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親潮（おやしお）は、オホーツク海流または千島海流とも呼ばれ、北太平洋西部を南向きに反時計回りに流れる冷たい亜寒帯海流です。親潮の水は北極海を源流とし、ベーリング海を経由して南下し、ベーリング海峡を通過して北極海の冷水を太平洋とオホーツク海に運びます。日本の東海岸沖で黒潮と衝突して北太平洋海流（またはドリフト）を形成します。栄養豊富な親潮は、海洋生物に栄養を与え育む親（おや）としての比喩的な役割からその名が付けられました。[ 1 ] [ 2 ]
親潮はロシア極東、特にカムチャツカ半島とチュコトカ半島の気候に大きな影響を与えており、樹木の生育限界はシベリア内陸部で到達できる緯度と比べて南に最大10度も移動している。親潮の海域は、冷水に極めて高い栄養分が含まれていることと、一部地域では潮位差が非常に大きい（最大10メートル）ため、おそらく世界で最も豊かな漁場となっている。しかし、親潮の影響でウラジオストクは赤道に近い港としては最も季節的に凍結し、冬期には砕氷船による操業が必要となる。とはいえ、オホーツク海では潮位差が大きいため凍結しにくく、漁獲量への影響は比較的少ない。
氷河期には、海面が低下してベーリング陸橋が露出したため、現在親潮が影響を与えている地域では海流が流れませんでした。間氷期の後、氷河期が始まると、地球上の同じ緯度の他の地域に比べて寒冷化の度合いははるかに小さくなりました。このため、東アジアで氷河を形成するのに十分な降雪量があった唯一の地域である東北と北海道は、ヨーロッパと北アメリカが大部分氷河に覆われていた時期でも、高地を除いて氷河に覆われることはありませんでした。この氷河の欠如が、東アジアの現在の気候がヨーロッパの大部分よりもはるかに寒いにもかかわらず、鮮新世の樹木属の96%が東アジアに残っているのに対し、ヨーロッパではわずか27%しか残っていない理由を説明しています。