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リソース・プロスペクターは、 NASAが月極域で調査探査を行う予定だった探査車のミッション構想だったが、中止された。この探査車は、水素、酸素、月面水などの揮発性物質の位置を検出して地図化することで、月、火星、その他の太陽系天体へのより安価で持続可能な有人探査を促進することを目的としていた。[ 2 ] [ 3 ]
ミッションのコンセプトはまだ構想段階だったが、[ 2 ] 2018年4月に中止された。[ 4 ] [ 5 ]リソースプロスペクターミッションは2022年に打ち上げられる予定だった。[ 4 ] [ 5 ]その科学機器は、NASAの新しい商用月面ペイロードサービスプログラムと契約した複数の商用着陸機ミッションに搭載される予定である。VIPERローバーはリソースプロスペクターの後継機として開発された。[ 6 ] [ 7 ]
1976年2月、ソ連の月着陸船ルナ24号は月の土壌サンプルを地球に送り、そのサンプルには約0.1%の水が含まれていることが判明した。[ 8 ] [ 9 ]月周回探査機LRO、チャンドラヤーン1号、月面クレーター観測衛星LCROSSによって得られたデータは、月の水が月の表面全体に広く（薄く）分布していることを明らかにした。[ 3 ] [ 10 ]
リソース・プロスペクター計画の構想では、NASA主導の協力体制を提案し、国際宇宙機関や民間企業パートナーと連携して価値を最大化することを目指した。[ 2 ]水素と酸素は、重要な消耗品の製造だけでなく、ロケット燃料や宇宙空間での製造に必要な基本材料の製造にも使用できる。[ 2 ]この技術プロセスは、現地資源利用（ISRU）と呼ばれる。探査車はドリルを使って、月面から最大1メートル下の深さから月面土壌のサンプルを採取する予定だった。 [ 2 ]台湾の国立中山科学技術研究院が探査車のセンサーシステムの開発を担当した。[ 11 ]
2012年にRESOLVE機器が現地でテストされました。[ 12 ] RESOLVEはリソースプロスペクターミッションの「心臓部」と表現されました。[ 13 ] 2015年9月には、ローバーのプロトタイプが現地テストを受け、[ 14 ] 2016年5月には、プロトタイプのローバーがテキサス州ヒューストンのNASAジョンソン宇宙センターで熱真空および熱テストを受けました。[ 15 ] [ 16 ]中止される前、NASA当局は、 2022年のアルテミスIIと呼ばれるスペースローンチシステムの2回目の飛行に二次ペイロードとして搭載するなど、さまざまな打ち上げオプションを検討していました。 [ 16 ]報告された別の打ち上げオプションはファルコンヘビーロケットでした。[ 16 ]
リソース・プロスペクター・チームは、2018年4月23日に、2018年5月末までにプロジェクトに関するすべての作業を中止するよう通知された。この構想は、資金調達、開発、打ち上げのために、2018年末までに主要な設計レビューに提出される予定だった。[ 4 ] [ 5 ]この探査車は、NASAが月面を現地で探査する構想開発中の唯一のミッションだった。[ 4 ]どうやら、中止の理由は、このミッションに資金を提供するのに十分な予算がない別の部門にプログラムが移管されたことにあるようだ。[ 17 ] [ 4 ] 10年以上にわたって、探査車の機器に1億ドルがすでに費やされていた。[ 18 ]月探査分析グループに所属する科学者たちは、2018年4月26日にNASA長官のジェームズ・ブライデンスタインに書簡を送り、決定を覆すよう訴えた。[ 17 ]また、他の国々が月の南極地域の天然資源を主張するために着陸機を準備していることを指摘した。[ 17 ]
2018年5月3日の声明で、NASA当局は、月面探査は今後も継続されるが、新たな商業月面ペイロードサービス（CLPS）プログラムの下で商業着陸機サービスを利用すると説明した。[ 19 ] [ 20 ]これらの商業着陸機の一部には、リソースプロスペクター用に開発された氷掘削装置と科学機器が搭載される予定である。[ 18 ] [ 20 ] NASA当局は、このプログラムの下では、リソースプロスペクターの機器は当初の2週間ではなく、拡大された月面探査キャンペーンで運用されると述べた。[ 21 ]
予備調査では、約300kg （660ポンド）、1.4m×1.4m×2mの探査車が必要であるとされている。 [ 1 ]ファルコン9ロケットで打ち上げることが提案された。[ 1 ]ミッションの寿命は地球時間で6日から14日の間になる予定だった。[ 1 ]
このミッションの動機と目的は、月の極域地下物質中の月面水やその他の揮発性物質の性質と分布を特徴づけ、オーブンでサンプルを加熱して得られた揮発性物質を分離することにより、月面土壌の現地資源利用（ISRU）処理を実証することであった。 [ 1 ]
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