耳下腺

耳下腺（または、耳下腺）は、一部のカエル（特にヒキガエル）とサンショウウオの背中、首、肩にある外皮腺です。耳下腺は、ブフォトキシンと総称される乳白色のアルカロイド物質（種によって異なります）を分泌します。ブフォトキシンは神経毒として作用し、捕食を阻止します。これらの皮膚腺は、哺乳類の耳下腺と位置が似ているため耳下腺と呼ばれますが、耳下腺は防御化学物質を体外に排出するのではなく、口の中に唾液を排出するという機能が異なります。

1976 年に行われたコロラド川ヒキガエルの耳下腺の研究では、耳下腺は「多数の小葉から構成され」、各小葉は二重の細胞層に囲まれた内腔を持つ独立したユニットであることが判明しました。細胞層には連結した微絨毛があります。この研究では、外側の細胞層が平滑筋細胞に似ており、いくつかの細胞小器官は「毒の合成、能動細胞輸送、分泌物の排出における収縮のいくつかの局面で機能する」と仮定されています。内側の層は「毒の形成と放出に関与している」と仮定されています。この研究では、コロラド川ヒキガエルの耳下腺の構造は、オオヒキガエルの同じ腺の構造とは非常に異なると指摘されています。^{[1]耳下腺には、}コレステロールやその他の毒素の前駆物質を腺に 運ぶために、大量の血液が供給されています。 ^[2]

耳下腺は見た目がイボに似ていると言われることがありますが、イボはウイルス感染によって生じる異常な腫瘍であるのに対し、耳下腺はそれを持つ動物の正常で健康な部分です。しかし、この漠然とした外見の類似性が、ヒキガエルに触れるとイボができるという誤った考えの根拠となっています。^[3]

• ブフォトキシン
• 真のヒキガエル