オットー・プレーガー

オットー・プレーガー（1871年2月27日 - 1948年2月4日）は、 1913年から1915年までワシントンD.C.の郵便局長を務め、1915年から1921年まで米国郵政長官補佐官を務めた。彼は1918年から1927年まで航空郵便の導入を担当した。^{[ 1 ]}

プレイガーは1871年2月27日、テキサス州ビクトリアでハーマン・プレイガーとルイザ・シュルツェの間に生まれた。テキサス州サンアントニオの公立学校に通い、その後テキサス大学に進学した。1889年に新聞記者として働き始め、その後編集者となり、 1914年までジャーナリズムに従事した。1897年2月27日にアニー・C・ハーデスティと結婚した。^{[ 2 ]} 1928年4月20日にキャリー・ウィル・コフマンと結婚した。^{[ 3 ]}

1913年4月1日、プレイガーはワシントンDCの郵便局長に就任し、1915年9月1日に米国郵政長官補佐官に就任するまでその職を務めた。^{[ 2 ]} 1918年5月15日、郵政長官アルバート・S・バーレソンは彼に米国航空郵便局長としての追加任務を与え、^{[ 2 ]}プレイガーに「航空郵便は一度開始したら止めてはならない。蒸気船や鉄道のように、郵便サービスの恒久的な輸送手段となるまで、絶えず改善と拡大を続けなければならない」と述べた。 ^{[ 4 ]}

1918年の夏の短い期間、アメリカ陸軍航空隊が航空郵便サービス用のパイロットと飛行機を提供したが、その後、陸軍パイロットの規律と装備の質に不満を持った郵便局が独自のパイロットを雇い、独自の飛行機を取得し始めた。しかし、この取り組みは元陸軍パイロットの雇用と元陸軍航空機の購入につながった。郵便飛行機を操縦している間は曲芸飛行をしないようにパイロットに忠告し、天候に関係なく固定スケジュールに従うよう主張したため、プレイガーとパイロットの間には対立関係が生じた。^{[ 4 ]}トラブルの最初の兆候は1918年11月18日に現れた。2人の郵便パイロット、エディ・ガードナーとロバート・シャンク^{[ 5 ]}がロングアイランドのベルモント飛行場から霧のため離陸を拒否したが、プレイガーはとにかくすぐに離陸するように命じた。彼らはその後、飛行場に戻り、飛行機を駐機して、飛行するには危険すぎると言った。プレイガーはすぐに彼らを解雇したが、2か月後に再雇用した。^{[ 4 ]}

1919年7月22日、視界ゼロの悪天候でも定刻通りに飛行しなければ解雇するというプレイガーの主張に憤慨した米国航空郵便局のパイロットたちは、自発的なストライキを開始した。この方針は、過去2週間だけで15件の墜落事故と2人の死亡事故を引き起こしていた。プレイガーと米国郵政省がマスコミから多くの批判を受けた後、郵政省がワシントンDCの当局者が危険な気象条件下での飛行をパイロットに要求しなくなることに同意したため、ストライキは1週間も経たないうちに終結した。^{[ 6 ] [ 4 ]}

1919年12月10日、プレイガーは米国下院郵便局・郵便道路委員会で証言し、ニューヨーク市とサンフランシスコ、ピッツバーグとミルウォーキー、ニューヨークとアトランタ、セントルイスとミネアポリス間の航空郵便ルートの創設と運営のために300万ドルを要求した。^{[ 7 ]}

1920 年 9 月、プレイガーの指導の下、郵便局は米国初の大陸横断航空郵便ルートを確立した。しかし、米国には照明付き航行ビーコンのシステムがなかったため、航空郵便パイロットが夜間に飛行するのは危険すぎ、夜間は列車がルートに沿って郵便物を運んだ。その結果、大陸横断航空郵便は、完全に列車による大陸横断郵便サービスと比べてそれほど速くはなく、かなり高価だった。プレイガーは夜間飛行の危険性を理解していたが、ウォーレン G. ハーディング大統領が 就任して後任を任命する前に、その実現可能性を実証したいと考えていた。そのため、彼は 1921 年 2 月に、ニューヨーク市とカリフォルニア州サンフランシスコの間で、東行き 2 回と西行き 2 回という一連の実験的な昼夜郵便飛行を行った。^{[ 8 ]}パイロットではなく、テキサス出身で米国北部と西部の冬の天候に不慣れだったプレイガーは、おそらく飛行がパイロットにもたらす危険性を十分に理解していなかった。^{[ 8 ]}西行きの2便はペンシルベニア州デュボイスとイリノイ州シカゴで立ち往生した。東行きの最初の便は、郵便物を積んだデ・ハビランドDH-4Bがネバダ州エルコを離陸後失速して墜落し、悲劇的な結末を迎えた。唯一成功したのは2番目の東行き便で、パイロットがネブラスカ州ノースプラットからシカゴまで夜間飛行を成功させた。^{[ 8 ]}

1921年3月4日のハーディング大統領就任後、プレイガーの後任としてポール・ヘンダーソンが1921年3月に第二郵政長官に就任した。 ^{[ 8 ]}翌年には、ニューヨーク市のコマーシャル・エアロノーティクス・ジェネラルの従業員となっていた。^{[ 2 ]}

プラエガーと航空郵便パイロットとの関係はしばしば敵対的なものであったにもかかわらず、数年後のラジオインタビューでプラ​​エガーは困難な状況下で郵便物を配達するために飛行したパイロットたちの英雄的な行為を称賛した。^{[ 4 ]}彼は1948年2月4日にワシントンDCで心臓発作で亡くなった。 ^{[ 9 ]}