プロラグス

プロラグスはウサギ目の絶滅属である。20種以上が命名されており、新第三紀にはヨーロッパで豊富に分布していた。しかし、中期更新世末期には、コルシカ島、サルデーニャ島、およびその周辺の島々に生息するサルデーニャナキウサギ（ P. sardus）という1種のみとなり、歴史時代まで生き残った。 ^{[ 3 ]}北アフリカと西アジアでは、中新世と鮮新世からこの属が知られている。 ^{[ 4 ]}学名は「ウサギの前」または「原始的なウサギ」を意味する可能性がある（ pro-は「前」、 lagosは「ウサギ」を意味する）。分類については議論があり、現生のナキウサギを含むオコトニ科の一員とみなされるか、プロラグス科の唯一のメンバーとみなされるかのどちらかである。

プロラグスは、 1853 年にオーギュスト・ポメルによって初めて命名されました。プロラグスは、ほとんどの分類学者によってナキウサギ科Ochotonidaeの一員と考えられていますが、現生のナキウサギはすべてOchotona属に属しているため、それとは異なります。^{[ 5 ]} 1988 年にエルバレバは、その独特な歯式のため、単型科 Prolagidaeの唯一のメンバーであると示唆しました。^{[ 6 ]}この提案は、多くの哺乳類科が独特な歯式を持つ系統を持っているという事実から、ニエベス・ロペス・マルティネスによって無効とみなされました。^{[ 5 ]}しかし、IUCN レッドリストやアメリカ哺乳類学会などの多くの権威は、プロラグス科を有効なものとして認めています。^{[ 7 ] [ 8 ]} Prolagus sardusの部分ミトコンドリアゲノムの解析によると、ウサギ科(ウサギとノウサギを含む)よりもOchotonaに近縁であり、 ProlagusとOchotonaの分岐は約 3000 万年前と推定されている。^{[ 9 ]}

プロラグス属は、歯列が継続的に成長すること、下顎第三大臼歯がないこと、下顎第二大臼歯が三葉であること、下顎第三小臼歯に余分な尖頭があるなど、小臼歯の形状が異常であることが特徴です。現代のオコトナ属のナキウサギと比較すると、脊柱の背椎が1つ少ないです。プロラグス属のほとんどの種は、おそらく体重が約500グラム（1.1ポンド）で、現生のナキウサギと似ています。^{[ 5 ]}フランスのアンダンスの後期中新世の堆積物から軟組織が保存された標本が知られており、その全体的な比率、耳の形状、尾がないことが現生のオコトナ属に似ていることが示されています。^{[ 5 ]} 

プロラグス属には20種以上が命名されている。^{[ 5 ] [ 10 ] [ 11 ]}

プロラグスは、漸新世から中新世初期の属であるピエゾドゥスから進化したと考えられている。2000万年前から800万年前までのプロラグスの分布は、西はイベリア半島から東はアナトリア半島まで広がり、北はドイツ中部まで及んでいたが、イタリア半島には生息していなかった。初期のプロラグス種は亜熱帯の沼地や湿地環境に生息し、現生のヌマウサギ（Sylvilagus palustris）と似た生態を持っていたと考えられている。ヨーロッパの中新世の多くの地域ではプロラグスの化石が非常に豊富に見つかっており、プロラグス種は多くの捕食者の餌として重要な役割を果たしていたと考えられる。中新世後期には、メッシニアン塩分危機の結果としてアフリカとヨーロッパが繋がったため、プロラグスは北アフリカに拡散した。鮮新世の間、気候の寒冷化と乾燥化の進行により、プロラグスの分布域は南に移動し、北アフリカ以外では大幅に縮小したが、生息地の分断化による種分化により、属の種数は9種に達し、最高となった。^{[ 5 ]}プロラグスは、おそらく陸続きになったため、鮮新世前期から後期の境界で、コルシカ島、サルデーニャ島、その他の地中海の島々に初めて到達した。島々におけるプロラグスの最古の遺骸は、P. sardusの祖先であるP. figaroという種である。 ^{[ 17 ]}プロラグスの最後の大陸種の一つは、イベリア半島の前期から中期更新世のP. calpensisである。後期更新世の初めまでに、プロラグスはコルシカ島、サルデーニャ島、および周辺の島々に生息するP. sardusという単一の種に限定された。大陸本土におけるプロラグスの分布の減少は主に気候変動によって引き起こされたが、大陸本土のプロラグス種の最終的な絶滅の原因は不明であるが、捕食圧の増加が要因の一つとして示唆されている。^{[ 5 ]}サルデーニャナキウサギは、紀元前393年（最後の信頼できる放射性炭素年代測定の時期）から西暦6世紀の間に絶滅したと考えられており、おそらく人間による外来種の持ち込みが原因であろう。^{[ 18 ]}