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英国王立燃料・エンジン委員会は、1912年7月31日に英国で設立され、その任務は「平時および戦時における液体燃料の供給および貯蔵手段、ならびに間接的または内燃による軍艦エンジンへのその適用について報告すること」であった。[ 1 ] 1911年から1915年まで海軍大臣を務めたウィンストン・チャーチルによって設立された同委員会の委員は、ジョン・フィッシャー、ジョージ・ランバート、トーマス・ボバートン・レッドウッド、フィリップ・ワッツ、ヘンリー・ジョン・オラム、ジョン・ジェリコー、ウィリアム・マシューズ、トーマス・ヘンリー・ホランド、トーマス・エドワード・ソープ、アレクサンダー・グレイシー、ハンフリー・オーウェン・ジョーンズ、アルフレッド・ヤロウであった。[ 1 ] [ Fn 1 ]
1904年から1910年初頭まで第一海軍卿を務めたフィッシャーの「使命」は海軍の近代化であり、「石油マニア」であった彼は、推進力として石炭の代わりに燃料油を使用することに変更した。この技術の利点と利用可能性は、例えば1904年のHMS Spiteful を用いた「極めて重要な」試験によって証明されたが、石油の供給はまだ不安定であった。[ 8 ] [ 9 ] [ 10 ] 1903年、フィッシャーは海軍本部の「石油燃料委員会」を率いており、第一海軍卿として海軍のために、より小型の石油燃焼式軍艦を増産するよう命じた。[ 11 ]海軍大臣であったチャーチルは、海軍のニーズに関するフィッシャーの見解に納得し、その「熱心な支持者」となった。[ 9 ] 1916年から1922年までイギリスの首相を務めたデビッド・ロイド・ジョージは、海軍をチャーチルの「執着」とみなしていた。[ 12 ]
チャーチルは、イギリス海軍の燃料油の貯蔵と供給が不十分であることを懸念していた。彼が海軍大臣に任命された時点で、海軍はすでに189隻の 石油燃料艦を建造済みまたは建造中であった。これらの艦は「年間20万トン以上 の石油」を必要としたが、石油の備蓄はわずか4か 月分しかなかった。[ 13 ]主な問題は、イギリス国内の石炭供給は豊富であったが、国内にも帝国内にも石油の供給がなかったことであった。[ 9 ]さらに、1911年12月にチャーチルの指示で海軍省が作成した1912年の海軍の石油需要予測では、これは 10年前の需要の「225倍」になると示されていた 。[ 14 ]彼はフィッシャーを委員会の委員長に任命し、[ 15 ]他の委員の選任も彼に任せた。委員は 全員「石油、地質学、工学、造船の専門家」であった。[ 16 ]標準的な令状はロンドン・ガゼットに掲載されたが、1912年11月、1913年2月、1914年2月に発行された委員会の報告書は、 1911年公務秘密法の下で秘密にされた。[ 2 ] [ 1 ]
海軍関係者の中には、この構想を強く支持する者もいた。1914年、ジョン・ジェリコー提督はフィッシャーに宛てて次のように書いている。
また、現在の巡洋戦艦では、搭載石炭を満載量の50～60％まで減らした後、全速力を維持するために十分な速さで炉に石炭を供給することが非常に困難であるため、石油燃料はこれらの艦艇にとって最も必要不可欠なものとなっている。[ 17 ]
海軍省の支援のおかげで、石油技術革新において大きな進歩が遂げられた。[ 15 ]
最初の 2 つの報告書では、4 年分の供給に十分な貯蔵が必要であると勧告されました。しかし、海軍本部の文官であったランバートは、報告書に署名する際に、貯蔵量は平時の推定値であり、戦時の推定値が必要であるという但し書きを付け加えました。[ 1 ]ランバートはまた、石炭の継続的な供給の重要性にも言及しましたが、委員の中に石炭の専門家がいなかったため、「結論は既定路線となった」と述べています。[ 1 ] [ 16 ]これらの最も重要なものの中には、燃料油が海軍にとって不可欠であること、燃料油は内燃機関で使用するのが最適であること、英国は大量の燃料油を備蓄しておくべきであること、海軍本部が「大規模な購入者」になる必要があることなどがありました。[ 18 ]委員会は、1914 年に英国政府がBPの後継会社であるアングロ・ペルシアン石油会社の支配権を持つ 51% の株式を購入するという決定に影響を与えました。[ 18 ] [ 19 ]
3年間にわたり、フィッシャーは石油統合に関する3つの報告書をチャーチルに提出し、チャーチルはその報告書に基づいて石油統合に関する3つの主要なガイドラインを確立した。[ 20 ]
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