ルドルフ・ニッセン

1936年にイスタンブールに滞在していたニッセンは、28歳の患者から食道潰瘍を切除した。手術では、食道下部の一部を切除し、残りの食道を胃に繋ぎ合わせる必要があった。胃の内容物が患者の食道に逆流するのを防ぐため、ニッセンは患者の胃上部のひだを食道下部に巻き付けた（折り畳んだ）。その後、患者を診察したニッセンは、手術後に患者の胸やけの症状が改善したことに気づいた。^{[ 2 ]}

1940年代から1950年代にかけて、ニッセンは他の外科医が開発した従来の方法を用いて、多くの食道裂孔ヘルニア患者を治療した。彼は著名な放射線科医グスタフ・バッキーにも、これらの手術の一つである前胃固定術を行った。バッキーはニッセンの診察を受けた時は重篤な状態だったが、完全に回復した。バッキーは少なくとも15年間は無症状であったが、多くの患者は再発を経験した。1955年までに、ニッセンはイスタンブールでの成功した手術を振り返り始めた。バーゼルを拠点としていた彼は、逆流性食道炎の患者2人に手術を行い、胃の一部を下部食道に巻き付けた。彼は1956年に2症例の結果を発表した。^{[ 2 ]}

ザウアーブルッフの下で訓練を受けたニッセンは、胸部外科手術において独自の技術を身につけた。ザウアーブルッフ自身も、ポーランド系オーストリア人の外科医ヤン・ミクリッツ＝ラデツキの指導を受け、呼吸チューブを通して患者に麻酔を施すことが可能になる以前に、加圧室を用いて胸部外科手術を行う方法を習得していた。^{[ 4 ]}

1931年、ニッセンは胸部圧迫損傷を負い、左肺から慢性的に膿が分泌されている12歳の少女を治療した。ニッセンは左肺切除術、つまり肺の摘出を行うことを選択した。最初の外科手術は、患者が心停止（「フラットライン」）を起こしたため中断された。患者の状態は安定し、2週間後に肺切除術の第2段階が完了した。患者は数年間生存した。ニッセンは、この手術を完了した最初の西洋人医師であり、米国では1933年に肺切除術の成功が報告された。^{[ 5 ]}

1948 年 12 月、ニッセンは腸嚢胞の除去のため、アルバート・アインシュタインをユダヤ病院に入院させた。しかし、科学者は腹部大動脈瘤(AAA) も患っていた。^{[ 6 ]}動脈瘤とは、血管に発生する拡張のことである。腹部を通る大動脈の部分では、動脈瘤は通常、破裂が差し迫るまで無症状である。^{[ 7 ]} AAA の破裂は、失血による即死を引き起こす可能性がある。^{[ 8 ]} 1940 年代には、AAA の決定的な外科的治療法は考案されていなかった。1943 年以降、血管の線維化を誘発し、破裂のリスクを減らすために、セロハンによる補強が使用されていた。ニッセンは動脈瘤をセロハンで包み、アインシュタインは手術から回復した。^{[ 6 ]}

退院時、アインシュタインは写真家たちに囲まれ、舌を突き出して写真を撮られた。彼はその写真の新聞記事の切り抜きにサインをしてニッセンに送り、「ニッセンに私の腹を／世界に私の舌を」と書き添えた。^{[ 9 ]}ニッセンが腹部大動脈瘤をセロハンで包んだ後、アインシュタインは数年間生き延びた。^{[ 6 ]}アインシュタインは1955年にニュージャージー州プリンストンの病院で亡くなった。当初の報道では死因は胆嚢炎とされていた。^{[ 10 ]}しかし、彼の医療チームは腹部大動脈瘤の破裂による胆嚢の炎症を疑っていた。^{[ 11 ]}病理医トーマス・ハーベイが行った検死の結果、腹部大動脈瘤の破裂が死因であることが判明した。^{[ 12 ]}

アインシュタインが亡くなった頃には、外科的AAA修復は技術的には可能だったものの、依然として非常に不確実だった。^{[ 13 ]}プリンストンでアインシュタインを診察したニューヨーク病院の外科医フランク・グレンは手術を提案した。アインシュタインは70代で、手術を受けるよりも安らかに死ぬことを選んだ。^{[ 6 ]}「私は自分の望む時に死にたい」とアインシュタインは医師たちに言った。^{[ 14 ]}彼は秘書のヘレン・デュカスに「医者の助けがなくても死ぬことができる」と言った。^{[ 14 ]}また、「人工的に延命するのは味気ない。私は自分の役割を果たした。もう行く時だ。優雅に死ぬつもりだ」とも言った。^{[ 13 ]}