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準周期性とは、不規則な周期性を示すシステムの性質です。周期的な挙動は、「24 時間ごと」などの一定の間隔で繰り返されることとして定義されます。[ 1 ]準周期的な挙動は、ほぼ周期的ですが、完全には周期的ではありません。[ 2 ]規則的なパターンに従っているように見えるが、固定された周期を持たない振動を表すために使用される用語です。このように使用される用語には厳密な定義はなく、ほぼ周期関数や準周期関数などのより厳密に定義された数学的概念と混同してはいけません。
規則的なパターンに従っているように見えるが、固定された周期を持たない気候変動は準周期的と呼ばれる。[ 3 ] [ 4 ]
海洋・大気系のような動的システムにおいては、規則的な外部強制力によって振動が規則的に発生することがある。例えば、よく知られている冬夏の周期は、地球が太陽の周りを（ほぼ完全に）周期的に公転することによる日射量の変化によって引き起こされる。あるいは、近年の氷河期の周期のように、規則性は低いものの、外部強制力によって同期されている場合もある。しかし、システムに振動の可能性があっても、位相を同期させるような強い外部強制力がない場合、「周期」は不規則になる可能性が高い。
気候学における準周期性の典型的な例は、エルニーニョ・南方振動（ENSO）です。[ 5 ] ENSOはオーストラリアの小麦栽培に非常に大きな影響を与えます。[ 5 ] ENSOを予測し、それによって適応を支援するモデルは、オーストラリアの小麦農家にとって大きな潜在的利益をもたらします。[ 5 ]現代では、ENSOの「周期」は4年から12年の間であり、スペクトル密度のピークは約5年です。