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パドルとは、丸いホイールまたはダイヤルと1つ以上の発射ボタンを備えたゲームコントローラーのことで、ホイールは通常、ビデオ画面上の1つの軸に沿ってプレイヤーオブジェクトの動きを制御するために使用されます。パドルコントローラーは固定された円弧（通常は約330度）に沿って回転し、両端にストッパーが付いています。
パドルという名前は、卓球のビデオゲームシミュレーションである「ポン」 [ 1 ]を最初に使用したゲームに由来しており、卓球のラケットは一般的にパドルと呼ばれています。シミュレーションされたパドルは画面上に（小さな線分として）表示されましたが、実際にその名前が付けられたのは、線分を動かすために使用されるハンドコントローラーでした。
パドルホイールは通常、ポテンショメータに機械的に結合されており、固定された基準位置に対するホイールの角度に応じて変化する出力電圧レベルを生成します。したがって、パドルは絶対位置コントローラです。つまり、事前の知識がなくても、センサを読み取ることで、パドルノブの位置を直接示すことができます。これは、ロータリーエンコーダベースのデバイス、いわゆる「スピナー」とは対照的です。
パドルがビデオアーケードゲームに初めて登場したのは、1972年のアタリ社のポンで、パドルを使用した最初のコンソールは、同年発売されたマグナボックス社のオデッセイでした。アップルIIは1980年までパドルを同梱して出荷されました。アタリ2600はいくつかのゲームでパドルを使用しており、初期の家庭用コンピュータであるVIC-20も同様でした。[ 1 ]真の（ポテンショメータベースの）パドルは、ポテンショメータの接点が汚れたり摩耗したりすると正確に読み取れなくなること、回しすぎると壊れる可能性があること、より高価なアナログセンシングが必要であること、一方、直交エンコーダベースのコントローラはデジタルでセンシングできることから、現在ではほとんど使用されていません。最近のパドルタイプのコントロールを備えたゲームは、画面上でパドルを使用するゲームであっても（アルカノイドなど）、代わりに直交エンコーダを使用しています。
Atari 2600のパドルコントローラーは、ドライビングコントローラーと非常によく似ています。ドライビングコントローラーは、当時のゲームによく見られたステアリングホイールの操作を模倣したもので、ホイールを回すと車が左右に曲がり、回転を止めると直進します。Atariコンソールのドライビングコントローラーも同様の操作方法でしたが、ホイールはなく、パドルコントローラーと同じ大きなノブが1つだけ付いていました。
ドライビングコントローラーと比較すると、パドルコントローラーは完全に回転する前にほぼ1回転弱回転します。また、ドライビングコントローラーは1つのポートに1つ接続するのに対し、パドルコントローラーは1つのポートに2つ接続します。最後に、レーシングカーと「driving」という文字ではなく、テニスラケットの絵と「paddle」という文字が描かれています。各ポートに2つのコントローラーが接続され、2600には2つのコントローラーポートがあるため、対応するゲームでは4人のプレイヤーが同時にプレイできます。Atariのパドルは、当初4つのコントローラーポートを備え、8つのパドルを接続できたAtari 8ビットコンピュータとも互換性があります。Super Breakoutは、最大8人のプレイヤーをサポートした例です。
アタリは、インディ500のようなゲームで使用するためのドライビングコントローラーも提供していました。インディ500では、車輪が一方向に連続的に回転する必要があります。ドライビングコントローラーには車の絵と「driving」という文字が描かれており、コントローラーポートごとに1つのコントローラーが接続されます。ドライビングコントローラーはパドルゲームには対応していません。機械式コンピューターマウスと同様に、ドライビングコントローラーは直交エンコーダーベースのデバイスであるため、絶対位置ではなく相対位置のみを検出します。このコントローラーは、アタリのアーケードゲーム「テンペスト」で使用されているスピンダイヤルコントローラーと機能的に同一です。各ポートに1つのコントローラーしか接続できないため、ドライビングゲームを同時にプレイできるのは2人までです。
自作アーケード筐体の分野では、テンペストなどのゲームをプレイしやすくするために、オスカーコントロールズやスリックスティック・トルネードなどの類似したスピナーコントローラーがいくつか登場している。これらのデバイスは通常、単軸マウスとしてコンピュータに直接接続できるように設計されている。