プロジェクト アルファ (デマ)

プロジェクト アルファは、マジシャンのジェームズ ランディが、超常現象のよく知られたテストの科学的厳密性の質をテストしようとした取り組みでした。

1970 年代後半、ランディは新設されたマクドネル心霊研究研究所 (「マックラボ」) に連絡を取り、超常現象のテストの実施方法についての提案を行った。同時に、2 人の 10 代の少年 (スティーブ ショー、後にバナチェックとして知られるようになる) がそれぞれマクドネル研究所に連絡を取り、1979 年から 1982 年にかけてそのようなテストの被験者として志願した。彼らはすぐに、実験の他の被験者よりもはるかに優れたさまざまな超常能力を発揮することがわかった。研究所は、実際には単純な手品であった 2 人の能力に関するレポートをリークし始めた。

被験者とランディの関係についての噂がマックラボの責任者ピーター・フィリップスに伝わると、彼は実験のより厳しいプロトコルを制定した。その結果、2人の被験者の実験結果は急激に低下した。1983年、ランディはアルファ計画の後に記者会見を開き、この欺瞞行為を暴露した。当時、科学研究への干渉の倫理性や超常現象研究の妥当性について多くの論争があったためである。これは超心理学の分野における画期的な出来事として今も残っている。

1970年代、マクドネル・ダグラスの取締役会長で超常現象を信じるジェームズ・スミス・マクドネルは、セントルイスのワシントン大学に、恒久的な超常現象研究施設を設立する計画を持ちかけた。 ^[1]最終的に、この分野に興味を持っていた物理学者のピーター・フィリップスが、同校の超心理学研究室を率いることに同意した。フィリップスは、ケンブリッジ大学とスタンフォード大学の両方で物理学の学位を取得していた。1979年、マクドネルは、マクドネル心霊研究研究所（略してMacLab）の設立と5年間の運営のために50万ドルの助成金を手配した。フィリップスが最も興味を持っていたのは、スプーン曲げ、別名「念力金属曲げ」、またはPKMBである。

この事業の発表に応えて、ジェームズ・ランディは研究室に11の落とし穴のリストとそれらを避ける方法に関する提案を書いた。^[2]これらの提案には、被験者が実行中に変更できないようにテストのプロトコルを厳格に遵守することが含まれていた。プロジェクトアルファについて書いたとき、彼はスタンフォード研究所でのテスト中にプロトコルを変更したユリ・ゲラーに言及した。何かがうまくいかなかったときはいつでも、ゲラーは単に代わりに何か他のことをしただけで、研究者はそれを成功した実験結果の証拠として報告した。^[3]ランディからの他の提案には、一度に1つのテストオブジェクトのみを使用すること、使用したオブジェクトに恒久的にマークを付けて、同様のオブジェクトと交換できないようにすることが含まれていた。彼はまた、気が散るのを避けるために部屋にいる人をできるだけ少なくすることを提案した。さらに、ランディは実験を見るのを手伝うと申し出て、偽物を見つけるには手品師が最適だと述べた。マイケル・サルボーンによれば、フィリップスがランディの申し出を受けなかったのは、このマジシャンが「偏見のない批評家というよりはショーマン」という評判と、超能力者を自称する人々に対する敵意を感じたためだという。^[4]しかし、1982年4月1日、ランディは、1981年の超心理学協会会議でのフィリップスのプレゼンテーションが「あまり熱狂的ではない反応」を受けた後、ルーズコントロールに対するフィリップスの立場を再考したとして、フィリップスにストレートスプーン賞を授与した。^[5]

応募者をテストする一方で、研究所は他の応募者よりはるかに優秀な2人の若者、スティーブ・ショーとマイク・エドワーズに力を注ぎ始めた。実際、この2人の若者はマジシャンで、研究所開設の発表があったとき、それぞれが個別にランディに連絡を取っていた。^[6]彼らはランディの支援を受けて被験者として参加することを申し出た。ランディは2人に、結果を偽造しているかどうか尋ねられたら真実を言うようにという指示を与えた。ランディによると、彼らは直接この質問をされたことはなかった。ワシントン大学のスポークスマン、フレッド・フォルクマンによると、「そのような対立は実際に起こり、エドワーズとショーは白状しなかった」という。^[7]ショーとエドワーズは、ランディと一緒に働いていたかどうか尋ねられたことはなく、単にその噂があると言われただけだと回想している。^[8]

研究所の設立が発表されると、現在バナチェックとして知られるマジシャンのマイク・エドワーズ（18歳）とスティーブン・ショー（17歳）はそれぞれ別々にランディに連絡を取り、計画を練った。彼らは調査の初期段階で自分たちの技術を使って研究者をトリックで騙そうと提案した。彼らは被験者として選ばれ、いたずらが始まった。

このプロジェクトはもともとスプーン曲げから始まったので、2人はすぐにこれを実現する方法を考案した。ランディが手紙で述べた警告の1つに反して、テストのセットアップには1本ではなく、多くのさまざまなスプーンが含まれており、永久的なマークの代わりに紙でラベルを貼った紐の輪が使用されていました。スプーンを曲げ始めると、2人のマジシャンはラベルが邪魔だと文句を言ってラベルを外します。そして、ラベルを戻すときに単にラベルを入れ替えて待機します。スプーンは実験の前後で測定され、さまざまなスプーンが使用されたため、ラベルを入れ替えるだけで異なる測定値が得られ、科学者は何か超常現象が起こったと信じてしまいます。^[9]他のケースでは、2人はスプーンの1本を膝の上に落とし、片方の手でテーブルの下で曲げ、もう一方の手でスプーンを曲げるふりをして、科学者の注意をそらしました。

スタジオはカメラの前にいる人がモニターで自分の姿を見ることができるように設定されており、ビデオテープは誰でも視聴可能だったため、2人はビデオを使って自分たちのパフォーマンスを批評した。彼らは最初のデモンストレーションでわざと失敗し、次にビデオを使って研究者に何が見えて何が見えないかを調べ、そして自分たちの技術を修正してそれがビデオに映らないようにした。エドワーズは、ある特定のカメラマンが手品の試みを捉えようと警戒していることに気づいたので、ある実験でその男性を助手に選び、あまり有能でないカメラマンと交代させた。これは、被験者にテスト手順に関するいかなる変更もさせないというランディの警告にも違反した。この時点でテストの実行を中止し、失敗として記録すべきだった。

エドワーズとショーはスプーン曲げに非常に成功したため、他のテストもいくつか考案されました。1つは、封筒に入った絵を渡し、後で示されたリストから絵を特定するように依頼するというものでした。2人は封筒のある部屋に2人きりで残されました。覗き見する可能性はありましたが、後で封筒を調べることで防ぐことができるはずでした。封筒は4つのホッチキスで留められており、マジシャンは爪で簡単にこじ開けました。彼らは絵を見てから、ホッチキスを同じ穴に差し込み、テーブルに押し付けて封筒を閉め直しました。^[2]

別のテストでは、被験者は一般的なヒューズの切れるポイントに影響を与えるよう求められました。被験者に心で操作する機会を与えた後、ヒューズが切れるまで電流を徐々に流しました。数回の試行の後、被験者はこのテストで驚くべき能力を発揮し、慣れるとすぐにヒューズを切れるようになりました。実際、被験者は切れたヒューズを手のひらに収め、実験者に返していました。また、ホルダー内のヒューズの片方の端を押したり、軽く触れたりすると、機器が異常な結果を記録し、実験者はそれを超能力の影響と解釈しました。

さらに別の例では、ショーとエドワーズは密閉された透明な地球儀の中の小さな物体を動かすように言われた。通常は小さな紙片が端にバランスをとっている。最初、彼らは何も起こらなかったが、容器が取り除かれ、中の物体が入れ替えられていることに気づいた。そのようなイベントの最中、彼らは小さな金属箔のボールを丸めて、地球儀を載せているテーブルの表面に切り込まれた円形のリングの中に落とした。これにより、片方の端の下に小さな隙間ができて、そこに息を吹き込むと紙が動くようになった。他の例としては、デジタル時計を正しく動かないようにする能力（エドワーズはデジタル時計を電子レンジに数秒間入れた）や、カメラを見つめるだけでフィルムに画像を表示する能力（ショーはレンズに唾を吐いた）などがあった。

研究者たちは、調査の2つの異なる段階、すなわち探索的、非公式な実験と公式な実験を明確に区別することで、実験プロトコルの不備を説明した。探索段階では、研究者たちは単に、さらに調査する価値のある現象があるかどうかを判断しようとしていた。その後のテストでは、はるかに複雑なプロトコルと高価な機器の使用が含まれていただろう。このようにして、彼らはまた、超能力現象につながると考えられる快適でリラックスした雰囲気を作ろうとしていた。^[4]この段階で、ショーとエドワーズは研究者たちに自分たちの超能力を納得させることができた。

フィリップスは、1981年8月に開催された超心理学協会大会のワークショップで研究概要を発表することを決めた。研究者の公式発表によると、準備としてフィリップスはランディに手紙を書き、ショーとエドワーズの録音と一緒に見せる偽の金属曲げのテープを依頼した。研究者たちは超心理学コミュニティからの批判的な意見を求めており、その後、受け取った批判を反映した改訂版の概要を発表した。^[4]

アルファ計画がマスコミに発表された後、ランディは再び研究所に手紙を書き、この2人は研究者を騙すためにありふれた手品を使っていたマジシャンである可能性が十分にあると述べた。また、この2人が自分の仕組んだ罠だという噂を流し始めた。^[2]この話は翌月の会議の頃には広く広まっていた。会議から戻ると、フィリップスはすぐにテストのプロトコルを変更した。ショーとエドワーズは、もはや実験者をそれほど簡単に騙すことはできず、ほとんどの場合、まったく騙せないことに気づいた。この間、研究所は成功率を大幅に下げる追加レポートを発表し始めた。^[4]彼らの言葉を借りれば、「我々は彼らが詐欺師であると結論付けたわけではなく、徹底的なテストの後、彼らが我々が期待していたほどの超能力的な行動をしていなかったということだけだ」^[10]

マルチェロ・トゥルッツィによると、ベルトルト・E・シュワルツは「アルファ計画の主な被害者」だった。^[11]シュワルツはショーの超能力に関する論文を執筆していたが、出版は取り下げられた。トゥルッツィは「シュワルツ博士が最初にショーと関わるようになったのは、シュワルツ博士が重病の娘をPKで助けられるかもしれないと期待したからだ。この娘には正統的な医学的治療法はない」と付け加えた。ショーはシュワルツ博士のこの計画については知らなかったと述べている。^[8]

1983年、ランディはプロジェクトを終了することを決定し、記者会見とディスカバー誌でこの件の全てを発表しました。^[11]記者会見で、ランディは2人の被験者を超能力者として紹介し、どのようにして結果を得たのかを尋ねました。マイケル・エドワーズは「正直に言うと、私たちはごまかしています」と答えました。^{[12] [13]}この詐欺に対する反応は、非常に好意的なものから嘆かわしいものまでさまざまでした。^[要出典]

マーティン・ガードナーは、このいたずらを画期的な出来事と呼んだ。^[12]ランディの非倫理的行為に対する非難に対抗するため、ガードナーは、N線の「発見」という別の類似の事例を挙げている。ロイド・アウアーバッハは、ランディの記者会見が研究所に48時間以内に通知され、フィリップスが出席するよう招待されなかったという事実に注目し、ランディの動機が科学的研究によるものか、それともショーマンシップによるものか疑問視した。^[14]

アメリカ中央情報局の内部メモは、ランディが「甚だしい歪曲」を行ったと非難した。このメモは、 SRIインターナショナルと契約したCIAの超常能力研究について「議会の代表者との協議を見越して」書かれたもので、「超心理学の分野に対する最近の悪評は、GRILL FLAMEプロジェクトにいかなる悪影響も及ぼさないはずだ」と記されていた。^[15]

1979年にマックラボ開設の資金を提供したジェームズ・S・マクドネルは、1980年8月22日に亡くなった。1985年、資金が得られず、マックラボは閉鎖された。^[16]

ランディは、アルファ計画を「大成功」とみなし、「一部の超心理学者が結論にもっと慎重になる結果となった」としている。^{[17] : 230}

• 
  プロジェクト アルファの発表「正直に言うと、私たちはズルをしています」 - マイケル エドワーズ
• 2008 インタビュー - ジェームズ・ランディとマイケル・エドワーズ パート 1
• 2008 インタビュー - ジェームズ・ランディとマイケル・エドワーズ パート 2

• デバンカー
• 超感覚的知覚
• 科学的懐疑論者のリスト

• Skeptic's Dictionary の Project Alpha
• Project Alpha のデマは、Banachek の Web サイトのWayback Machineで 2018 年 8 月 4 日にアーカイブされました。
• オカルトと超自然に関する主張、詐欺、デマの百科事典
• プロジェクト アルファの紹介 オーストラリア超心理学研究所の Web サイトにある論文集。