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マーロウの肖像画とされるものは、1585年の日付が入った木製パネルに描かれた署名のない肖像画で、1952年か1953年にケンブリッジ大学コーパス・クリスティ・カレッジで発見された。この肖像画はイギリスの劇作家クリストファー・マーロウ（1564年～1593年）を描いたものだとされているが、複数の学者は可能性が低いと指摘している。
この絵画は1952年か1953年にケンブリッジのコーパス・クリスティ・カレッジで発見された。発見については矛盾する記述が存在する。[ 1 ]
ある記録によると、この肖像画の発見は1952年後半[ 2 ] 、大学の旧中庭の大規模改修工事中に、多くの古い内装が破壊された際に起こったという。[ 3 ]木製のパネルは、370年前にマーロウに割り当てられていた部屋の真上にある学生の部屋に設置されたガスヒーターを支えるために使われていた。新しいヒーターが設置されると、パネルは廃棄され、ゴミ捨て場に捨てられた。その部屋の住人であるピーター・ホールは、再利用するためにそれらを回収したが、汚れてひどく損傷した肖像画に気づき、それらを大学の図書館員に届けた。[ 2 ] [ 1 ]
相反する記述によると、この肖像画は1953年に大学の学長の宿舎の改修工事中に発見された。通りかかった学生のピーター・ウィンブッシュが、数日間雨ざらしになっていた建築廃材の山の中に2つの木片があることに気づき、それが肖像画の2つの部分であることが判明した。[ 4 ] [ 1 ]
この肖像画は、1585年の制作から20世紀に再発見されるまでの歴史は不明である。ロバート・マスターズによる1790年のケンブリッジ大学絵画目録[ 1 ]にも、コーパス・クリスティ・カレッジが所蔵する1884年の絵画目録[ 4 ]にも記載されていない。木材はひどく割れており、釘穴もあることから、このパネルは長年にわたって様々な日常的な用途に使われてきたことがうかがえる[ 2 ] 。
この肖像画は縦24インチ、横18インチ（61cm×46cm ）で、ポーランドまたはリトアニアから輸入されたバルトオーク材で作られた木製パネルに描かれている。 [ 1 ] [ 4 ]長い髪と薄い髭を生やし、腕を組んだ若い男性を描いている。彼は高価な濃い色のダブレット（おそらくベルベット製）を着ており、金色のボタンが並んでいる。ダブレットには布に切り込みを入れてジグザグ模様を作り、オレンジ色の裏地が見えている。[ 4 ]
肖像画の左上隅には、1585 年という日付と、ラテン語のætatis suæ 21 （本人の年齢 21を意味する）で表された肖像画の人物の年齢が記されている。[ 1 ]
その下にはラテン語のモットーQuod me nutrit me destruit があり、英語ではThat which nourishes me destroys me となります。[ 5 ] : 66この表現は他の文献では見つかっていませんが、エリザベス朝時代の一般的な感情を反映しています。[ 1 ]著者のチャールズ・ニコルは、これはQuod me alit me extinguit ( That which feeds me extinguishes me ) の変形であると示唆しています。これはエリザベス朝時代のモットーで、詩人サミュエル・ダニエルの 1585 年の作品The Worthy Tract of Paulus Joviusに登場し、[ 4 ] [ 6 ]後にウィリアム・シェイクスピアのPericles, Prince of Tyre (1607 年頃) やSonnet 73 (1609 年)にも登場します。 [ 7 ]
この肖像画は、シェイクスピアを描いたとされることもある1588年の「グラフトン肖像画」と類似点がある。[ 1 ]学者ジャーメイン・グリアによれば、肖像画のモデルは同一人物である。[ 8 ]
この肖像画とクリストファー・マーロウの関連性を最初に示唆したのは、ジョン・パトリック・トゥアー・ベリー（ロバート・グレッグ・ベリーの息子）で、大学図書館員であり近代史の大学講師でもあり、発見後まもなくこの肖像画を見た人物である。[ 2 ]マーロウは1584年にコーパス・クリスティ・カレッジで学士号を取得し、同大学で修士課程を開始した。1564年2月の洗礼日に基づくと、1585年には21歳だったと推測されている。[ 4 ]
ベリーは、アングロサクソン研究の会長ブルース・ディキンズ、ナショナル・ポートレート・ギャラリーのGKアダムズ、マーロウのアメリカ人伝記作家ジョン・ベイクレス、英文学教授でエリザベス朝文学協会の元会長フレデリック・S・ボアス、バークベック・カレッジの講師ローズマリー・フリーマンに相談した。肖像画はエリザベス朝時代の作品であることが確認された。1953年3月、ロンドンのW・ホルダー・アンド・サン社に絵画の修復を依頼することが決定された。[ 4 ] [ 2 ]この会社は現在存在せず、修復作業の内容に関する記録は知られていない。[ 1 ]
シェイクスピアの作者に関するマーロウ説の著名な提唱者であるカルビン・ホフマンが、この肖像画はマーロウを描いたものだという考えを提唱したとされる情報源もあるが、彼がこの考えを提唱したのは1955年のことである。[ 4 ]
肖像画の人物の特定は依然として不明である。マーロウの他に現存する肖像画は知られていない。[ 5 ] : 214 [ 9 ] [ 10 ]肖像画は別の学生のものである可能性もあるが、[ 11 ] [ 12 ] 2014年現在、大学が所蔵する27点の木製肖像画のうち、大学関係者であることが分かっているのは3点のみで、いずれも教授である。「マーロウ」以外にも、27点のうち4点は身元不明である。[ 1 ]あるいは、肖像画の人物は学生ではない可能性もある。男性は学生に規定されている服装（足首まで届く地味な色のガウン）を着ておらず、髪も長いが、学生は髪を短くすることが義務付けられていた。ただし、当時多くの学生がこれらの規則を破り、絹やベルベットを着ていたことは知られている。[ 4 ]
学者オリバー・ラックハムとピーター・ロバーツは、絵画に記された年齢がマーロウの年齢と一致しないと指摘している。彼らは、ætatis suæ 21 は「21 歳」、つまり 20 歳を意味すると主張している。これは、当時使われていた古い日付表記でマーロウの洗礼日が 1563 年 2 月であることと合わせると、肖像画のモデルはマーロウより少なくとも 1 歳年下である必要があるということになる。[ 1 ] [ 13 ] [ 14 ]
マーロウは奨学金を受けていたため、そのような肖像画を依頼する余裕はなかっただろうと示唆する人もいるが[ 15 ]、1584年にマーロウが未知の出所からかなりの追加収入を受け始めたという間接的な証拠もある[ 4 ]： 118また、マーロウは特に優秀な学生ではなく、BAでは241人中199位だったため[ 4 ]、大学が普通の学生の肖像画を依頼することは考えにくいとも示唆されている。また、大学が大学の服装規定に違反した学生の肖像画を展示することは考えにくいとも示唆されている[ 2 ] 。
発見以来、この肖像画はマーロウと強く結び付けられ、彼を描いたものとしてしばしば用いられるようになった。[ 16 ] [ 17 ]ニコルによれば、有名な人物に顔を与えたいという一般的な欲求が、この絵がマーロウを描いたものとして受け入れられるようになった要因となっている。[ 4 ] 2014年現在この肖像画はコーパスクリスティ大学の旧コンビネーションルーム（食堂）に飾られているが、モデルや作者を示すラベルはない。[ 1 ] [ 4 ] [ 3 ]
女優のアンジェリーナ・ジョリーは、この絵画のモットーを下腹部にタトゥーとして入れている。[ 18 ] [ 19 ]拒食症を助長するウェブサイトもこのモットーを使用している。[ 20 ] [ 21 ]
1585年の肖像画とされるものには、派手なベルベットのダブレットを着た皮肉っぽい表情の若い男が描かれているが、それが彼であるという証拠は乏しく、その肖像画をマーロウのものと特定すること自体が一種の創作である。
実際の文書による証拠はないものの、コーパス・クリスティで教育を受けた劇作家であることはほぼ普遍的に言われている。