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ポストシップとは、 18世紀後半からナポレオン戦争にかけてイギリス海軍で使用されていた呼称で、フリゲート艦より小型（実際には28門未満の砲を搭載）だが、等級艦（少なくとも20門の砲を搭載）であるため、艦長は中尉や司令官ではなくポスト艦長でなければならなかった第6等級艦（イギリス海軍等級制度を参照）を指す。したがって、20門から26門の砲を搭載した艦はポストシップであったが、この状況は1817年以降に変化した。（イギリス海軍等級制度の「1817年の変更」を参照。）
海軍士官たちは郵便船をフリゲート艦と呼ぶことが多かったが、海軍本部は厳密にはフリゲート艦とは呼ばなかった。これらの船はフリゲート艦と同じ構造で、伝統的な後甲板と前甲板（郵便船の特徴であり、20門砲搭載のスループ艦と区別される）を備えていたが、真のフリゲート艦とは異なり、船体中央部に舷側甲板がなかった。重心が高く、速度が遅く、風雨に弱かったが、航海性能は優れていた。平時には、特に遠隔地の駐屯地において、イギリス海軍はフリゲート艦の代用としてこれらの船を頻繁に使用した。戦時には、その速度の遅さから、主に船団護衛艦として使用された。
この時代の「船」という用語の他の用法とは異なり、「ポストシップ」自体は船の帆装に関して何も意味しません。しかし、実際にはすべての6等級船は船型帆装、つまり3本のマストを持つ横帆装でした。
郵便船の一例として、HMSカミラ号を参照されたい。同船は1770年代に建造されたスフィンクス級郵便船10隻のうちの1隻である。
アメリカ海軍はこの種の艦船を「三等フリゲート艦」と呼んだ。