ポール・キットソン

キットソンは1988年にレスター・シティで研修生としてキャリアをスタートさせた。^{[ 2 ]}レスターでの1シーズンで、キットソンとストライカーのパートナーであるイアン・バラクロウは、ユースチームとリザーブチームで合わせて60ゴールほどを決めた。^{[ 3 ]}バラクロウはグリムズビー・タウンに売却され、^{[ 3 ]}キットソンはレスターのトップチームで63試合に出場して11ゴールを決め、^{[ 4 ]} 1992年3月にクラブ史上最高額となる130万ポンドの移籍金でダービー・カウンティに加入した。この移籍金のうち80万ポンドは、フィル・ジーとイアン・オーモンドロイドがレスターに移籍した際の交換によるものだった。^{[ 5 ]}ダービーの監督アーサー・コックスは、キットソンについて「…傑出した選手に成長するためのすべての資質を備えている」と評した。^{[ 5 ]}キットソンはダービーで2年半の間に132試合に出場して49ゴールを決めた。^{[ 4 ]}

彼がベースボール・グラウンドにやってきたのは、イングランドサッカーのトップリーグからFAプレミアリーグが創設される前の最後のシーズンである1991-92シーズンの最後の四半期だった。裕福な新会長ライオネル・ピッカリングの資金援助を受けたダービーは、セカンドディビジョンから新しいスーパーリーグへの昇格を目指して多額の資金を投入していたが、皮肉なことに、彼らの最大の昇格ライバルの1つは、キットソンの古巣であり、おそらくダービー最大のライバルであるレスター・シティだった。1991-92シーズンが終盤に差し掛かる中、キットソンは12試合に出場して4得点を挙げたが、プレーオフ準決勝でブラックバーン・ローバーズに敗れたため、3位のダービーはキットソンの古巣とのウェンブリーでのプレーオフ決勝戦を逃し、最も重要なことに、新しいプレミアリーグへの出場権も失った。

この失望の後、さらに多額の支出が行われたが、ダービーは1992-93年に新設されたディビジョン1（ダービーが圧倒的な強さを見せると広く予想されていた）からの昇格に真剣に挑戦することはできなかった。しかし、キトソンにとってはリーグ戦44試合で17ゴールを挙げる良いシーズンだった。1993-94シーズンにはリーグ戦で13ゴールを追加し、ダービーはプレーオフ決勝に進出したが、キトソンの古巣であるレスター・シティに2-1で敗れた。1994-95シーズンもダービーの選手としてスタートしたが、そのシーズン8試合で2ゴールを挙げた後、2年半の在籍期間とリーグ戦105試合で36ゴールを記録した後、クラブを去ることになった。

ニューカッスル・ユナイテッドは1994年9月にキットソン獲得のために225万ポンドのオファーを出したが、ダービーの会長兼筆頭株主であるライオネル・ピッカリングはキットソンの価値は300万ポンドから400万ポンドだと考え、当初はこれを拒否した。^{[ 6 ]}しかし、ピッカリングはクラブの役員会で4対1で否決され、しぶしぶ移籍に同意し、9月24日に移籍が実現した。^{[ 6 ]}ニューカッスルが給与体系の調整を拒否し、キットソンの個人的な要求に応じなかったため、取引はほぼ破談になりかけた[7]。エバートンがオファーを出した^{が、ピッカ}リングが「神はダービーのファンに違いない」と言い、ニューカッスルの最高経営責任者であるフレディ・フレッチャーが取引は「終わった」と言った24時間以内に取引は成立し、キットソンは週給3,500ポンドの3年契約にサインした。^{[ 8 ]}彼は1994年10月のリーグカップ3回戦、マンチェスター・ユナイテッド戦で2-0の勝利を収め、ニューカッスルでの初ゴールを決めたが、当時はアンディ・コールとピーター・ビアズリーに次ぐクラブの「控え」ストライカーだった。^{[ 9 ]}しかし、1995年1月にコールがマンチェスター・ユナイテッドに売却されると、1994-95シーズンの後半はセンターフォワードを務めることになった。26試合で8ゴールを挙げ、まずまずのシーズンを送ったが、1994-95シーズンはニューカッスルにとって失望のシーズンとして一般的に記憶されている。ニューカッスルは6連勝で多くの人が優勝候補と見ていたが、最終的には6位に終わり、 UEFAカップ出場権すら獲得できなかった。^{[ 10 ]}

しかし、 1995年のオフシーズンにレス・ファーディナンドが加入したことで、 1995-96シーズンが開幕した時点でキットソンは再び控え選手となり、シーズン途中にファウスティーノ・アスプリージャが加入したことで、彼のトップチームでのチャンスはさらに減った。ニューカッスルはそのシーズン、後半戦でマンチェスター・ユナイテッドに追い抜かれ、わずか4か月前に10ポイントのリードを奪った後、5ポイント差でタイトルを獲得し2位に終わったが、ニューカッスルのエキサイティングではあったものの最終的には失望に終わったシーズンにおけるキットソンの役割は最小限で、リーグ戦7試合に出場し2得点を挙げただけだった。しかし、1996年7月末に1500万ポンドの世界記録となる移籍金でアラン・シアラーが加入した後も、彼はマグパイズに忠誠を尽くし続けた。ニューカッスルが再びタイトル争いに加わった際、彼はプレミアリーグで3試合に出場し、最終的に1997年2月10日に230万ポンドでプレミアリーグで苦戦していたウェストハム・ユナイテッドに移籍した。彼のタイサイドからの退団は比較的静かなもので、クラブの歴史上最も重要な出来事の1つであるケビン・キーガン監督の辞任からわずか数週間後のことだった。^{[ 11 ]}

キットソンが加入した当時、ウェストハムはプレミアリーグからの降格を回避しようと戦っていた。^{[ 12 ]}ウェストハムのアシスタントマネージャー、フランク・ランパードは、「ニューカッスルから最後に獲得した選手は1970年代のブライアン・“ポップ”・ロブソンで、ポールも同じ資質を持っている。彼は速く、鋭く、身体能力も優れている」と語った。^{[ 12 ]}キットソンは1997年2月22日、トッテナム・ホットスパー戦でホームデビューを果たし、ウェストハムは4-3で勝利した。キットソンはウェストハムの2点目を決め、同じく新加入のジョン・ハートソンが3点目を決め、デビュー戦でゴールを決めた。^{[ 13 ]}これは、1980年代のトニー・コッティとフランク・マカベニーのコンビ以来、ウェストハム史上最高の攻撃陣の始まりであり、フロリン・ラドゥチオイウやパウロ・フトレのようなストライカーの不振とは対照的だった。

キットソンはチェルシー戦で2ゴールを決め、3-2で勝利した^{[ 14 ]。}エヴァートン戦でも2ゴールを決め、2-2の引き分けに持ち込んだ^{[ 15 ]} 。シェフィールド・ウェンズデー戦ではハットトリックを達成し、 5-1で勝利した^{[ 16 ]} 。ウェストハムは厳しいシーズンにもかかわらず降格を免れ、14位でシーズンを終えたが、キットソンのリーグ戦14試合での8ゴールは残留に不可欠だった^{[ 17 ] 。}

アップトン・パークでのその後のシーズンはそれほど成功とは言えず、1997-98シーズンはキットソンはプレミアリーグで13試合4ゴールにとどまり（ただし、ハマーズはリーグ8位に順位を上げ、 10年以上ぶりの好成績でUEFAカップ出場を惜しくも逃した）、その1年後には17試合3ゴールで5位となり、UEFAカップ出場権と約20年ぶりのヨーロッパでのキャンペーンを獲得したチームに貢献した。^{[ 17 ]}

しかし、キットソンのファーストチームでの出場機会はますます限られてきており、1999-2000シーズンはリーグ戦で10試合に出場したが得点はなく、 2000-01シーズンはわずか2試合だった。長い間得点がなかった後、2001年11月19日に行われたウェストハムのチャールトン・アスレティックとの4-4の引き分け試合で、彼は驚くべきことにハットトリックを達成した。この試合は、彼が大きな潜在能力を発揮できなかったキャリアの中で、彼自身がハイライトだと考えている試合である。最初のゴールは、パオロ・ディ・カニオからのスルーパスを受けた後の右足ボレーシュートで、ウェストハムサポーター協会が選ぶ10年間のトップ10ゴールの投票で3位に選ばれた。これらは、彼が2001-02シーズン（クラブでの最後のシーズン）に決めた唯一のゴールだった。^{[ 18 ]}

ウェストハムでの最後の3シーズン中、キットソンはチャールトン・アスレティックとクリスタル・パレスにレンタル移籍したが、どちらの期間も特に成果はなかった。チャールトンでは1ゴールを挙げたが、そのゴールは偶然にも、後にレンタル移籍することになるクリスタル・パレス戦でのものだった。^{[ 19 ]}