ウェルヒット作戦

ブローニュは、アドルフ・ヒトラーによって要塞に指定された英仏海峡沿岸の港の一つだった。その構想は、これらの町を徹底的に要塞化し、最後まで戦う覚悟のある部隊を配置することで、連合軍に施設の使用を阻止し、連合軍を少なくとも封じ込め役に徹させるというものだった。実際には、ブローニュの陸上防衛は不完全で、駐屯部隊の多くは二流で、孤立とドイツ国防軍が救援や支援を行う能力がないことを悟り、士気を失っていた。結局、どの要塞も最後まで戦うことなく、強力な敵軍に直面すると降伏を選んだ。指揮官のフェルディナント・ハイムは、状況を現実的に認識していた。^{[ 4 ]}

ブローニュ市と港は、北北西に流れて海に注ぐリアーヌ川の河口に位置し、海は市の中心部の北西にある。リアーヌ川は市街地を二分しており、西側は川と海岸の間に高さ250フィート (76 m)の半島を形成している。市は高地に囲まれており、数世紀にわたって要塞化されてきた目立つ高台がある。最も重要な要塞と砲台は、ウィムルーの内陸部で市の中心部から北に 3 マイル (4.8 km) のラ・トレゾレリー、市の中心部から東に 2 マイル (3.2 km) のモン・ランベール、市の南東に2.5マイル( 4.0 km)のエルクリング、そして半島のアウトローの南にあるさまざまな要塞にあった。ハイムは、連合軍がフランス北部を進軍してブローニュが孤立するわずか数週間前に司令官に任命された。沿岸部の要塞は強固だったが、内陸側は急ごしらえの野戦防御施設を除けばほとんど何も対策が講じられていなかった。彼は大規模な防御地帯を構築するよう命じられたが、それを実現するための専門家も資源も持ち合わせていなかった。「私はただ、破壊行為が理論的に実行されたことを示すために、地図上に大きな赤い円を描いただけだった」^{[ 5 ] 。}        

連合軍のドイツへの進撃は前線への補給に依存していたが、便利な港の不足によって補給は著しく制限されていた。ブローニュはドイツ軍が全面降伏するまで封じ込めることはできなかった。この港は補給拠点としてあまりにも重要だったからである。ブローニュの脆弱性はカナダ軍司令官ハリー・クレラーには認識されておらず、陸海空からの激しい砲撃と特殊装甲部隊による支援を受けた本格的な攻撃が必要だと判断した。^{[ 6 ]}また、ル・アーブル陥落後の勢いを維持し、カレー、ダンケルク、その他の残りの要塞に対する心理的圧力を維持するために、成功を確実にしたいと考えていた。^{[ 7 ]}

ウェルヒット作戦の準備は、ノルマンディーとディエップから砲弾を輸送することの難しさと、装甲車両と砲兵部隊が利用可能になる前にル・アーブル包囲戦であるアストニア作戦を完了する必要があったことによって制約を受けた。 ^{[ 8 ]}カナダ軍は、避難した民間人（占領軍によって8,000人が追放された）からの情報と地元のフランス抵抗運動の助けによって、ドイツ軍の防衛に関する有益な情報を得た。^{[ 9 ] [ 10 ]}

ドイツ軍の防御を弱体化させるため、空爆と砲撃が試みられた。最後の90分間には、数百機の重爆撃機と中型爆撃機、そしてクリーピング・バラージを用いた大規模な砲撃も行われた。この防御破壊の試みは驚くほど効果がなかった。ハイムは「人員の死傷者はほとんど無視できるほど」であり、恒久的な施設もほとんど被害を受けなかったと述べている。爆弾のクレーターは、歩兵の攻撃を支援する装甲車両にとって大きな障害となった。カナダ軍の評価では、砲撃区域内では、防御側への影響により、他の地域よりも進軍が著しく速かったと指摘されている。^{[ 11 ]}

攻撃の概要は、主攻撃が東からブローニュに進撃する間に、北と南の防衛線を封じ込めるか、あるいは方向転換させるというものだった。ラ・トレゾレリーのドイツ軍砲兵が主攻撃の脅威となるため、第8旅団のノースショア連隊による攻撃が主攻撃よりも先に開始されることになった。主攻撃では、2つの歩兵旅団がラ・カペルから東へ続く主要道路と平行に進軍する。第8カナダ歩兵旅団（ル・レジマン・ド・ラ・ショーディエールとクイーンズ・オウン・ライフルズ・オブ・カナダで構成）は道路の北側に、第9カナダ歩兵旅団（ストーモント、ダンダス、グレンギャリー・ハイランダーズとノース・ノバスコシア・ハイランダーズ）は道路の南側に位置する。主要都市部が制圧されたら、第8旅団はウィミーユ、ウィムルー、フォール・ド・ラ・クレッシュ周辺を掃討し、第9旅団はウトロー半島を掃討する。^{[ 12 ]}

主攻撃は順調に進んだ。両攻撃とも、歩兵はカンガルー装甲兵員輸送車で輸送された。第8旅団はルペンベールとそのレーダー施設を無傷で占領し、マールボロ（市中心部から北西1.6km）に拠点を固めた。モン・ランベールはブローニュ防衛の要として両軍から高く評価された。第9旅団の初期の進撃は迅速であったが、守備隊が砲撃から回復すると、砲兵と機関銃で効果的な防御を行った。しかし、地雷原を突破して道が開かれると、第79機甲師団の装甲車両王立工兵隊（AVRE）とチャーチル・クロコダイル火炎放射戦車、フォート・ギャリー・ホースの戦車による支援を受けることができた。日没までにモン・ランベールの大部分はカナダ軍の支配下に入った。ラ・トレゾレリーは予想以上に困難だった（攻撃は地雷原で妨げられた）が、その砲兵隊は主攻撃の妨げにはならなかった。^{[ 13 ]}  

ラ・トレゾレリーの砲台はノースショア連隊によって鹵獲され、第8旅団の他の2つの連隊は市の北の郊外と丘陵地帯で前進した。^{[ 14 ]}第9旅団のノースノバスコシア連隊は11時までにモン・ランベールをようやく制圧したが、ハイム将軍はモン・ランベールの喪失は「港の防衛を不可能にする」と考えていた。^{[ 13 ]} AVREの支援を受けたグレンガリーズはセント・マーティンを越えて上町または城塞へと進軍した。この地域は港を見下ろす要衝に位置し、厚い中世の石積みの壁で完全に囲まれており、ところどころに乾いた堀がある。カナダ軍がAVREで攻撃の準備をしていると、フランス人民間人が秘密の通路を明かし、小隊が壁の下に潜り込んだ。同時に、戦車の砲撃と門の破壊により、ドイツ軍守備隊は降伏した。^{[ 14 ]}装甲部隊の支援を受けたノース・ノバスコシア連隊の1個中隊が市街中心部のリアン川まで突破し、予備大隊であるカナダ・ハイランド軽歩兵連隊（HLI）がグレンガリーズを通って川に進軍した。橋は部分的に破壊されていたため、西側への即時の進軍は不可能だった。その後、HLIは利用可能なすべての武器による激しい砲火の援護の下、川を渡った。一晩のうちに1つの橋で応急的な修理が行われ、夜明けまでに軽輸送車両が川を渡った。^{[ 15 ]}

リアーヌ川を渡った後、第9旅団は川の西岸に沿って南下し、グレンガリーズ連隊はアウトロー郊外を占領した。第9旅団は、川と海の間の半島の頂上にある要塞陣地（コードネーム「バターカップ」）から激しい砲火を浴びていた。歩兵の前進とクリーピング・バラージの緊密な連携により、要塞陣地は占領された。師団予備のオタワのキャメロン・ハイランダーズ連隊は、 9月18日から19日にかけての夜間、市の南東、川の東にあるエルケリング高地への攻撃を成功裏に完了した。大規模なドイツ軍部隊が要塞の下のトンネルに隠れており、迷惑行為を行った後、9月20日に別途制圧されなければならなかった（これはバーゲン・ベースメント事件と呼ばれた）。北部地域では、第8旅団のノースショア連隊がウィミルと沿岸集落ウィメルーに向かって進軍した。フォール・ド・ラ・クレッシュ要塞の攻略は、クイーンズ・オウン・ライフルズとショーディエール連隊の責任であった。フォール・ド・ラ・クレッシュは厳重に防衛され、ハイム将軍が利用できる精鋭部隊が配置されていた。カナダ軍の他の場所での活動を保護するため、煙幕で覆われていた。^{[ 16 ]}

ノバスコシア連隊は川の西岸に沿って前進を続け、エルクリングの対岸にあるサン・テティエンヌを占領した。その後、半島を横断して北上し、ノケ、ニングル、ル・ポルテルの防衛された沿岸地域に対処した。一方、キャメロン連隊はリアーヌ川を渡って南側の側面をカバーした。北部地域では、ウィミルが第8旅団の攻撃を受け、翌朝、激しい抵抗を受けながらも占領された。ノースショア連隊はブローニュの北で作戦を継続し、ブローニュの北3マイル（4.8km ）にある沿岸の町ウィムルーを攻撃したが、民間人の犠牲を最小限に抑えるため砲兵の使用を制限した。ラ・クレッシュ要塞に対する作戦は、クイーンズ・オウン・ライフルズとショーディエールによる偵察パトロールで開始された。これらは激しい抵抗を受けたが、第2グループRAFの爆撃機による攻撃で防衛軍は制圧され、戦意を喪失した。^{[ 17 ]}  

ウィメルーの占領が完了し、住民は安堵した。落胆したラ・クレッシュ要塞の守備隊は、午前8時前に短い戦闘と砲撃の後、クイーンズ・オウン・ライフルズに降伏した。^{[ 17 ] [ 18 ]}ブローニュの北部周辺はカナダ軍の手に落ちた。最後の本格的な抵抗は、アウトロー半島のル・ポルテルにある2つの要塞で行われた。拡声器で即時降伏を求める最後通牒が伝えられ、北の要塞の守備隊は最後通牒の期限が切れる直前にハイランド軽歩兵連隊に降伏するために行進した。残ったのは、ハイム将軍が駐屯し、砲撃を続けていた南の要塞だけだった。火炎放射器を含む装甲車両が前線に持ち込まれ、ドイツ軍守備隊は砲を破壊した。午後4時17分に停戦が発効した。 16時30分、ハイムは捕虜となり、旅団本部へ向かっているとの報告があった。^{[ 19 ]}港の防波堤にある一門の大砲は、ハイムが停止を命じるまで発砲を続けた。^{[ 20 ]}