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『セイロン島史』は、イギリスの商人であり船乗りでもあったロバート・ノックスが1681年に著した書物である。本書は、彼が数年前に現在のスリランカ島にあったキャンディ王国で経験した出来事を記述している。17世紀のスリランカの生活を伝える、最も重要な同時代史料の一つと言えるだろう。
ノックスはラジャシンハ2世の治世中にキャンディ王国に捕らえられ、スリランカで19年間を過ごした。彼は帽子を編んだり、物を売ったり、米やトウモロコシを貸したりして生計を立てた。1679年、彼はついに仲間の一人と共に脱出し、島の北西海岸にあるオランダの入植地アリプにたどり着き、そこから1680年にイギリスへ帰国することができた。
この本はイギリスへの航海中に書かれた。ノックスの雇用主であるイギリス東インド会社の取締役たちの目に留まり、出版が勧められた。歴史家で伝記作家のジョン・ストライプ（ノックスのいとこ）は、自然哲学者で博学者のロバート・フックの励ましを受けて、ノックスが出版の準備を手伝った。王立協会の印刷業者リチャード・チズウェルが、協会と会社の認可を受けて印刷した。[ 1 ] 1681年に出版されると、この本は広く読まれ、ノックスの生前にドイツ語版（1689年）、オランダ語版（1692年）、フランス語版（1693年）に翻訳された。この本によってノックスは国際的に有名になり、ダニエル・デフォーの作品に大きな影響を与えた。ロビンソン・クルーソーと後のキャプテン・シングルトンはどちらもノックスの経験に基づいている。[ 2 ]
『報告』は、イギリス小説の発展に影響を与えたという点で、より広範な文学的重要性を持っている。ノックスは、セイロン滞在中に目にした事実を詳細に描写するために、直接的で慣用的な言葉遣いを用いている。彼は、デフォーの難破した船乗りのように、実用的で自給自足的でたくましい人物として自分自身を描いている。この本は、その客観性と詳細さから、この時期のセイロンの経済史と人類学の資料として極めて重要である。ノックスは、シンハラ人の地形、経済と社会生活、キャンディ王国の文化的特徴と状況を綿密に観察して描写している。[ 2 ]本書は4つの部分に分かれており、最初の3つはキャンディ王国について、最後の部分はノックスの捕虜からの脱出について詳述している。[ 1 ]
The preface provides maps and descriptions of Tamil royal and rural life in the country Vanni which he stumbled into in the north and east of the island. The book is accompanied by seventeen copperplate engravings of unknown provenance to illustrate topics addressed by Knox. The engravings are not particularly artistically accomplished, but they do fit the text well. However, the artist suffers from evidently not having seen his subjects; H. A. I. Goonetileke comments that "the animals are near caricatures and the human subjects are obviously based on more familiar European models." The non-English editions of the book imitate or adapt the original English engravings. The Dutch edition, for instance, incorporates engravings by Jan Luyken which are based on the English originals but provide a more animated setting, with more detailed backgrounds of buildings and landscapes.[3]
