SAM-A-19 プラトン

戦後の要求事項の包括的な見直しの一環として、1945年6月20日、陸軍地上部隊装備見直しにおいて、「V-2型ミサイルを破壊できる高速誘導ミサイルを可能な限り早期に開発すべきである」という要求事項が挙げられた。^{[ 1 ]}同年7月、米陸軍通信隊は、ABM用レーダーシステム2種類の基礎研究を開始した。^{[ 1 ]} 1946年1月、陸軍地上部隊司令官は、V-2問題に関する研究プログラムの要求事項を確立した。2月初旬、ジョセフ・スティルウェルが率いる新兵器装備合同委員会、通称「スティルウェル委員会」は、誘導ミサイルに関する国家計画案に関する報告書の中で、ミサイル迎撃の要求事項を改めて表明した。 4月1日までにロバート・P・パターソン陸軍長官が計画を承認し、5月末にはスティルウェル委員会が射程10万ヤードの対ミサイル兵器の要求仕様を発表した。^{[ 2 ]}

1946年3月、空軍は「衝突迎撃」方式を用いてV-2のような弾道ミサイルから防衛する問題を検討するため、プロジェクト・サンパー（MX-795としても知られる）を開始した。ゼネラル・エレクトリック社がサンパーの契約を獲得し、これが知られている最初のABMの取り組みとなった。^{[ 3 ]}サンパーに続いて4月には、ミシガン航空研究センター（MARC）にプロジェクト・ウィザード（MX-794）という名称で同様の契約が与えられた。 ^{[ 4 ]} 1947年の資金危機により両プロジェクトへの関心は低下し、夏には長期研究に移行し、ゼネラル・エレクトリック社は年間50万ドル、MARCは年間100万ドルを受け取ることになった。^{[ 1 ]}

陸軍航空隊と兵器部は以前、「飛行機型」か「ロケット型」かに基づいてプログラムを分けていたが、ThumperとWizardはこのルールを破り、陸軍航空隊の下で​​開発された。両プロジェクトは、1948年に陸軍航空隊から空軍が創設された際に空軍に移管された。空軍は、より先進的なWizardとの重複を理由に、1949年にThumperを中止し、残りの資金をGAPA対空ミサイル計画に振り向けた。Wizardは、実際のハードウェア開発は行われず、主に技術研究として継続された。

この期間を通して、陸軍は弾道ミサイル攻撃と、何らかの防御システムの必要性について懸念を抱き続けていた。1950年2月8日付の国防長官宛覚書で、陸軍長官は「敵の超音速誘導ミサイルに対する防御のための誘導ミサイルやその他の装置は見当たらない」こと、そして問題は「超音速で飛行するミサイルに遭遇または追いつくことの極めて技術的な困難さ」であることを認めた。これを受けて、既存の通信隊のレーダー計画やその他の開発は予算が打ち切られた。^{[ 2 ]}

陸軍はそのようなシステムを強く求め続け、実用的な解決策を開発するために数多くの研究プロジェクトを開始した。通信隊でのレーダー作業に加えて、1950年にはボマークミサイルがその役割を担えるかどうかを調べる研究を開始した。弾道ミサイル攻撃に対する防衛のための移動式「対ミサイルミサイル」システムの初期仕様は1951年に定義された。^{[ 5 ]}これに続いて、1952年9月にカーチス・ライトのエアロフィジックス・デベロップメント社とシステム全体の研究に関する契約が締結され、1952年11月には通信隊とレーダーの問題を再度検討する契約が締結された。^{[ 6 ]}

1952年10月20日、陸軍G-4会議でそのようなシステムの必要性が改めて確認され、さまざまな研究を調整するためのプロジェクト・プラトーが開始された。^{[ 7 ]} 1953年5月15日に航空物理学の報告書が返送されると、レーダーシステムの研究にさらに拍車がかかり、真の問題として捉えられ、1953年6月にベンディックス・エアクラフト社にこの件を検討するための別の契約が送られた。1955年に返送された報告書には、レーダーは実現可能であるという結論が含まれていた。^{[ 6 ]}

1953年のシルバニア・エレクトリック・プロダクツと1954年のコーネル航空研究所による研究により、1956年5月にそのようなプロジェクトが実現可能であるとの結論に至った。^{[ 7 ]}シルバニアのXSAM-A-19ミサイルの設計は、1956年9月に開発対象として選定された。XSAM-A-19はマッハ8までの速度に達すると予想されており、極超音速制御と熱力学の問題がプロジェクト研究の主要部分を占めていた。^{[ 5 ]}

このプロジェクトは1958年2月に一部が公表され、「プラトン」はナイキ・ゼウスミサイルを使用する移動式システムであると発表された。^{[ 8 ]} 1959年2月、SAM-A-19ミサイルの試作機の製造が始まる前にプロジェクトは中止され、ナイキ・ヘラクレス地対空ミサイルが暫定的な弾道ミサイル迎撃システムとして採用された。^{[ 5 ]} 2003年現在プラトン計画の公式の歴史は依然として機密扱いだった。^{[ 5 ]}

プラトーミサイルはマッハ6～8という比較的未知の領域での飛行を想定して設計されていたため、1956年以降のプラトー開発作業のほとんどは空力および熱力学の研究に費やされた。プラトーの研究は1959年2月まで続けられたが、ほとんど進展は見られなかった。同年初めの報告では、ワルシャワ条約機構軍における短距離および中距離ミサイルとロケットの急速な増強が明らかになった。脅威として最初に認識されたのは10年以上前であったが、予想された問題が実際に発生するまでにはかなりの時間を要した。このような長い遅延にもかかわらず、陸軍はプラトーシステムを配備する準備が全く整っていなかった。

陸軍はやや慌てた様子で、プラトー計画を中止し、既存のホークミサイルとハーキュリーズミサイルの改良に切り替えた。しかし、これはあくまで一時しのぎの措置であり、TBM問題に対する真の解決策は依然として必要とされていた。