リッチン・ハーデン

ハーデンは2000年のメジャーリーグベースボールドラフトでアスレチックスから17巡目で指名され、大学卒業後間もない2001年5月28日に同球団と契約を結んだ。

2002年、ハーデンはカリフォルニアリーグのシングルA級ビサリアオークスでシーズンをスタートし、12試合に先発登板して4勝3敗、防御率2.91、68イニングで85奪三振という素晴らしい成績を残した。2002年シーズンの途中で、ハーデンはテキサスリーグのダブルA級ミッドランドロックハウンズに昇格し、16試合に先発登板して8勝3敗、防御率2.95という好成績を収めた。また、85イニングで102奪三振を記録した。2002年の通算成績は12勝6敗、防御率2.93、153イニングで187奪三振、75四球だった。

ハーデンは2003年シーズンをミッドランドでスタートし、2試合で2勝0敗の成績を残し、13イニングをパーフェクトに抑え、17個の三振を奪った。その後、パシフィック・コースト・リーグのトリプルAサクラメント・リバーキャッツに昇格し、そこで好投を見せた。16試合（うち14試合は先発）で9勝4敗、防御率3.15の成績を残した。全体として、ハーデンは2003年シーズンのマイナーリーグで通算11勝4敗、防御率2.74、102イニングで107個の三振と35個の四球を記録した。その後、2003年7月にオークランド・アスレチックスに昇格した。

ハーデンは2003年7月21日、カンザスシティ・ロイヤルズ戦でメジャーリーグデビューを果たした。7イニングを投げ、ロイヤルズを4安打1失点に抑え、勝敗はつかなかった。ハーデンの最初の5回の先発登板では、3勝1敗、防御率1.69の成績だった。次の2試合では、 8月21日のトロント・ブルージェイズ戦で4イニングで6失点、8月26日のボストン・レッドソックス戦で2.2イニングで8失点を喫した。シーズンを5勝4敗、防御率4.46で終えた。ハーデンは、アスレチックスがレッドソックスと対戦したディビジョンシリーズで、リリーフとして2試合に登板した。10月1日のプレーオフデビューでは、無失点イニングを投げて勝利投手となった。しかし、2回目の登板では、わずか1/3イニングしか投げられず、2失点を喫して敗戦投手となった。

ハーデンは2004年シーズンをサクラメント・リバーキャッツでスタートし、スプリングトレーニングではアスレチックスの5番手先発投手としてスタートした。しかし、アスレチックスはシーズン最初の8日間で2日休みがあり、ハーデンをマイナーリーグに降格させて先発させた。彼は1試合に登板し、エドモントン・トラッパーズに5対3で敗れた。アスレチックスは4月10日に彼を昇格させ、彼は11勝7敗、防御率3.99という非常に堅実なシーズンを送った。ハーデンはオールスターブレイク後に8勝2敗、防御率3.49の成績を収めた。彼は167奪三振でア・リーグ8位、81四球で7位タイだった。ハーデンは189.2イニングでわずか16本しかホームランを許さず、9イニングあたり平均0.76で、ア・リーグで4番目に低い数字だった。彼はメジャーリーグの先発投手の中で最速の速球を投げ、平均時速は94.3マイルだった。^{[ 4 ]}

2005年、ハーデンはアスレチックスでシーズンをスタートしたが、腹斜筋の負傷で1か月以上戦列を離れた。ハーデンは復帰し、 7月14日のテキサス・レンジャーズ戦で7回以上無失点、被安打2の好投を見せた。1か月後の8月14日、ハーデンは被安打1に抑えたものの、勝敗はつかず、チームは2対1で敗れた。 8月19日時点で、ハーデンは10勝5敗、防御率2.63の成績だったが、右肩を負傷し、9月25日まで戦列を離れた。その頃にはアスレチックスはすでにプレーオフ進出の可能性を失っていた。ハーデンはシーズン終盤に3試合に登板し、5イニングを無失点、奪三振7、与四球1の好投を見せた。最終的に10勝5敗、防御率2.57、128イニングで121奪三振の成績でシーズンを終えた。彼はシーズンを通してわずか7本のホームランしか許さず、怪我にもかかわらず、オークランド・アスレチックスの投手陣のエースとして台頭した。

2006年、ハーデンは2度にわたり長期の故障者リスト入りを果たし、シーズンの大半をそこで過ごした。2006年9月21日に故障者リストから復帰すると、短いながらも素晴らしい登板を見せ、3イニングを投げ1失点、7奪三振を記録し、シーズンを4勝0敗の成績で終えた。

彼は2007年シーズンをシアトル・マリナーズ戦での勝利でスタートさせ、7イニングを投げ、7奪三振、2四球、2被安打という成績を残したが、4月23日に故障者リスト入りした。

怪我に悩まされたシーズンを再び終えたハーデンは、2008年シーズンをボストン・レッドソックス戦で好調なスタートを切り、6回を投げて1失点3被安打、3四球9奪三振という好投を見せた。しかし、2回目の登板後、再び故障者リスト入りとなった。ハーデンは5月11日に復帰したが、3.2イニングで8被安打5失点と苦戦し、勝敗はつかなかった。ハーデンの次の登板は、かつてのチームメイトであるティム・ハドソンとアトランタ・ブレーブス戦で、7回を投げて4被安打1失点に抑え、勝利投手となった。5月17日のブレーブス戦では、ハーデンはメジャーリーグ初安打も記録した。

2008年6月8日、彼はロサンゼルス・エンゼルス・オブ・アナハイムとの試合の1回に、わずか9球で3人の打者を三振に仕留め、メジャーリーグ史上38人目のパーフェクトイニングを達成した投手となった。^{[ 5 ]}

ハーデンは2008年7月8日、6選手が絡むトレードでシカゴ・カブスに移籍した。カブスはマット・マートン、エリック・パターソン、ショーン・ギャラガー、ジョシュ・ドナルドソンをオークランドに放出し、ハーデンとチャド・ゴーディンを獲得した。^{[ 6 ]}ハーデンは7月12日、サンフランシスコ・ジャイアンツ戦でカブスデビューを果たし、 5回1/3を無失点に抑え10奪三振を記録し、7対0のリードで降板した。カブスは8対7で勝利したが、カルロス・マーモルが9回に5点リードを守りきれなかったため、ハーデンはノーゲームとなった。 ^{[ 7 ]}ハーデンはその後2回の先発登板で10奪三振を記録し、1失点に抑えたが、勝利を挙げることはできなかった。^{[ 8 ] [ 9 ]}ハーデンは2008年7月31日、ミルウォーキー・ブルワーズ戦でついにカブスでの初勝利を挙げた。^{[ 10 ]}この時点で、ハーデンは過去 3 年間の先発投手の中で最高の勝率を誇り、15 勝 4 敗 (.789) の記録を残していた。^{[ 11 ]} 2008 年 10 月 8 日、カブスはハーデンの 2009 年シーズンの契約にある 700 万ドルのオプションを行使した。^{[ 12 ]}彼は 2009 年に 9 勝 9 敗の記録を残した。 ^{[ 13 ]}彼はそのシーズン後にフリーエージェントとなった。 

2009年12月10日、ハーデンはテキサス・レンジャーズと1年650万ドルの契約を結び、2011年の相互オプションが付帯した。 ^{[ 14 ]}ハーデンは2010年に13試合に先発し、防御率5.68と苦戦した。彼はリーグのどの先発投手よりも1イニングあたりの投球数が多かった。彼は6月に臀部の張りのため故障者リスト入りし、7月31日にローテーションに復帰し、スコット・フェルドマンをブルペンに追いやった。2010年8月23日、テキサス・レンジャーズはミネソタ・ツインズに対して合計8 + 1 / 3イニングのノーヒットノーランを達成し、リッチ・ハーデンは6 + 2 / 3イニングを投げたが、111球を投げた後に降板した。ネフタリ・フェリスは最終的に9回1死からツインズに初安打を許し、捕手ジョー・マウアーにシングルヒットを打たれた。テキサスは4対0で試合に勝利した。^{[ 15 ]} 彼は10月6日に戦力外通告を受けた。10月8日、ハーデンはポストシーズンのロースターから外された後、テキサス・レンジャーズから解雇された。当時、レンジャーズはALDSでタンパベイ・レイズと対戦していた。ハーデンは2009年を5勝5敗、防御率5.58で終えた。 ^{[ 16 ]}

2010年12月21日、ハーデンは1年契約でアスレチックスに復帰した。^{[ 17 ]} 2011年7月30日、オークランドはハーデンをボストン・レッドソックスにトレードし、トリプルAのファースト、ラース・アンダーソンと後日指名される選手を獲得することで合意した。^{[ 18 ]}しかし、レッドソックスのフロントオフィスがハーデンの医療記録を精査し、シーズンを怪我なく乗り切ることは難しいと判断したため、このトレードは破談となった。^{[ 19 ]}ハーデンは翌日のノンウェイバー・トレード期限までアスレチックスに留まった。彼は15試合で4勝4敗、防御率5.12、9イニング当たり奪三振率9.91という成績でシーズンを終えた。アスレチックスはシーズン終了後、仲裁を拒否した。

2011年から2012年のオフシーズン中、ハーデンは肩の手術を受け、2012年シーズンはどのチームとも契約せず、1試合も出場することなく、フリーエージェントとして過ごした。

肩の手術からの回復のため野球から1年間離れた後、ハーデンは2012年12月21日にミネソタ・ツインズとマイナーリーグ契約を結んだ。 ^{[ 20 ]}ハーデンはツインズやそのマイナーリーグ傘下で登板することなく、2013年7月27日に解雇された。^{[ 21 ]}