップデッキがあった。船倉は4つの頑丈な防水隔壁によって5つの独立した区画に分けられていた。[ 1 ]
進水直後、蒸気船はニューヨークの12番街のふもとにあるノベルティ鉄工所の埠頭に運ばれ、エリー湾ドックで銅底を張った後、そこで機械を受け取った。エンジンを建造して設置するのに21か月かかった。蒸気は4基の水平管状ボイラーによってシリンダーに供給され、各ボイラーは4基の炉で加熱され、火格子の表面積は560平方フィート（52平方メートル）であった。炉の作用を受ける加熱面は15,100平方フィート（1,400平方メートル）であった。外輪は直径40フィート（12メートル）、面長12フィート（3.7メートル）で、各外輪には34個のオーク材のバケツが取り付けられていた。
進水時の唯一の事故は、錨2本が失われ、錨鎖が切れて船が川に停泊していたことだった。同船は、当時同社の船隊にあった他の大型船よりも20パーセント高い出力で設計され、15～20ノット（28～37 km/h、17～23 mph）の速度で航行できるように建造された。総トン数は3,881トンで、 SSアメリカ号やSSジャパン号と同じだった。
グレート・リパブリック号は最終的に中国貿易で利益を上げられず、1878年にPBコーンウォールに売却され、アメリカ太平洋沿岸での航海に使用された。
1879年4月19日、晴れて穏やかな夜に、船は1,000人以上の乗客と乗組員、または乗組員94人と乗客579人を乗せて航行していた。[ 2 ]干潮の始まりにコロンビア砂州を越えた後、水先案内人は船長の警告を無視し、サンド島に座礁した。
翌朝嵐が近づく中、潮が引いて砂浜に乗り上げてしまった船長は、乗客896人を地元の船でオレゴン州アストリアに避難させた。乗組員は船を再び浮かせるために船に残ったが、嵐による波が船体を破壊し始め、彼らは船を放棄した。最後に船を離れたボート（船長と水先案内人のボートを除く）は、操舵用のオールが折れた後に転覆し、14人が海に投げ出され、11人、または14人全員が死亡した。[ 2 ]波によって船はすぐに全損となったが、残骸の一部は何年もの間、干潮時に見えていた。
ジェームズ・ギブス・ジュニア著の『太平洋の墓場』には、グレート・リパブリック号は1879年の春にサンフランシスコを出港し、 4月18日の真夜中にコロンビア川河口沖に到着し、オレゴン州ポートランドへ向かう途中、川を遡上していたが、サンド島で座礁して沈没したと記されている。[ 3 ]これは、船が反対方向、つまり外洋に向かっていたと主張するいくつかの記述と矛盾する。ギブスの著書で引用されている一次資料は、彼の主張を裏付けており、以下のように記されている。
「難破事故に関する最も信頼できる証言は、船長のジェームズ・キャロル船長によるもので、彼は船の沈没後に開かれた特別公聴会で証言した。「水面にはさざ波一つなく、私たちは終始穏やかな風の中、砂州を越え、無事に横断して内側のブイに到達しました。一等航海士と三等航海士は私と一緒に見張りをしていました。私は眼鏡をかけていて、最初にサンド島を発見し、方位も正確に把握しました。まだ島を見ていなかった水先案内人に報告しました。私たちは恐らく2分ほど航行した後、水先案内人に島に近づきすぎていると思うので、船を引き上げるように言いました。彼は『まだ十分に近づいていないと思います』と答えました。1分後、私は『左舷に舵を切って、島に近づきすぎていると思うので、舵を切ってください』と言いました。彼は何も答えず、約5分間航行した後、舵を左舷に切りました。すると船は向きを変え、アストリアに向かいましたが、潮が右舷船首にかかり、島に非常に近かったため、砂嘴に乗り上げてしまった。」[ 3 ]
この難破船は1986年、絡まった漁網を解こうとしていたダイバーによって発見された。発見当初、この船は1830年にハドソン湾会社のフォート・バンクーバー前哨基地へ貨物を運んでいた際に沈没したイザベラ号だと考えられていた。しかし、後に難破船の板材がアメリカ産イエローパインであることが判明し、また難破船の大きさも考慮すると、この難破船はグレート・リパブリック号である可能性が高いことが示唆された。
北緯46度16分41秒、西経124度01分26秒/北緯46.278度、西経124.024度/北緯46.278度、西経124.024度