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ベルベッタ作戦（ヘブライ語: ולווטה、別名アラバマ作戦）は、1948年にイスラエル空軍がチェコスロバキアで購入したスーパーマリン・スピットファイアをイスラエルに輸送するために行った作戦である。
戦闘機はチェコスロバキアから1機あたり23,000ドルで購入された。また、ユーゴスラビアの指導者ヨシップ・ブロズ・チトーと、ニクシッチ市のカピノ・ポリェ空港（放棄されたドイツ空軍基地） [ 1 ]を、購入した60機のスピットファイア（コードネーム「ヨラム」）の中継地として使用する取り決めも行われた。ニクシッチ飛行場のイスラエル軍司令官は、マニャとイスラエル・ショハットの息子で元イギリス空軍士官のギデオン（ゲダ）・ショハットであった。[ 1 ]旅程の2つの区間のうち最初の区間は、チェコスロバキアのクノヴィツェからニクシッチ（コードネーム「アラバマ」）までであった。2番目の区間はより困難で、ニクシッチからイスラエルまでの2,250kmの海を渡る必要があった。[ 2 ]
この作戦は、イギリスとソ連の双方から反対されていたため、極秘裏に進められた。秘密保持のため、イスラエル側はユーゴスラビアの兵士や市民との接触を禁じられた。彼らはニクシッチ基地の使用を許可され、イスラエルへの飛行中は機体のマーキングをユーゴスラビアの国籍マークに塗り替えることで、物資輸送が疑念を招かないようにした。イスラエル到着後、国籍マークは剥がされ、隠されていたイスラエルの国籍マークが現れた。
旅の最初の行程は9月24日に行われた。1時間半を要したこの区間は、概ね順調に進んだ。しかし、パイロットのタキシー・ブラウの着陸装置が展開せず、ブラウ自身は無事だったものの、機体は深刻な損傷を受けた。
任務の後半ははるかに困難だった。これは2,500マイルの海を6時間45分かけてノンストップで飛行するもので、おそらくスピットファイア史上最長の飛行だった。[ 1 ] チェコスロバキアの主任整備士サム・ポメランスは、機体をできるだけ軽量かつ効率的にするために、追加の燃料タンクを取り付け、無線機や銃などの不要な装備を取り外すべきだと提案した。飛行中はトランシーバーで連絡を取り合った。イスラエルに向かう途中でアルバニアやギリシャに着陸せざるを得なくなった場合、パイロットたちはイスラエルに向かっていると伝えることにした。[ 3 ]
この作戦は成功し、 1947年から1949年のパレスチナ戦争中にイスラエルを支援するのに役立った。9月27日、5機の飛行機がイスラエルに向けて出発した。パイロットのモディ・アロンとボリス・シニアは燃料切れになり、ロドス島に緊急着陸しなければならなかった。彼らは逮捕され尋問を受けたが、飛行経路は明かさなかった。10月3日、イスラエルはギリシャに特使を派遣し、彼らは帰国した。残りのスピットファイアはラマト・ダビデに無事着陸した。[ 2 ]
ポメランスはチェコスロバキアに戻り、パイロットを2つの編隊に分けてイスラエルへさらに15回の飛行を行った。飛行機は12月15日と12月18日に出発したが、いずれも雨などの悪天候のため引き返すことを余儀なくされた。
ビルとサム・ポメランスは飛行中に消息を絶ち、後にビルはヨラム飛行場から北へ160マイルの地点に緊急着陸したが、サムは乗っていた飛行機が山に墜落して死亡したことが判明した。
12月19日、さらに12機のスピットファイアがイスラエルへ飛行した。うち1機は技術的な問題で飛行不能となった。12月22日、5機からなる最初の編隊がイスラエルへ向かったが、1機がエンジン故障のため引き返した。12月26日、6機からなる2番目の編隊が無事イスラエルに到着した。機体から取り外された銃やその他の部品を回収するため、スカイマスターがチェコスロバキアへ派遣された。
以下は作戦に参加したことが知られている人物のリストです。[ 4 ] [ 5 ] [ 6 ]