
国際関係や条約において、相互主義の原則とは、ある国家が他国の国民または法人に対して与えた恩恵、利益、または制裁は、同等の形で返されるべきであるという原則である。
例えば、相互主義は関税の引き下げ、外国人著作者への著作権の付与、判決の相互承認と執行、旅行制限やビザ要件の緩和などに利用されてきた。
相互主義の原則は、犯罪人引渡しに関する協定にも適用される。
複数の理論家が「特定的互恵性」と「拡散的互恵性」を区別している。[ 2 ]前述のように、特定的互恵性は国際貿易交渉に例えられるが、拡散的互恵性は信頼のより広範な制度化を指し示す。国際社会における一貫した協力を通じて、国家は一般的に受け入れられる行動規範を構築していると見なされる。これらの一般的な規範は国家の行動に独自の規範的圧力をかけ、協力を重視する国家間の長期的な義務の発展に貢献する。したがって、拡散的互恵性のシステムでは、国家は特定的互恵性によって保証される即時の利益を追求する必要はなく、協力行動が長期的には報われるという確信を持って行動することができる。
相互主義は、人々の間の多くの信頼関係の基盤であり、さまざまな方法やさまざまなトピックで適用できます。[ 3 ]国際関係に関連して相互主義を考えると、交換が大きな役割を果たしていることは明らかです。国際関係の相互主義の例としては、貿易協定が挙げられます。貿易協定により、大小の国が互いに貿易できるようになり、両国に利益をもたらすため、国同士の貿易が容易になります。また、貿易が行われる際に交渉の余地があり、通常は不利な立場にある小国が、より多くのものを提供できる大国に対して力を持つことができるようになります。[ 4 ]安全保障同盟も、国際関係における相互主義の例として見ることができます。両国は、軍事的必要性があるときに互いに助け合うことに同意しています。NATOは、加盟国を支援するさまざまな政策を策定するために各国が集まる組織の一つであり、その一つが軍事紛争時に互いに支援し合う安全保障協定です。[ 5 ]また、贈り物はあらゆる場面で普遍的なものであるため、相互性は多くのトピックで使用できます。