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「レッド・ストリングス」、別名「アメリカの英雄たち」は、南北戦争中に主にアメリカ南部で活動したグループである。彼らは平和、南部連合の終焉、そして連邦の再建を支持した。彼らは戦争初期に、奴隷制がそれほど普及しておらず、分離独立を支持する勢力が最も弱かったノースカロライナ州とバージニア州のピードモント地域で、連邦支持者とクエーカー教徒のグループとして活動を開始した。
アメリカの英雄たちの起源は不明である。歴史家のウィリアム・T・オーマンとデイビッド・D・スカーボロは、1861年という早い時期に出現したと推測している。彼らは、 1873年に南部賠償委員会で行われた証言録取書に注目しており、その中でノースカロライナ州の男性が、ギルフォード郡に住む自分の兄弟が1861年に英雄たちに加わったと主張している。[ 1 ]
分離独立が目前に迫るにつれ、ノースカロライナ州中部では多くの反対意見が生じた。1861年には早くも、ヘンリー・トゥール・クラーク知事は、ジョン・ヒルトン率いる過激な連邦支持者グループを逮捕・鎮圧するために、州兵をデイビッドソン郡に派遣した。[ 2 ]
1862年1月、ノースカロライナ州中央部のクエーカーベルトと呼ばれる地域が、リッチモンド・エグザミナー紙に掲載された手紙の主題となった。「警戒の要求」と題されたその記事は、南軍に忠誠を誓わない男たちの間で秘密組織が結成されたと主張した。[ 2 ]
1862年3月初旬、ノースカロライナ州のデイビッドソン郡とランドルフ郡で、南軍の徴兵に反対する「平和集会」が2回開催された。[ 3 ]後にノースカロライナ州知事となるジョナサン・ワース（ランドルフ郡出身）や他の南軍関係者は、これらの連邦支持集会を認識していた。[ 4 ] [ 5 ]
1863年、南部連合の一部で民間人の戦争疲れが高まったため、連邦支持の活動が抵抗運動として組織化され始めた。アメリカ英雄忠誠騎士団は、ノースカロライナ州出身の数人の男性によって設立され、その中には後に州監査官に選出されたヘンダーソン・アダムズも含まれていた可能性がある。このグループのリーダーは、後にノースカロライナ州選出の共和党上院議員となり、リッチモンドでしばらく投獄され、1864年にバージニア州西部を旅したジョン・プールであった。 [ 6 ]
グループ名「レッドストリングス」は、メンバーが襟に赤い紐を付けたり、窓の外に赤い紐を垂らしたりして自分たちの識別に用いていたことに由来する。このシンボルは、聖書に登場する遊女ラハブの物語に由来する。ラハブは、赤い紐を使ってイスラエルの二人のスパイがエリコから脱出するのを助け、スパイたちから、識別のシンボルとして、また信仰を示すために、窓に赤い糸を垂らすように勧められた。「…あなたが私たちを降ろしてくれた窓に、この緋色の紐を結びなさい… …そして彼女は窓に緋色の紐を結びました… …ヨシュアは遊女ラハブと彼女の父の家族、そして彼女の持ち物すべてを生きながらえさせた。彼女は今日までイスラエルに住んでいる。それは、ヨシュアがエリコを偵察するために送った使者たちを彼女が匿ったからである。」[ 7 ]
この組織は完全に分散型で、ほとんどのメンバーは他のメンバーを一人しか知らなかった。彼らの反南軍活動のほとんどは秘密裏に行われた。戦争終結までに、レッドストリングスには1万人もの人々が所属していたと推定されている。彼らは、北軍にとってのコッパーヘッズと同様に、南軍の戦争遂行を阻害する存在だった。
『ヒストリアル・タイムズ南北戦争百科事典』によると：
最も発展した平和団体であるアメリカ英雄協会は、1861年12月には既に組織されていた可能性があるが、誰がどこで組織したかは不明である。ノースカロライナ州、バージニア州南西部、テネシー州東部で活動していたこの協会は、脱走兵を保護し、スパイや脱走した捕虜を助け、南軍の敗北をもたらすために、南軍の部隊の動きや戦力に関する情報を連邦当局に提供した。 1864年にバージニア州でこの協会が発見された際に調査を行ったジョン・エコールズ准将は、この協会は連邦当局の提案で設立されたと考えていた。北軍の文官や軍関係者は、協会のメンバーに戦線を安全に通過できることを保証し、脱走した場合の兵役免除、財産の保護、戦後に没収された南軍の財産の分け前を提供することで、協会に協力した。ヒーローたちは、サインやパスワードに加えて、襟に赤い紐をつけて身分を識別していたため、「赤い紐」や「赤い紐のバンド」というニックネームで呼ばれていた。[ 8 ]
アメリカ英雄勲章はバージニア州南西部にも広がっていた。バージニア州ペイントバンクは、これらの団体に連邦支持者が多数所属していたため、連邦支持者が多い地域として知られていた。勲章の会員の一人に、バージニア州クリスチャンズバーグの車大工ウィリアムズがいた。バージニア州バックバレーの住民が忠誠連盟の会員として語っていたウィリアムズという人物と同一人物かどうかは不明である。[ 9 ]
レッドストリングスはゲリラとして積極的に南軍と戦ったわけではなく、メンバーの多くは、連邦への信念と同じくらい、あるいはそれ以上に、徴兵制への反対によって動機づけられていた可能性がある。一部のメンバーは、南軍の役人や郷土防衛隊による虐待の結果として参加した。[ 10 ]
レッドストリングスやヒーローズ・オブ・アメリカといった組織的な反政府勢力の他に、山賊に近い集団も存在した。「バッファローズ」と呼ばれたこれらの集団は、南軍の脱走兵、徴兵忌避者、北軍支持者、逃亡奴隷、そして放火犯、強姦犯、殺人犯など、絞首刑を逃れた者たちで構成されていた。ノースカロライナ州東部の沼地や、同州中部・西部の森林地帯に小集団で暮らしていた彼らは、人里離れた家を襲撃した。多くの男性が戦争に出征していたため、彼らの無法行為から身を守る術はなく、多くの場合、彼らは処罰を受けることなく犯行を続けた。
戦争記録の特派員たちは、ノースカロライナ州がガリア全土と同様に、南軍、北軍、バッファローの3つの地域に分かれていたことを知らなかったようだ。北軍に沿岸地帯を駐屯させてそこに留めておく方が、自分たちで費用をかけるよりも簡単だったが、「反乱軍がノースカロライナ州に侵攻」という記事を読むのは面白い。[ 11 ]
「レッドストリングス」は、黒人を兵士に育成し、北軍のために戦わせることにも関心を持っていた。エリザベス・リー・バトルの自伝『南北戦争の忘れな草』にも記されているように、戦争中にこうした黒人部隊が編成されたという記録がいくつかある。[ 12 ]
戦後、レッドストリングスはメンバーの保護のために組織活動を続け、ユニオニストの公職選挙を支援した。[ 13 ]また、クー・クラックス・クランに積極的に反対した。[ 14 ]
「レッドストリングス」という言葉は、戦後さまざまなグループの間で広まった。実際、次の世代には、ヤドキン郡に「レッドストリングス」という名の優れた野球チームが結成された。彼らは短い活動期間中に約60試合を戦い、わずか3試合しか負けなかった。選手の多くはクエーカー系の学校で訓練を受けていたが、南北戦争の「レッドストリングス」との関連性は否定していた。メイコン・ラッシュ・ダナガンによれば、
レッドストリングスという名前の由来ははっきりとは分かっていません。メンバーは、組織者兼マネージャーのガス・ロング大尉がこの名前を付けたと考えていますが、エルキンの住民はレッドストリングスという名前を気に入りませんでした。当時の夜間騎馬政治団体であるレッドシャツに似すぎており、初期のクー・クラックス・クランを彷彿とさせるからです。彼らはロングタウンボーイズと呼ぶことを好みました。[ 15 ]
18世紀にジョージア州で起きた、奴隷や年季奉公人によって組織された、同様の名前を持つ南部の陰謀が、後のレッドストリングスに何らかの影響や関連性があったかどうかは不明である。1735年と1736年に、ジョージア州サバンナとサウスカロライナ州で年季奉公人による陰謀が鎮圧された。奉公人は「右手首に赤い紐を結んでいる」ことで知られ、白人の主人を殺害してネイティブアメリカン、逃亡奴隷、その他の逃亡年季奉公人と合流するために逃亡した。 [ 16 ]