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ロバート・ノックス（1641年2月8日 - 1720年6月19日）は、イギリス東インド会社に勤務したイギリス人船長であった。彼は、同じくロバート・ノックスという名の船長の息子であった。
ロンドンのタワー・ヒルで生まれた若いノックスは、幼少期のほとんどをサリーで過ごし、後にウィンチェスター司教となるジェームズ・フリートウッドから教育を受けた。 1655年、14歳で父の船アン号の乗組員としてインドへの最初の航海に参加し、1657年にイングランドに戻った。同年、オリバー・クロムウェルは東インド会社に東洋貿易の独占権を与える勅許状を発行し、ノックスの父と乗組員は同社の奉仕に加わることを余儀なくされた。
ノックス兄弟は1658年1月にペルシャに向けて出航した。1659年11月19日、嵐で船のマストを失い、セイロン島（現在のスリランカ）に上陸せざるを得なくなった。船は差し押さえられ、ノックス兄弟を含む乗組員16人がキャンディの支配者ラジャシンハ2世の軍隊に捕らえられた。年長のノックスは、定められた儀礼を守らなかったことで不注意にも国王の怒りを買い、国王とオランダ東インド会社との紛争の時期にその不運に見舞われた。乗組員は王国からの出国を禁じられたものの、比較的寛大な扱いを受け、年少のノックスは農民、金貸し、行商人として生計を立てることができた。兄弟はともにマラリアに苦しみ、年長のノックスは長い闘病生活の末、1661年2月に亡くなった。
ロバート・ノックスは、19年間の捕虜生活の後、ついに仲間のスティーブン・ラットランドと共に脱出した。二人は島の北西海岸にあるオランダの要塞アリプにたどり着くことができた。オランダ人はノックスを寛大に扱い、オランダ領東インドのバタビア（現在のジャカルタ）へ移送し、そこからイギリス船シーザー号に乗って帰国することができた。[ 1 ]彼は1680年9月にロンドンに戻った。
航海中、ノックスはセイロン島での体験を記した『セイロン島史』の原稿を執筆し、1681年に出版されました。2004年には、プレマチャンドラ・アルウィスによってシンハラ語に翻訳され、『ノックス・ドゥトゥ・ラクディヴァ』として刊行されました。本書には、住民の様子、習慣、農業技術を描いた版画が添えられていました。当時、本書は広く注目を集め、ノックスを国際的に有名にし、ダニエル・デフォーの『ロビンソン・クルーソー』に影響を与えただけでなく、王立協会のロバート・フックとの友情のきっかけにもなりました。本書は、セイロン島での生活に関するヨーロッパ人による最も初期の、そして最も詳細な記録の一つであり、今日では17世紀のセイロン島の貴重な記録として高く評価されています。
ノックスはロバート・フックと親しい友人であり協力者となり、旅先からフックに頻繁に贈り物を持ち帰った。そのお返しに、フックはノックスを地元のコーヒーハウスに連れて行き、当時贅沢品と考えられていたチョコレートやタバコを振る舞った。[ 2 ]ある時、ノックスはフックに「麻のような奇妙な酩酊作用のあるハーブ」のサンプルを贈呈し、それを「インディアンヘンプ」または「バング」と名付けた。これは今日ではカンナビス・インディカとしてよく知られているが、当時ヨーロッパでは知られていなかった植物である。フックは1689年12月に協会で講演を行い、英語で初めて詳細な大麻の説明を提供し、その治療効果の可能性を称賛し、ノックスが「何度も自分で実験しているので、恐れる必要はないが、笑う理由はあるかもしれない」と指摘した。[ 3 ]ノックスはまた、セイロンのシロアリ、ミツバチ、アリについても記述した。[ 4 ]ノックスは、フックが長い病気の末、1703年3月3日に亡くなった際に立ち会い、友人の埋葬の手配を引き受けた。[ 5 ]
ノックスは東洋から帰国後も13年間東インド会社に勤務し、トンクイーン・マーチャント号の船長としてさらに4回の東洋航海を行った。しかし、その業績は必ずしも成功ばかりではなく、会社と対立し、最終的に1694年に解雇された。4年後、彼は自身の貿易船メアリー号で独立を試みたが、事業は成功しなかった。1701年にイギリスに永住帰国し、引退後はセイロン島と自身の人生について執筆活動を行った。裕福な生活を送っていたものの未婚のまま、 1720年6月にロンドン市内のセント・ピーター・ル・ポア教会で亡くなり、ウィンブルドンのセント・メアリー教会に埋葬された。
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