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郵便印とは、郵便サービスによって手紙に付けられるあらゆる種類の注釈のことです。最も一般的なのは消印と消印で、ほとんどすべての手紙にこれらが付いています。あまり一般的ではないものとしては、転送先住所、配送経路の注釈、警告、料金不足通知、破損または遅延した郵便物に関する説明、検閲または検査された郵便物などがあります。郵便史において重要なのは、郵便印の種類、その目的、および使用期間を特定することです。
サービスマークは、差出人、受取人、または別の郵便局に情報を提供します。通知マークは、転送、誤送、状態の悪い手紙の受領、特定の時間までに配達するには遅すぎる手紙の受領、または郵便配達の遅延の理由を通知します。（たとえば、潜在的な受取人が雪を取り除かなかった場合、またはその他の理由で配達員が郵便物を配達することが困難または不可能になった場合、手紙に「雪の堆積」とマークされることがあります。） 未配達郵便局は、手紙が地元の新聞に広告されたという注記など、宛先を見つける進捗状況を追跡するためにさまざまなマークを使用します。書留郵便の追跡プロセスには、複数のマーク、注記、および裏面スタンプが含まれる場合があります。
補助マークは、郵便局以外の組織によって付けられます。例えば、19世紀の郵便配達は、民間の船舶、蒸気船、駅馬車、鉄道、その他の輸送機関を組み合わせて行われることが多かったのです。これらの組織の多くは、各郵便物に独自のマークを付けており、単に「蒸気船」などと記す場合もあれば、凝ったデザインのマークを付ける場合もありました。航空郵便の初期の頃にも、同様の経路表示が用いられていました。
アメリカ南北戦争勃発直後、北部当局は既存の切手を無効とし、新しい切手を発行した。無効となった切手を使用した手紙には「旧切手は無効です」という印が押されたが、これは意図せずしてユーモラスなコメントとなり、今日では切手収集家の間で高く評価されている。
郵便局は、初飛行などの特別なイベントのために消印を追加することがあります。
郵便印を付ける伝統的な方法は、ゴム製または金属製のスタンプを使用することです。手書きの注記は、特殊な状況や非常に小さな郵便局で見られることがあります。米国では、現代の郵便印は、テキストが印刷された黄色の粘着ラベルの形をとることがあります。現在、多くの郵便局は、他の機器で読み取るためのバーコードとして、またはテキストとして、インクジェットプリンターで直接封筒に注記を印刷する機能を備えています。
技術的には郵便局に問い合わせてどのような種類の郵便印を使用しているかを知ることは可能だが、実際には郵便局側が局内で使用されているすべての種類の消印を把握しているとは限らず、これまで知られていなかった郵便印の種類（初期のものから現代のものまで）が定期的に発見されている。郵便印に関する専門書は数百冊にも及ぶ。
代表的な作品例：