仮申請

米国特許法では、仮出願とは米国特許商標庁（USPTO）に提出​​される法的文書であり、早期の出願日を定めるものであるが、出願人が1年以内に通常の非仮特許出願を提出しない限り、発行された特許にはならない。「仮特許」というものは存在しない。^[1]

仮出願には、発明の明細書、すなわち説明と図面（特許を取得しようとする主題を理解するために必要な場合には図面が必要^{[2] ）が含まれますが、正式な}特許請求の範囲、発明者の宣誓または宣言、または情報開示声明（IDS）は必要ありません。さらに、先行技術に照らした出願の特許性の審査は行われないため、仮特許出願のUSPTO手数料は、標準的な非仮特許出願の提出に必要な手数料よりも大幅に低くなっています（2023年8月現在で60～240ドル^[3]）。仮出願は、1人以上の同じ発明者によって仮出願で開示された発明の優先日を後に主張する1つ以上の継続特許出願において、早期の有効出願日を確立することができます。

同じ用語が、他の国の過去および現在の特許法では異なる意味を持って使用されています。

仮出願は、1952年特許法の1994年改正により米国特許法に導入されました。^[4] 外国出願に対する12ヶ月の優先権の利益は、1901年に米国が工業所有権の保護に関するパリ条約のブリュッセル改正を批准して以来、米国特許法の一部となっていました。^[5] 1994年の仮出願の導入により、20世紀の大半にわたって外国出願に与えられていた12ヶ月の優先権の利益に相当するものが国内出願にも与えられました。

「仮出願」の最早の出願日が、たとえば特許性の法定条件が期限切れになりそうで、完全な非仮出願を作成する時間が足りない場合など、非常に重要になることがあります。多くの場合、仮出願は発明の公開と同じ日に提出されます。そうしないと、米国以外の国で「完全または絶対的な新規性」に関する厳格な要件がある場合、その公開によって特許性が永久に危うくなる可能性があります。その他の場合、発明者の米国特許権のみを保護するために、仮出願はそのような公開後の猶予期間の 1 年以内に提出されます。

仮特許出願の提出日は、米国以外の国で提出された出願および国際出願の外国優先日として使用することもできますが、意匠特許には使用できません。仮出願を提出すると、その後の外国または国際出願に必要な米国ライセンスの審査期間が開始されます。「仮」は英語で提出する必要はありませんが、非仮出願が仮出願の利益を主張する場合、翻訳が必要になります。

仮出願は、 USPTO によって審査されることはなく、したがって、それ自体が特許になることはありません (仮特許出願が後に出願人によって非仮特許出願に変更され、その後、その出願が非仮出願として審査されない限り)。仮出願は「公開」されることもありませんが、それを参照する後の非仮出願ファイルの一部となり、優先権を主張する特許が発行されると「公開」されます。^[6]

「暫定」は、提出から1年後に自動的に放棄（失効）されます。暫定提出日は、暫定提出日を主張して発行される可能性のある特許の20年の有効期間の一部としてカウントされません。^[6]

米国特許商標庁（USPTO）は、2010年12月8日に、欠落部品パイロットプログラムを実施すると発表した。このパイロットプログラムは、出願人に、既存の12か月の仮出願期間を12か月延長するものである。このパイロットプログラムは、出願人が12か月以内に非仮出願を提出するという要件を変更するものではないが、欠落部品通知に返答するための追加時間を認めるものである。^{[7] [更新が必要]}

「暫定」出願日の利益を得るには、1つまたは複数の特定の暫定特許出願の出願日の利益を主張する非暫定特許出願を、その期限が切れる前に^[8]提出しなければならない。

仮特許出願は、放棄されるまで12か月間のみ保留されます。したがって、仮出願の利益を主張する非仮特許出願は、12か月以内に提出する必要があります。そうでない場合、仮出願の利益を主張する権利は失われます。^[9]

非仮出願が1年以内に提出される見込みがなく、かつ特許が法律により禁止されていない場合は、いつでも別の仮出願を提出して、さらに1年間の期間を開始することもできます（ただし、これはすべての場合に有効というわけではありません）。^[10] ただし、期限切れの仮出願の元の優先日は失われます。

仮優先日は、優先権書類の開示によって裏付けられていない発行済み特許のクレームにはほとんど影響しません。このため、仮出願が十分に詳細であることが非常に重要です。そうでない場合、不十分な「仮」に関係すると主張するクレームの優先日に関して、発行済み特許の有効性が争われる可能性があります。さらに、最初の仮出願の提出後 1 年間 (および非仮出願の提出前) に、改良が行われたときに追加の仮出願を提出し、非仮出願の作成に有用であると判断されたものの優先権を主張することが有用である可能性があります。

仮出願の一般的な用途の 1 つは、さらなる開発 (およびより費用のかかる特許出願) のためのスポンサーを獲得しようとする間に、潜在的な特許権を文書化して「確保」することです。この戦術により、発明者は、発明の商業的実現可能性 (または無益性) が明らかになるまで、主要な特許出願費用を延期することができます。しかし、賢明な投資家は、潜在的な特許権の取得までの長い道のり、さらには先行技術によって定義される可能性のある制限を考慮して、仮出願を検討します。^{[引用が必要]}

1 年間の期間中に先行技術調査を実施した結果、発明者が発明であると考えていたものが先行技術の要素またはステップの明らかな集合体であることが判明した場合、仮出願に自明でない新規な構造、要素、またはステップが記載されていれば、その発明は依然として特許を受けることができます。この新規な構造は、無効な集合体を主張する代わりに、非仮特許出願で主張することができます。

情報開示声明（IDS）は仮出願では認められない。仮出願では実質的な審査が行われないため、情報開示は不要である。仮出願で提出されたそのような声明は、庁の判断により返却または破棄される。^[11]

仮特許出願の利点は次のとおりです。

• 準備のしやすさ、
• コストが低く、
• 「特許出願中」という用語を使用できる。この用語は特許出願が提出された場合にのみ合法的に使用でき、マーケティング上の大きな利点がある可能性がある。^[12]

2021年5月6日現在、USPTOの小規模事業者の出願手数料は、明細書と図面が100ページ以下の仮特許出願の場合、150ドルです。^[3]仮出願の場合、出願人とUSPTOの双方にとっての複雑さは、通常、非仮特許出願よりもはるかに少なくなります。そのため、仮特許出願は非仮特許出願よりも迅速かつ安価に出願することができます。

限定された状況下（例えば、出願人が出願から 1 年以内に、現在の非仮出願を継続しない理由を発見した場合など）では、非仮出願を仮出願に変更することも可能です。

発明者が仮出願を準備および/または提出するのを支援するために、無料またはほぼ無料のリソースが多数存在します。USPTOは、特許プロボノ プログラムに関する情報を提供しています。このプログラムは、「一定の財務基準およびその他の基準を満たす発明者および中小企業に、特許出願の準備および提出に関する無料の法的支援を提供する」ことを目的としています。^[13]この Web サイトには、発明者に無料のプロボノ サービスを提供する USPTO 推奨の Web サイトへのリンクがあります。さらに、USPTO は、法科大学院の学生が法科大学院の教員の指導の下で知的財産法を実践することを許可しており、参加している法科大学院のリストを Web サイトで提供しています。^[14]

• 特許に関する警告
• 暫定的権利

• USPTO への特許仮出願。