ダリン・エルスタッド

当時カリフォルニア・エンゼルスに所属していたエルスタッドは、1995年のメジャーリーグドラフトでネブラスカ大学リンカーン校から全体1位指名を受けた。翌年メジャーリーグデビューを果たし、57試合に出場して打率.284を記録。1997年には初のフルシーズンをプレーし、打率.299、16本塁打、99得点をマークした。翌年も同様に好成績を残し、オールスターに2度選出されたが、1999年は不振に終わった。

エルスタッドは2000年にキャリア最高のシーズンを送り、アメリカンリーグMVP投票で8位に入った。この年、彼はアメリカンリーグで安打数（240）、シングルヒット数（170）、打席数（676）でトップに立ち、塁打数（366）で2位、得点数（121）で3位だった。エルスタッドは打率.355を記録し、ノマー・ガルシアパーラ（.372）に次いで首位打者争いで2位となり、メジャーリーグ史上初めてリードオフヒッターとして100打点を記録し、アメリカンリーグのシルバースラッガー賞を受賞した。エルスタッドの2000年の240安打は、イチロー・スズキ（2001年に242安打、2004年にMLB記録の262安打で2度達成）を除けば、21世紀のどの選手よりもシーズン最多安打数となっている。

2000年6月10日、エルスタッドはエンゼルスがアリゾナに10対3で勝利した試合で二塁打を放った。メジャーリーグ最多の61試合100安打を記録した彼は、1934年にワシントン・セネタースで60試合で100安打を達成した殿堂入り選手ハイニー・マヌシュ以来、最速で100安打に到達した選手となった。2000年8月29日には3安打を放ち、65年ぶりに200安打に到達した。シーズン終了時、エルスタッドはまだ26歳だった。多くの選手が全盛期を迎える年齢であり、多くの人が彼にはさらなるスーパースター級のシーズンが待っていると信じていた。

エルスタッドは、2009年8月現在、同一試合で先頭打者本塁打とサヨナラ本塁打の両方を放ったわずか5人の打者のうちの1人である（2000年に達成）。他の5人はビリー・ハミルトン（1893年）、ビクター・パワー（1957年）、リード・ジョンソン（2003年）、イアン・キンスラー（2009年）である。^{[ 3 ]}

エルスタッドは2000年シーズン以降、再び打率.300を記録することはなかったが、2002年のワールドシリーズ優勝チームであるエンゼルスにとって重要な存在だった。ニューヨーク・ヤンキースとのアメリカンリーグ地区シリーズで打率.421、ミネソタ・ツインズとのアメリカンリーグ優勝決定シリーズで打率.364を記録した後、ナショナルリーグ優勝チームであるサンフランシスコ・ジャイアンツとの7試合シリーズで打率.300を記録した。^{[ 4 ]}エンゼルスが8回に5対3で負けていて敗退の危機に瀕していたシリーズ第6戦で重要なホームランを放ち、第7戦ではトロイ・パーシバルからケニー・ロフトンがセンターに打ち返した最後の打球を捕球した。エンゼルスが2002年にワールドシリーズで優勝したとき、エルスタッドはノースダコタ州出身でワールドシリーズ優勝チームに名を連ねた2人目の選手となった。ロジャー・マリスは1961年のヤンキースと1967年のカージナルスで最初にその記録を達成した。

エルスタッドのエンゼルスでのキャリアを通して、彼の守備は非常に強力だった。彼は2002年にメジャーリーグのセンターフィールダーの中でレンジファクター（3.39）でトップだった。エルスタッドは2000年、2002年、そして外野から一塁に転向した2004年にゴールドグラブ賞を受賞した。彼はMLB史上、内野手と外野手の両方でゴールドグラブ賞を受賞した唯一の選手である。また、彼は異なるポジションでこの賞を受賞した最初の選手でもあった（ただし、外野のゴールドグラブはすべてまとめて投票される）。 2011年にフィラデルフィア・フィリーズの三塁手としてナショナルリーグのゴールドグラブ賞を受賞したプラシド・ポランコが、二塁手として2回受賞した後、両方とも内野手の賞となった。^{[ 5 ]}

2005年にはキャリアハイとなる21試合連続安打を記録したものの、エンゼルスでの最後のシーズンとなった2006年にはわずか40試合の出場にとどまった。エンゼルスでの11年間で、エルスタッドは打率.286 、ポストシーズン3シーズン通算打率.339を記録した。彼は現在、球団の複数の記録で上位にランクインしている。