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ラルフ・アレン（1693年頃- 1764年6月29日）は、イギリスの郵便局長、商人、慈善家であり、イギリスの郵便制度の改革で最もよく知られている。コーンウォールのセント・コロンブ・メジャーで生まれた彼は、サマセットのバースに移り、市営郵便局で働き、1712年までに同局の郵便局長となった。アレンは制度をより効率的にし、イギリスの郵便サービスの契約を引き継ぎ、イングランドからスコットランドとの国境、そして南ウェールズまでの地域をカバーするようになった。
彼は郵便事業の利益で地元の石鉱山を購入し、バース石の多様性を誇示するために、旧郵便局をタウンハウスとして利用し、プライアー・パークを別荘として建設した。建築家ジョン・ウッド（父）と協力して、アレンが採掘した石はバースの開発事業の建設に多用された。しかし、鉱山は必ずしも利益を上げていたわけではなく、彼は郵便事業の利益から補助金を出していた。
死後、彼はサマセット州クラバートンにあるピラミッド型の墓に埋葬された。アレンはバース市内の通りや学校の名前にその名が残されており、ヘンリー・フィールディングの1749年の小説『トム・ジョーンズ物語』に登場するオールワーシー卿のモデルとなった。[ 1 ]
アレンの幼少期については不明な点や不明瞭な点が多い。オックスフォード英国人名辞典によると、彼の父親はフィリップ・アレンで、宿屋の主人だったとされている。[ 1 ] 10代の頃、アレンは祖母が経営するセント・コロンブの郵便局で働いていた。1710年にバースに移り、そこで郵便局員となり、19歳になった1712年にバースの郵便局長になった。[ 2 ] 1742年にはバース市長に選出された。[ 3 ]
27歳の時、アレンは正式な肩書はなかったものの、郵便総局との7年契約に基づき、南西部のクロスポストとバイポストの管理を引き継いだ。 [ 4 ]この期間の終わりには利益は出ず、収支はトントンだったが、[ 3 ]彼は続ける勇気を持っていた。[ 5 ]
その後数年間で、彼は郵便サービスを改革した。[ 6 ]彼は、郵便配達員が配達ルートで申告せずに郵便物を配達しており、それが利益の損失になっていることに気づいた。彼は不正行為を防ぐために「受領サイン」システムを導入した。[ 7 ]また、郵便物がロンドンを経由する必要がなくなったことで効率も向上した。
アレンの名声は高まり、彼はイギリスの郵便制度をますます掌握し、71歳で亡くなるまで7年ごとに契約を結んだ。40年間で郵便局に150万ポンドの節約をもたらしたと推定されている。[ 8 ]彼は1715年にコーンウォールでのジャコバイトの反乱の詳細を明らかにしたことで、ウェイド将軍の庇護を得た。[ 9 ]
ジョン・ウッドがバースに到着すると、アレンは郵便改革で得た富を使ってコム・ダウンとバサンプトン・ダウン鉱山の石切り場を買収した。[ 3 ] [ 10 ]それまで、石切り職人は常に石を粗く切り出し、さまざまな大きさのブロックを提供していた。その結果生じる不均一な表面は「瓦礫」として知られており、スチュアート朝時代 に建てられたこの種の建物はバースの古い地区の至る所で見ることができる。[ 11 ]
ジョージアン様式の都市を建設するのに使われた独特の蜂蜜色のバースストーンは、アレンに二度目の財産をもたらした。彼が郵便局として使っていたバースのリリパット・アレー（現在のノース・パレード・パッセージ）の建物は、彼のタウンハウスとなり[ 12 ]、1727年に彼は南側の石積みの壁を改築し、家を北側に拡張し、新しい階を追加した[ 13 ] 。ジョン・ウッド・ザ・エルダーは、彼の著書『バースの未来へのエッセイ』の中でこれに言及している。アレンはバースストーンの特性を巧みに売り込み、その特性を示すために、自宅の北側に精巧に装飾された建物を建てた。ウッドが言及しているこの増築部分は「ラルフ・アレンのタウンハウス」として知られるようになったが、ウッドが設計したかどうかは証明されておらず、多くの地元史家はそうではないと考えている。[ 14 ] [ 15 ] [ 16 ]アレンは1745年にプライアー・パークに移り住むまでそこに住み続け、そのタウンハウスは彼の事務所となった。[ 17 ]
アレンは、街を見下ろす丘の上にパラディオ様式の邸宅プライアー・パークを1742年に建てた。「バースのすべてを見渡せるように、そしてバースのすべてを見渡せるように」という意図だった。 [ 10 ]彼は1738年にバース中心部に鉱泉病院を建設するために資金と石材を提供した。[ 18 ] 1758年にはバースのすぐ東にあるクラバートン・マナーを購入した。[ 19 ]
アレンはドーセット州の沿岸都市ウェイマスに夏の別荘を建てた。トリニティ・ロード2番地、税関の向かい側で港を見下ろす場所にある。[ 20 ]その家にはアレンを記念する銘板がある。彼のバースストーンはウェイマスのジョージアン様式の建物に使われている。[ 21 ]
アレンは1764年6月29日にバースで亡くなり、[ 22 ]市の郊外にあるクラバートン教会墓地のピラミッド型の墓に埋葬された。 [ 23 ]大理石の胸像はミネラルウォーター病院（後に王立国立リウマチ病院）に置かれていたが、2019年にコムパークにある病院の新棟に移された。[ 24 ]
彼の名前は、プライアー・パークにある彼の旧宅のそばを通るラルフ・アレン・ドライブに記念されている。現在、コム・ダウン村からバース市中心部へ続く交通量の多い道路となっているこの道は、かつてコム・ダウンの採石場から切り出された石を木製のそりに乗せてエイボン川まで運んだ道だった。プライアー・パーク・カレッジは、11歳から18歳までの生徒が通う私立学校で、アレンの旧宅にあり、アレン・ハウスという名の男子寄宿舎も併設されている。[ 25 ]プライアー・パークの景観庭園とパラディオ様式の橋は、1993年に荒廃していた庭園を修復したナショナル・トラストによって管理されている。 [ 26 ] [ 27 ]また、市内の公立中等学校の1つであるラルフ・アレン・スクールでも彼の名前が記憶されている。 [ 28 ]
コムダウン村のラルフ・アレン記念館は2013年の秋に開館しました。ここはコムダウン遺産協会のアーカイブを収蔵し、村の下にある石鉱山を埋め立てるプロジェクトの遺産の一部として、コミュニティハブと情報センターを提供しています。[ 29 ]作家ヘンリー・フィールディングは、 1749年の小説『トム・ジョーンズの物語』で、オールワージー卿のモデルとしてアレンを使用しました。[ 3 ]また、同じ著者による『ジョセフ・アンドリュース』では、慈善的な紳士の例として（ジョン・カーリーと並んで）間接的に言及されています。