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オストホフの法則は、インド・ヨーロッパ語族の音韻法則の一つで、長母音は共鳴音（インド・ヨーロッパ祖語（PIE）* m、* n、* l、* r、* y、* w ）に続いて子音が続く場合（つまり、閉音節環境下）に短縮するというものです。この法則は、最初に提唱したドイツのインド・ヨーロッパ語学者ヘルマン・オストホフにちなんで名付けられました。
この法則は、インド・ヨーロッパ祖語のほとんどの派生言語で適用されたが、インド・イラン語派とトカラ語派は例外で、これらの言語ではインド・ヨーロッパ祖語の長母音と短母音の区別が明確に保持されていた。
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オストホフの法則という用語は、通常、古代ギリシア語で記述された現象に対して適切に用いられる。古代ギリシア語自体も、ラテン語や他のインド・ヨーロッパ語族で起こった同様の発展とは独立した革新であった。しかし、この用語は、閉音節における長二重母音の短縮全般を指す包括的な用語として、しばしば曖昧に用いられる。
オストホフの法則は、あるバージョンではギリシャ語、ラテン語、ケルト語には有効だが、インド・イラン語とトカラ語には有効ではない。
オストホフの法則はゲルマン語にも適用された可能性が高いが、その主張を裏付ける、あるいは反証する証拠はほとんどない。例としては以下のようなものがある。
バルト・スラブ語学の伝統的な学派は、喉頭音の前の流音二重母音の代償的伸長を提唱している。これに続いて長母音が鋭音化し、その後オストホフの法則により再び短縮し、鋭音化した流音二重母音が残る。[ 3 ]例えば：
コルトランドやデルクセンをはじめとする一部の言語学者は、喉頭音の前で代償的に長くなるという考えを否定し、代わりに鋭音は喉頭音を直接反映していると主張している。さらに、彼らはバルト・スラブ祖語に対するオストホフの法則を否定し、長母音はそのまま再構築するが、それはインド・ヨーロッパ祖語から受け継がれた場合に限る。受け継がれた長母音を反映している可能性のある特定の例の1つは*mḗmsであり、これは鋭音のないすべての子孫に反映されている。リトアニア語ではmėsàと現れ、⟨ ė ⟩はバルト・スラブ語の長母音を反映しているが、⟨ ę ⟩は反映していない。