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専門考古学者登録協会（ RPA）は、メリーランド州ボルチモアに本部を置く、主に北米の考古学者からなる専門組織です。RPAの会員は、研究倫理および行動規範の標準規定に従うことに同意し、選出された同僚からなる委員会による正式な承認を受けなければなりません。公認考古学者協会やオーストラリアコンサルティング考古学者協会など、他の組織と同様に、RPAは、特に文化資源管理に携わる多数の考古学者の間で、考古学基準を遵守させるための仕組みとなっています。
RPAに入会するには、申請者は認定機関から人類考古学（または関連分野）の修士号を取得し、考古学のテーマに焦点を当てた論文を完成させている必要があります。承認されると、年会費を支払った会員には登録専門考古学者（RPA）の称号が与えられ、その頭文字は通常、姓の後に後置文字として付けられます（例：Jane Doe, MA, RPA）。これは、彼らが考古学プロジェクトを単独で主導するために必要な訓練と経験を満たしていること（および年会費を納めていること）を証明するものです。2019年初頭の時点で、RPAのディレクトリには世界中に3012人のRPAが登録されており、そのうち2811人が米国に所在していました。[ 1 ]
RPAは、行動規範（下記参照）を維持することに加え、認定された考古学実習学校のリスト、考古学倫理のデータベース（他の考古学団体が採用した規範など）を維持し、会員の不正行為を裁定する（「苦情処理手続き」と呼ばれるプロセス）。後述するように、苦情処理手続きは、考古学者が現場での行動について責任を負うための仕組みである（苦情があった場合にのみ開始される）。[ 1 ]
米国の考古学の歴史は、通常は裕福な古物研究家たちのパートタイムの熱意に根ざしており、彼らがこの分野の初期の基礎を築きました。大恐慌が始まる頃には、この分野は主に研究水準の異なる少数のエリート学者によって実践されていました。[ 2 ] WPAによって訓練され雇用された多数の考古学者と、第二次世界大戦後にGI法によって多くの学問分野が拡大したことを受けて、行動規範の必要性が高まっていました。1960年代までに、ニュー・アーキオロジーはアメリカの考古学をより統計的かつ科学的な方法へと変革し、これは特にNHPA 1966と関連法の後、連邦政府が義務付けた考古学的影響評価の急成長分野に引き継がれました。考古学は管理された破壊であり、その過程で資料の文脈が大部分破壊されるため、考古学を実践する人の増加は専門家の認定プロセスの必要性を高めました。
1976年、考古学研究の基準を審査し、遵守させる手段として、専門考古学者協会（SOPA）が設立されました。[ 3 ]これらの基準は、考古学研究の実践的かつ倫理的な期待（例えば、科学に基づいたフィールド調査方法、迅速な報告、遺物の取り扱いと保存、遺物の金銭的評価の回避など）を定めています。1998年、SOPAは再編成され、アメリカ考古学会、歴史考古学会、アメリカ考古学研究所が共同で設置したタスクフォースにより、専門考古学者登録協会（RPA）と改名されました。[ 4 ]この名称変更は、アマチュアや学生ではなく、専門会員に焦点を当てた組織の再編成を強調し、後援団体が既に提供している会議や出版サービスを軽視することを目的としていました。RPAの代表者は、これらの団体やその他の後援団体の理事会に所属しています。
この登録簿は、北米で活動する考古学者の研究と行動に関する主要な基準を維持しています。[ 5 ]前述のように、これらの基準は、オフィス内だけでなく、現場や研究室での行動と研究に関する実際的かつ倫理的な考慮事項を定めています。
現行の（2019年時点の）行動規範は、RPAが一般市民、考古学コミュニティ、および雇用主／クライアントに対して負う責任を規定している。RPAが一般市民に対して負う責任には、完了時に結果を公開すること、影響を受ける部族やグループに配慮すること、専門家としての立場で情報に基づかない意見を控えること、詐欺や違法行為（古代遺物の商業的販売や発掘を含む）を控えること、UNESCO 1970などの国内および国際条約を遵守することが含まれる。考古学コミュニティに対する追加の責任には、他者の業績を適切に評価すること、この分野の最新の動向を常に把握すること、同僚の評判を傷つけないこと、あらゆるハラスメント（言葉によるもの、性的、差別的なものなど）のない職場環境を提供すること、そしてそのような行為を目撃した場合は介入することが含まれる。クライアントや雇用主に対しては、機密情報を保護し、RPAの倫理規定や基準に違反しないことも重要である。[ 6 ]
現行の（2019年時点の）研究基準は、正当な考古学研究の基本定義を定めている。基準の項目には、1）適切な準備（背景調査、計画、人員配置、地方および国の許可の遵守）、2）方法論の完全性、3）調査および発掘手順、4）記録の保管、5）文書および物的結果の保管、6）結果の普及（例えば、現地調査から10年以内）が含まれる。網羅的ではないものの、資格のあるRPAは、規約と基準の両方で提起されている各項目に関連する背景文献を認識していることが期待される。[ 6 ]